Жена поставила перед ним тарелку. Яйцо на квадратном куске хлеба выглядело сыровато. «На подсоленных гренках яйцо вкуснее всего, если его чуточку пережарить», — подумал Саса, но промолчал.
Вернувшись в комнату, он попробовал почитать, но чтение в голову не шло. Раз он уже принял решение относительно Сугико, звонить Юко тоже не имело смысла. А номер Сугико он ни разу не пытался узнать.
Внезапно перед глазами возникло лицо Миэко. Как всегда, она уже месяц не звонила ему, но её телефон был у Саса записан. Достав записную книжку, он некоторое время разглядывал цифры. Неизвестно, дома она сейчас или нет. Она говорила, что никто кроме неё к телефону не подойдёт, но набирать её номер ему ещё не приходилось.
Уже года два, примерно раз в месяц, Миэко звонила ему и они встречались в отеле. Каждый раз она приходила к нему на свидание, когда её любовные связи разлаживались. Саса привык думать, что Миэко использовала его как болеутоляющее.
Саса разглядывал цифры в записной книжке, и вдруг ему пришло в голову, что, быть может, и он сам, зрелый мужчина, требует от неё того же самого. Ей было столько же лет, что и Сугико.
— Может, и у меня сейчас проблемы в личной жизни?
Несомненно то, что ему до смерти надоело это подвешенное состояние. Как желание пропустить рюмочку… вот чем были для него встречи с Миэко, и чувство это было, скорее всего, взаимным.
Саса начал набирать номер.
После гудков послышался звук снятой трубки. Услышав голос Миэко, Саса внезапно ощутил острый прилив нежности.
— Сегодня со мной встретиться не сможешь?
— Я как раз вчера всё позвонить собиралась. Но сегодня я во второй половине дня занята.
— С которого часа?
— С пяти… нужно кое с кем встретиться.
— А ты отмени.
— Это не то дело, которое можно отменить.
— Если ты встречаешься с мужчиной, вроде твоего жениха…
— Нет, это не такой мужчина. И мы будем не вдвоём.
— Сейчас только начало третьего. Если встреча в пять, можно и успеть.
— Даже если я сейчас выйду… останется только час с небольшим.
— Разве не хватит?
Саса почувствовал, что она колеблется.
— У тебя мама дома, что ли?..
— Мать уже вышла. Она к пяти придёт, прямо туда.
Саса наконец сообразил, что это за встреча. Похоже, Миэко не лгала, говоря, что собиралась позвонить.
— Давай встретимся, ну, пожалуйста.
— Но ведь сегодня у меня…
— Ну и что?
Получив отказ, Саса обычно не настаивал, однако на этот раз не отступал. В её словах тоже чувствовалось напряжение. Некоторое время она колебалась, потом вдруг с решимостью в голосе проговорила:
— Хорошо, я приеду.
— Тогда встретимся в том же отеле, где всегда.
6
Саса снял часы и положил их на столик у кровати. Женщины не любят, когда мужчина смотрит на часы во время свидания, но сегодня об этом беспокоиться нет нужды…
Как всегда, в постели Миэко нарочито стонала, почти кричала. Когда она отдавалась мужчине, лёгкая улыбка была, скорее всего, неподдельной, однако затем, складываясь из движений бровей и губ, появлялась маска, которую, казалось, можно было снять с её лица. На миг он увидел образ женщины, которую знал раньше: иссиня-бледную, с впалыми щеками и гримасой боли. Иногда ему казалось, что закрытые глаза Миэко были немного приоткрыты. Этим нарочитым стонам её научил первый мужчина, которого она называла женихом, и по её словам выходило, что было это за год до встречи с Саса. Не придёт ли день, думал он, когда её стоны начнут как бы менять регистр, становясь то пронзительными и сдавленными, то протяжными?
Кожа у Миэко была словно присыпана изнутри пеплом. Гладкой эту кожу не назовёшь, но, если медленно провести рукой, кончики пальцев легко скользили по ней. Пожалуй, в ней было что-то от грубого волокна и не хватало внутренней упругости.
