— Тебе нет необходимости ждать вечности подряд, чтобы отбросить глупые амбиции и принять простую истину.
— Это какую же? — хищно прищуривается Алина.
— Что видеть меня своим супругом ты хочешь больше, чем ещё одной мёртвой марионеткой.
— Мёртвые марионетки в тысячи раз лучше монстров, срывающихся с поводка.
— Поводок был по обе стороны… Алина, — ласково напоминает Кощей.
— Продолжай убеждать себя… Александр.
Их контрастные короны приветливо перемигиваются, инкрустированные драгоценными камнями, а что-то внутри тоскливо сжимается. Больше никто в мире — ни в Яви, ни в Нави — не знает их имён. Имён, данных при рождении, а не титулов, выбранных после смерти.
========== про сделки с дьяволами, или бывшими жёнами ==========
Комментарий к про сделки с дьяволами, или бывшими жёнами
Время аушек по пиратам Карибского моря!!
— Капитан!
Алина резко обернулась, выбеленные волосы, заплетенные в замысловатые косы, хлестнули по лицу, а затем вокруг шеи плотно сомкнулась цепь, соединяющая кандалы на руках узника. Холеные, длинные пальцы. Пальцы аристократа. Алина слишком хорошо их знала. Она прикрыла глаза, выругавшись сквозь плотно стиснутые зубы. За спиной высился мужской силуэт, вся её команда замерла в осоловелом оцепенении. В воздух были подняты и пистолеты, и загнутые мечи, и другие цепи.
— Теряешь хватку, моя милая, — прошелестел голос Дарклинга в считанных сантиметрах от её уха. Скрипела палуба и завывал ветер, обещая страшную бурю (такая же, если не хуже, разворачивалась у неё в груди).
— Скучаешь по театру, устраивая балаган на моём судне?
От него пахло грязными крысами и крепким ромом, кандалы оставили уродливые следы кольц на запястьях, а белки глаз были полны красных ленточек. Она знала, как он здесь очутился, ждала с замиранием сердца, что Дарклинг придёт отомстить, но он явился только сейчас. И этот визит был хуже - Дейви Джонса в тысячи раз.
— Ты выкрала это судно у меня из-под носа.
— Что в очередной раз доказывает, что хватку теряешь ты, а не я, — самодовольно ухмыльнулась Алина, оценивая обстановку и заговаривая зубы бывшему мужу. — Уже нашёл способ жить вечно? Запечатал вырезанное из груди сердце в каком-нибудь сундучке?
Её люди недоуменно переглядывались, не зная, что и предпринять. Они ничего не знали о прошлом их капитана.
— Нож всегда был в твоей руке, Алина.
— Что ж, не буду изменять традициям, — сыграв на чужих — зиждившихся где-то на дне, определённо, морском, — чувствах, зная, что в случае чего, Александр без труда переломит ей шею голыми руками, она вывернулась из хватки и поднесла острие кинжала прямо к его дернувшемуся горлу. Цепь у основания позвоночника натянулась, вынуждая впечататься ему в грудь.
Загорелое лицо, полное мелких шрамов. Опасный блеск чёрных глаз. Пучина. Бездна. Край Земли. Насмешливая улыбка. Чёртов дьявол.
И этому подлецу её угораздило отдать всё, что когда-то было у сиротки Алины Старковой.
Капля крови скользнула вниз по его шее. Он тихо, недовольно зашипел, предостерегая от более глупых, более мстительных замыслов, которые крепли в голове Алины.
— Я рад, что наши уроки не прошли даром. Я опасался, что все навыки, касаемые применения оружия, выветривались из твоей головы, стоило нам приступить к другим урокам. Более любопытным.
— Ещё слово и навсегда лишишься возможности наслаждаться звуком собственного голоса. Что ты здесь забыл?
Он удовлетворённо хмыкнул, превратив глаза, подведённые сурьмой, в щелочки, по-кошачьи коварные. Ресницы отбрасывали тени на его щёки.
— Скажем так, я собираю команду в дальнее плавание.
— Только не говори, что ищешь Каньон.
