— Я хочу внести ясность, — ни с того ни с сего произнес Стефан, — Мне искренне не хотелось тебя пугать и как-либо смущать своей настойчивостью, просто ты очень дорога мне. Сама понимаешь, наши семьи связаны определенным образом, поэтому все происходит вполне закономерно.
— Как скажешь, — вздохнула девушка и накрыла его руку своей ладонью, — Я не люблю тебя так, как ты бы того хотел, однако я так же сильно к тебе привязана, — Астрид поджала губы, пытаясь придать себе максимально печальный вид, — Если свадьба — это единственный способ тебя удержать, то я готова. Ведь кроме тебя у меня никого нет. Ты вся моя семья. Вернее, все, что от нее осталось.
Стефан пересел к ней на полку и прижал к своей груди, зарываясь носом в ее волосы.
— Ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете, — прошептал он, пытаясь поцеловать ее, однако Астрид увернулась.
— Стефан, — девушка отстранилась от него, — Для меня очень важны традиции, — она старалась говорить серьезно и убедительно, — Такой я человек.
— Да, — понимающе кивнул он, — Поэтому я и полюбил тебя. Ты не такая, как все эти грязные женщины. Твои помыслы чисты и невинны. Я уважаю тебя за это.
Помешанный ублюдок, — подумала Астрид, — Знал бы ты мои действительные помыслы, то в тот час бы скончался от сердечного приступа.
— Я устала и хочу спать, — произнесла она, — Не мог бы ты освободить мою полку?
— Конечно, — согласился мужчина, — Доброй ночи.
Девушка дождалась, когда он выключит свет, из всех сил стараясь не уснуть раньше, после чего скомкала тряпичное полотенце и поместила его себе в рот, на случай, если вновь начнет болтать во сне. И отключилась.
— Как ты? — взволнованно спросил Порко. Выглядел он, мягко говоря, подавленным.
— Все хорошо, — кивнула Астрид, — Не переживай, он не причинит мне вреда.
— Но он уже причинил, — воин покачал головой, — Я не должен был отпускать тебя.
— У нас не было другого выхода. Думаю, по приезду он предложит жить у него. Я обыщу дом, быть может действительно найду свои старые документы.
— Я не могу своевольно покидать город, — прошептал он, — Астрид, пообещай, что вернешься, — Порко смотрел на нее темным потухшим взглядом, — Пообещай мне, — повторил он.
— Конечно, вернусь, — девушка слегка улыбнулась, — Обещаю.
— Райнер наведет справки, посмотрит, что вообще на тебя имеется. Все-таки одиннадцать лет прошло. Может, все не так уж и плохо.
— Ты уверен, что ему можно доверять?
— Уверен, — кивнул воин.
— Мне так тяжело было уходить от тебя утром, — призналась девушка, улыбаясь краешком губ, — Я была готова лежать с тобой так целую вечность.
— Я тоже, — согласился Порко, — Всю ночь ты так крепко держала меня за руку…стоило лишь немного пошевелиться, как ты впивалась мертвой хваткой, будто я мог куда-то от тебя исчезнуть.
***Оглядываясь по сторонам, Астрид рассматривала территорию поместья, в котором раньше она проводила чуть ли не каждые свои выходные. Некогда ухоженные сады с аккуратно подстриженными кустарниками разрослись в бесформенное нечто, а зеленый мягкий газон, где они бегали босиком, поливая друг друга водой из шланга, повяз в сорняках. В целом поместье по большей части напоминало собой скорее заброшенное. Видимо, вместе с мистером Ларсеном жизнь покинула и этот дом.
— Почему ты здесь все так запустил? — поинтересовалась Астрид.
— Нет знаю, — нахмурившись, ответил Стефан, — Я живу в левом крыле, все остальное с тех пор осталось нетронутым. Прислуге убираться там тоже не позволено.
— Но это поместье было таким прекрасным и таким живым, — девушка ужаснулась мрачному дому.
— Когда станешь здесь хозяйкой, делай все, что захочешь. Я не против.
— Ты приводил сюда каких-нибудь женщин, кроме меня?
— Я похож на человека, который приводит каких-нибудь женщин? — с холодом переспросил он.
— Нет, — девушка слегка поежилась от грубости, — Я буду спать в отдельной комнате?