Миэко отвечала ему пылко, в этой пылкости не было никакой фальши. Пожалуй, она просто стремилась найти что-то верное и надёжное; это стремление и прорывалось наружу. Она лежала без движения, на её теле чуть заметно проступал пот, но есть ведь женщины, у которых каждая капля пота будто исполнена страстной густоты…
Иногда ему казалось, что он всем своим телом ощущает, как она несчастна.
Время протекло быстро, и вскоре Саса оторвался от её тела.
— Я так устала. — Миэко лежала на животе, подложив большую подушку под грудь.
— У тебя осталось десять минут, — проговорил Саса, взглянув на часы.
— Ничего.
Лежит в той же позе и не двигается.
— Хоть душ прими.
— Пойду как есть. Мы оба унесём с собой запах этой комнаты. Это как раз в твоём вкусе, разве не так?
Одевшись, Саса сел на стул и долго смотрел на неё.
Наконец она встала с кровати и медленно начала одеваться.
— Послушай, ты ведь Сугико знаешь? — обратился к ней Саса.
— Знать-то знаю, только она не из нашей компании. — Миэко призадумалась. — Я вообще не думаю, что у неё много друзей.
— Ты ничего о ней в последнее время не слышала?
— Ты сам, небось, лучше всех всё знаешь.
Саса молчал.
— А хотя я и вправду слышала, она за каким-то парнем гоняется.
— И когда это тебе сказали?..
— Подожди, дай-ка вспомнить…
Миэко завела руки за спину, пытаясь кончиками пальцев нащупать язычок застёжки на спине.
Саса поднялся со стула и, подойдя к ней, одним движением застегнул молнию доверху.
— Дней, может, пять назад.
— Вот как…
Миэко изогнулась и, надев туфли, проговорила:
— Потому-то ты впервые за это время и позвонил мне сегодня, да?
Открыв дверь, он, не отвечая, вышел из комнаты. Наверное, Миэко немного опоздает.
7
Дней десять спустя, под вечер, позвонила Юко.
— Ты сейчас один?.. — задала Юко свой обычный вопрос.
— Ну, расскажи, как вы съездили? — начал Саса, пробуя почву.
— Мы съездили на тот самый остров, который ты присоветовал, — последовал ответ после еле заметной паузы. — И знаешь, Сугико, по-моему, уже почти пришла в себя. Она вот встретиться хочет.
— Со мной?
— Да.
— От меня ей никакого толка не будет.
— Она всё равно хочет встретиться. Я и звоню-то по её просьбе.
До сих пор Саса почти всегда виделся с Сугико в субботу. Они договаривались встретиться в холле гостиницы в центре города и оттуда шли в отель для свиданий.
— Тогда передай ей, чтобы ждала в субботу, в обычном месте.
Связь прервалась.
Они встретились в назначенный день. Скулы её были слегка напряжены, губы шевельнулись, однако ни слова произнесено не было. Саса попытался изобразить на лице совершенно обычное выражение. Увидев это, Сугико сразу повела себя как всегда, и её лицо и жесты сразу стали куда более искренними, чем у него.
— Что будем сегодня есть?
Саса собирался расстаться с ней после ужина.
— Курицу, — ответила Сугико.
Они спустились вниз по лестнице, ведущей на подземную стоянку.
8
Совсем недалеко от центра был маленький ресторан, где готовили курятину.
Характер у хозяина был не из лёгких, но Саса знал его уже давно. Ему было за сорок, он тоже слыл любителем поразвлечься и не был против, когда Саса приводил с собой Сугико, — даже наоборот, радовался этому.
Саса потянул на себя стеклянную дверь и услышал голос хозяина:
— А ну — кыш отсюда!
Решив, что ему не разрешают войти, он обиженно заглянул хозяину в лицо.
Тот с улыбкой повернулся к Саса и, заметив за его спиной Сугико, проговорил:
— Здорово. Давно не виделись.
— Ну, ты меня напугал. Я уж думал, ты меня выгоняешь. Что там, кошка у тебя, что ли?
— Да нет, соловей.