Чёрные земли. Вечные земли, на которых, по легенде, спрятаны несметные богатства.
— Именно его.
— Одержимый безумец, — выплюнула Старкова, убрав кинжал в ножны, вылезла из захвата и зло пихнула Дарклинга в грудь. Он отшатнулся, но улыбаться не перестал.
— Прекрати имитировать Багру.
— Проваливай. Добирайся вплавь до берега, я не намерена терпеть твои бредни.
— Ты нужна мне, Алина.
Эти слова пронзили её вражеской стрелой. Наконечник застрял глубоко в плоти. Закрапал дождь. Буря была близко. Она никогда не слышала этих слов от него да и не услышала бы, хоть женись они сто раз. Алина сморгнула влагу. Обернулась, чтобы наткнуться на его вкрадчивые, почти нежные глаза.
— С каких это пор? — в горле стало сухо, она отдала приказ матросам и отогнала остальных заниматься своими делами.
— Просто нужна.
— Ты ничего не делаешь просто.
— Слушай, — он раздражённо вздохнул, уступая усталости, — даже твой Щенок согласился составить мне компанию. Нам нужна только ты.
— Не в моих правилах верить лжецу.
— Этот лжец — твой муж, — теряя терпение, отрезал Дарклинг. Генерал, что б его, привык отдавать приказы, но она никогда им не подчинялась. Возможно, поэтому когда он на ней женился.
— Тем более, — фыркнула Алина, откинув волосы за спину. Жар постепенно сползал с лица, но ей совсем не улыбалось, что у их разговора есть слушатели. И кто? Её команда. — Не верю ни единому слову.
— Улла сказала, что только с тобой я отыщу Каньон.
— Вот, и никаких признаний в нужде. Сойдёшь на Тортуге.
— Алина…
— Что, Алина? Либо всё, либо ничего. Я палец о палец не ударю ради тебя. Как ты вообще смеешь появляться здесь спустя годы и говорить, что мне делать?! Мы — чужие люди, Александр. И не будь британское законодательство настолько паршивым, а я в своё время — настолько глупой, и на бумагах было бы так.
— Старкова.
Он ощетинился всеми шипами, кои когда-либо имел, и вот вкрадчивый шёпот уже не орудие обольщения, а холодное оружие, приставленное к её горлу. Вокруг Чёрного Еретика ходили страшные легенды, одна другой мрачнее, будто умел он повелевать самой тьмой, из неё создавать монстров и сам он был монстром. Алина знала, что то — совсем не слухи и никакие не легенды, а правда. Тьма в глубине вод, тьма в тени парусов и мачт, тьма меж самих звёзд глухо зарычала предупреждением. Алина замерла, вслушиваясь в гулкий шум.
— Я простил тебе уничтожение половины моей армады. Простил угон любимого корабля. А сейчас ты испытываешь моё терпение и я уже не уверен, что смогу проявить подобное милосердие вновь.
— От ласк к угрозам. Как всегда. Но что-то нынче припозднился.
— Ты всегда любила тягать хищников за усы, — длинные пальцы Александра скользнули по затылку, сжали кожу головы и притянули к себе. — Возможно, немного я всё же по тебе скучал. По женщине, которая неустанно оставляла меня в дураках.
— Тебя было несложно в них оставить, — промурлыкала Алина, наслаждаясь чёрным огнём, полыхнувшем в его глазах.
— Настоящая заноза.
— Если сам не скажешь причину моей необходимости, спрошу у Уллы. Владычица морей, может, и твоя сестра, но ещё она моя подруга, а в случаи Морозовых кровное родство не более, чем хворь под стать чуме на континенте. Смертельно опасна, Чёрный Еретик.
— И так же заразительна, не так ли, моя милая жена?
— Один раз стоило сглупить, как клеймо на всю жизнь, — фыркнула Старкова. — Предлагаю следующее: за время, что мы добираемся до Тортуги, сыграем в шахматы. И тот, за кем останется партия, получает в своё безраздельное пользование другого сроком на девять дней.
— По рукам.