— Разумеется.
— Задавалась ли ты когда-нибудь вопросом, почему мой отец спас тебя? — внезапно спросил он, разглядывая его огромный портрет, висящий на стене у входа.
— Потому что наши семьи были близки…и ему стало меня жаль? — печально произнесла девушка.
— Наши семьи не были близки, — отрезал Стефан и сделал паузу.
— Что? — переспросила Астрид.
— Наши семьи не были близки, — повторил он, — Были близки мой отец и твоя мать, — девушка распахнула глаза, пребывая в легком шоке, — Не переживай, я не твой брат, — предугадывая ее реакцию, ответил мужчина, — Они просто трахались и, возможно, любили друг друга. Иначе я не знаю, чем еще можно объяснить такой неоправданный риск. Поверь, тогда я вовсе не хотел, чтобы он спасал тебя.
— Что ты несешь? — взорвалась девушка, не веря услышанному.
— Трахались они, говорю, — Стефан погладил ее по плечу, — лет двадцать, так точно. Из-за чего, думаешь, моя мать скончалась? Не вынесла такой жизни и повесилась.
— У нее же была онкология? — девушка едва ли усваивала информацию.
— Самоубийства не в почете, знаешь ли, — он пожал плечами, — Кто вообще о таком говорить станет?
— Господи, — Астрид коснулась висков кончиками пальцев и на мгновение закрыла глаза, не желая верить в сказанное, — Зачем же ты забрал меня с острова?
— Последняя воля отца.
Девушка закрылась в комнате и рухнула на холодную постель. Свернувшись калачиком, она вырывала из памяти фрагменты своего детства. Счастливого детства. Все, что она услышала от Стефана, совершенно не воспринималось всерьез. Это было просто несопоставимо с тем, что она помнила. Астрид всегда считала, что росла в крепкой семье с любящими родителями. У нее никогда не возникало мысли, что мама и папа могли не любить друг друга. Ведь они были так дружны и добры в отношениях. Но в одном Стефан был абсолютно прав, и это не давало Астрид покоя. Мистер Ларсен рисковал не только своей жизнью, помогая ей спастись, но и жизнью своего сына. У такого поступка должна была быть более сильная мотивация, чем банальная жалость к дочери своих друзей.
========== Часть 6 ==========
Прошло уже три недели с того момента, как Стефан объявил о помолвке. События двигались полным ходом, с головой погружая Астрид в организацию их банкета, на котором она никогда не появится. Насчитывалось уже порядка сотни приглашенных гостей, что лишь подтверждало значимость события. Однако девушка всячески отказывалась от сторонней помощи по понятным причинам, ведь так она могла более тщательно контролировать оставшееся на побег время. Но сколько бы она не отсрочивала неизбежное, регистрация брака уже была назначена на конкретный день. На все про все оставалась ровно неделя. К сожалению, за все это время ни Райнеру, ни самой Астрид обнаружить какую-либо полезную информацию не удалось. Однако воины выслали ей липовые документы и деньги, чтобы в крайнем случае, она могла просто покинуть город. Поместье оказалось слишком большим, чтобы обыскивать его полностью. Да и девушка была уверена. что важные вещи у Ларсена не валялись где попало, собирая на себе слои пыли, а были надежно спрятаны. Он явно хранил все в сейфе своего кабинета, на пороге которого Астрид появилась лишь единожды и моментально была выпровожена за дверь.
Потеряв всякую надежду отыскать на себя компромат, девушка готовилась к побегу. По совету Райнера она купила несколько билетов в разные направления на одну и ту же дату, потому как полиция начала пробивать бы это первым делом, а также подготовила несколько париков и новую одежду, в которой ее никто никогда не видел.
Но в последний перед отъездом вечер ей несказанно повезло. У одного из пациентов внезапно ухудшилось самочувствие, и Стефана срочно вызвали в больницу. Мужчина пулей вылетел из кабинета, оставив не просто открытую дверь, но и открытый сейф. И Астрид нашла то, что хотела. Все складывалось невероятно просто. Она написала прощальное письмо с извинениями, после чего скоропостижно покинула дом. Однако, уже стоя на перроне и нервно выкуривая пятую сигарету подряд в ожидании поезда, девушку не покидало ощущение, что она прыгала в собственно вырытую могилу.