– Маркус, я слушаю.
Около получаса Маркус вместе с Марджори выводили на экран слайды, попутно обрисовывая их идею. Сотрудники «Старс компани» с гордостью смотрели на свое детище. Проект получился неплохим. Даже больше, чем неплохим.
Чедвик слушал молча, иногда кивал или поднимал одну бровь. Когда презентация была окончена, он поднялся с места, поправил полы пиджака и поднял взгляд на Маркуса.
– Это всё… конечно, впечатляет. Я был уверен, что вы не справитесь. Но…
Внутри моментально всё похолодело. Какое здесь может быть «но»?
– Моё решение остается неизменным, – невозмутимо и будто не замечая удивления на лицах сотрудников, продолжил Гарри. – Мы не выйдем на конкурс со слабым проектом. Я не могу так рисковать нашей репутацией. И… Как я уже говорил, половина сотрудников пойдёт под сокращение. С завтрашнего дня. Маркус, я жду список от тебя.
Маркус до скрипа сжал зубы, но промолчал.
Марджори переводила возмущенный взгляд с него на Чедвика и часто дышала.
– Маркус, – словно пытаясь вырвать из гипнотического сна, позвала она шефа.
– Не надо, Мардж, – глухо отозвался тот. – Я уже пробовал.
В мозгу девушки на тысячи колющих осколков разлетелась бомба. Она вскинула голову, грозно посмотрев на Гарри и прошипела:
– Вы хорошо смотрели презентацию, мистер Чедвик?
В аудитории воцарилась полнейшая тишина. Слышно было, как потрескивают лампы в светильниках. Чедвик снова поднял бровь и оценивающе посмотрел на Мардж. Рот его изогнулся в гадкой ухмылке.
– Я очень внимательно смотрел, мисс…?
– Марджори Коско, – ответила Мардж, с вызовом задрав подбородок. – Если вы смотрели внимательно, так какого хрена вы называете наш проект слабым? Он ни на миллиметр не уступает предыдущему, который был настолько хорош, что фирма конкурентов, не раздумывая, стащила его себе.
Цвет кожи мужчины менялся с бледно-серого на насыщенный бордо. Кажется, покраснели даже уши и белки глаз.
– Вы считаете, что разбираетесь лучше меня? – еле шевеля губами от злости, процедил он, но девушке было плевать на то, как сильно разозлился Чедвик.
– Да, черт возьми, я разбираюсь лучше. И он, – Марджори казала на Маркуса. – И они, – она обвела пальцем сидящих в зале людей.
Выпрямив спину и выгнув грудь колесом, Мардж шагнула к Чедвику, все еще указывая пальцем на коллег.
– Каждый человек, сидящий здесь, понимает, что этот проект чертовски конкурентоспособен. Но вы не в состоянии увидеть это с высоты своей гордыни! Надо же, кучка клерков обошла Гарри Чедвика. Вы печётесь лишь о своей репутации. Репутация компании вам до лампочки.
– Вы слишком много на себя берете, мисс Коско, – сумел, наконец, прервать её обвинительную речь мужчина.
– Я имею на это право! – на этот раз ткнув себя в грудь, снова заговорила Мардж. – Я работаю здесь уже 8 лет и меня достало плясать под дудку непрофессионального, напыщенного индюка, который не делает в фирме ни хрена, кроме удовлетворения собственного эго за счет принижения других и обесценивания их заслуг.
Чедвик зло оскалился, пытаясь подобрать слова. Но Мардж в эту секунду была похожа на пулемет.
– Вы хотите сократить половину сотрудников? – она сложила руки на пояс и сделала еще шаг. – Вы хоть понимаете, что каждый из них пахал, как вол, и внес свой вклад в этот проект? Только поэтому он получился! Мы – как карточный домик. Уберёте одного, и развалился вся конструкция. Вы сами-то сможете устоять наверху без поддержки нашего отдела?
Марджори сделала паузу и молча смотрела на плящущие желваки на лице мужчины, не до конца понимая, куда приведет весь этот разговор.
– Список вам написать? Кого вы хотите уволить первым? Мужчин? Женщин?
Чедвик сверкал злостью из под бровей и сделал первый и единственный шаг к ней навстречу. Марджори стояла на месте, уперев руки в бока, и смотрела на него в упор. Когда, наконец, помещение переговорной наполнил скрипучий голос Чедвика, стены едва не начали покрываться инеем.
– Мисс Коско… Если мне не изменяет память, вы всё ещё находитесь на испытательном сроке?
Мардж внутренне вздрогнула.
«Сукин сын!» – пронеслось у неё в мозгу, но рот при этом остался неподвижен, словно губы срослись друг с другом.
На лице Чедвика расплылась довольная ухмылка, и вновь послышался скрип его голоса:
– Пожалуй, с вас и начнём кадровые перестановки. Вы уволены, мисс Коско.
Маркус опомнился:
– Мистер Чедвик, та ситуация…
Чедвик рявкнул на него:
– Я всё сказал. Список, Маркус. Я жду.
Марджори вылетела из зала, зацепив плечом мерзавца. Внутри клокотала злоба. Она гневно стискивала зубы, швыряя вещи в сумку. Послышался цокот каблуков в коридоре, и затем в её кабинет вошла перепуганная Кетрин.