Мардж припарковалась у дома и сперва хотела переждать дождь в машине. Когда стало понятно, что ожидание может затянуться, девушка плюнула и вышла на улицу. Прикрывая голову папкой, она заскочила в подъезд, стряхивая капли, и поднялась домой. Она мигом скинула с себя мокрую одежду, промокнула волосы полотенцем, заварила чай и, поджав под себя одну ногу, набрала номер Джима. В трубке прозвучало несколько длинных гудков, прежде чем надтреснутый голос Джима ответил:
– Да.
В груди что-то щелкнуло. Его голос. Что-то не так. Пытаясь урезонить учащенное сердцебиение, Мардж спросила:
– Джим, что-то случилось?
Глава 10.
Человек на другом конце провода хранил молчание. Мардж начинала нервничать.
– Джим, поговори со мной. Я же чувствую, что что-то не так. У тебя что-то случилось?
В трубке словно зашуршала галька, и хриплый голос Джима, наконец, ответил:
– Да, Лиза. Кое-что случилось.
– Но ты не расскажешь мне, что именно?
– Нет, – коротко и будто через силу ответил мужчина.
– Ладно, расскажи, что можешь.
– Я сейчас не хочу об этом…
– Черта с два, Джим! – резко перебила его взбешенная Мардж. – Ты каждый день слушаешь о моих проблемах. И вот, когда пришла моя очередь помочь тебе, ты решил сбросить меня?
– Нет, – ответил тихий голос.
– Да я впервые слышу в твоем голосе столько боли!
Джим тяжело вздохнул и нехотя заговорил:
– Случилось то, чего я не ждал… Не был готов.
– Так… это случилось по твоей вине?
– Нет. Это случилось бы в любом случае.
– Ты мог что-то сделать, чтобы не допустить этого?
– Нет.
– Если бы мог, то сделал бы?
– Разумеется, – серьёзно и не раздумывая сказал абонент.
– Джим, иногда жизнь идёт не по тому сценарию, который мы запланировали. Ты не раз мне это говорил. Часто нам приходится переписывать всё на ходу и привыкать к новым ролям. Тебе сейчас сложно, я понимаю. Со временем станет легче. Возможно, скоро проблема решится сама собой. Если нет, то…
– Все нормально, Лиза, – с напускным спокойствием буркнул мужчина, а Марджори начинала стремительно терять едва обретённое терпение. Она соскочила с кровати и ходила от окна к дивану, выливая на безликий голос густой поток своего недовольства.
– Черт возьми, Джим. Нет ничего плохого в том, что мы иногда кажемся слабыми. Даже самим себе. Ты зачем-то демонстрируешь свою стойкость, словно от этого все проблемы вокруг станут менее значимыми. По-настоящему сильный человек не боится собственной слабости. Твои слова, нет?
Голос в трубке усмехнулся:
– Мои.
– Так вот вспомни об этом. Плохо? Проорись, разбей что-нибудь, начисти кому-нибудь лицо. Но не пытайся закрыться. Иначе ты заранее проиграл. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Эмоции захлестнули с головой, бесцеремонно сбили дыхательный ритм, так, что Мардж теперь пыталась изо всех сил унять одышку. Джим тихо засмеялся:
– Ты что-нибудь слышала про утешающие объятия?
– Краем уха, – все еще тяжело дыша, ответила Мардж.
– Это явно не твоё.
Мардж захохотала и сквозь собственный смех с радостью услышала, как Джим смеется в ответ.
– Спасибо, Лиза, – заметно бодрее сказал он.
– До завтра, Джим.
– До завтра…
Марджори нажала «отбой» и ещё долго смотрела на экран, где светились имя Джима. В голове все чаще звучали слова Лили о встрече. Но тем сильнее. Мардж отбрасывала эти мысли.
________________________
Спустя несколько дней всей команде было объявлено о том, что проверить результаты работы собирается сам мистер Чедвик. Марджори подавила рвотный позыв при звуке этого имени и скривилась.
В назначенный день всё шло не так с самого утра. Кофе вылился на плиту и подгорел. Машина целых 10 минут отказывалась заводиться. Мардж собрала все пробки, которые вообще возможно было собрать. Она чуть не упала, заскользив по мокрому полу, и буквально влетела в лифт, чуть не повалив Маркуса. Мужчина, смеясь, придержал её за локоть и помог встать ровнее.
– Марджори, ты сейчас заискришься. Все нормально?
Мардж тряхнула волосами.
– Не знаю. С самого утра сосёт под ребрами. Чувствую, ждет нас сегодня второй Перл Харбор.
Маркус промолчал, но по его виду Марджори поняла, что и он испытывает схожие эмоции.
Офис стоял на ушах. Маркус и Марджори раздавали указания, готовили всё к отчету в комнате для переговоров. Чувство тревоги не отпускало.
Спустя час, резкой походкой в двери офиса вошёл Гарри Чедвик. Он дернул губой, и от его взгляда у половины команды застыла кровь в жилах, остальная часть из последних сил боролась с охватившей их паникой. Мужчина занял стул прямо напротив проектора, взглянул на часы и, устроив руки на своем колене, махнул Маркусу.