— Эй, босс, заорал Брэндон, — вы ведь видели, как я всё рассчитал?
Все засмеялись.
— Я горжусь вами, парни, — сказал Джимми Листер. — Вы дрались как львы. Все девяносто минут. Настоящая командная игра. Я горжусь каждым из вас.
И он пошёл по комнате, игриво похлопывая и подталкивая футболистов.
— Эй, босс, ничего, если я сегодня выпью пару пива? — орал Брэндон.
— Столько, сколько захочешь, — ответил босс.
И Брэндон выпил в тот вечер столько, сколько захотел. Даффи выпил томатного соку и банку слабоалкогольного пива. Он не привык гулять субботними вечерами; по крайней мере, в субботу его тянуло из дому не больше, чем в любой другой день. Деля запечённую треску на две порции, он подумал о Кэрол: что если она не прочь прогуляться в субботу вечером?
Ночью, когда Кэрол спала, а Даффи лежал, привалившись к ней, у него снова случилась эрекция. Он задержал дыхание. Кэрол чуть пошевелилась и двинула поясницей.
— Даффи, — пробормотала она, — в постели есть кто-то ещё.
— Кому тут ещё быть, — ответил он. Он чувствовал — почти слышал — как по вискам стекает жирный, медлительный, убийственный пот.
— Значит, я сплю, — сказала она и заснула.
Брэндон Доминго, что бы ни думали о нём лейтон-роудские шалопаи, не был пидором. У Брэндона Доминго, как и у Даффи, была эрекция. Вот только в этот момент он и сам не знал, надо оно ему или нет.
Перерыв
— Ш-ш-ш, — зашипел Джеф Белл, и вся команда повиновалась.
Белл не был украшением команды «Упрямцев». Он был тяжёл на ногу, мало внимания уделял тренировкам и втайне предпочитал регби. Ещё он носил очки, но оставлял их в раздевалке, и это не улучшало его игру; пробовал он вставлять контактные линзы, но они раздражали глаза, и он вечно боялся, что их потеряет. Кое-кто говорил ему, что если он всё-таки привыкнет к линзам, то у него может развиться вủдение, как у Типчика, но он это всерьёз не воспринимал.
Джеф Белл обычно занимал неопределённую и необязательную позицию в центре поля. Необязательной она была потому, что, сколько бы указаний ему ни давали, он никогда не считал для себя обязательным им следовать. Было загадкой, почему он вообще решил играть в футбол. Для соперников «Упрямцев» загадкой было и то, почему «Упрямцы» вообще решились вывести Белла на поле. Но соперники «Упрямцев» встречались с ним, как правило, не чаще одного раза в сезон и успокаивались на том, что Белл — вынужденная и подобранная в последний момент замена. Белл никогда не был вынужденной заменой. Если играли на своём поле, именно его первым вносили в список основного состава; если игра предстояла на выезде, его первым из основного состава исключали.
Домашние матчи игрались в местном спорткомплексе, и «Упрямцам», отчасти потому, что они были такие упрямцы, традиционно выделялось поле «А», рядом с их маленькой раздевалкой. Там были две крошечные комнатки, три душевых кабинки и туалет. В соответствии с давно установившимся дружественным обычаем, обе команды в перерыве занимали раздевалку, и противоборствующая сторона всегда находила в своей комнатке небольшой поднос с шестью разрезанными пополам апельсинами, пачку шоколадного печенья, четыре поллитровых пакета молока и полбутылки виски. Виски сперва вызывало подозрение у некоторых команд, но большинство решило, что полбутылки, разделённые на одиннадцать, не ухудшат игру; виски воспринималось как жест гостеприимства, и команда с оптимизмом ждала встречи с «Упрямцами» на их поле.
Отчасти так оно и было, но, кроме того, придавало уверенность, что команда соперника не будет демонстрировать свою мужественность, отрабатывая в перерыве удары по воротам.
Джеф Белл скорчился на скамейке, прижав к ушам руки. Всякий бы решил, что он погружён в тяжкие размышления о неудачно проведённом первом тайме; и всякий, кто решил бы так, ошибся. Ибо семь из пятнадцати минут перерыва в раздевалке стояла мёртвая тишина. Затем Джеф Белл распрямлялся, вынимал из ушей наушники и говорил: «Готово».
Десятеро напряжённо ждали. Это была минута Белла, и он наслаждался ею в полной мере; он был жёсток, властен и непогрешим.
— Готово. Во-первых, они знают, что справа тыл у нас дырявый. Прости, Томмо, но крайний говорит, что он из тебя котлету сделает. Второе, они считают, что какой-то Фил — это, должно быть, тот рыжий, — хозяйничает в центре поля, как у себя в ноздре, но они хотят, чтобы во втором тайме он побежал и дальше. Говорят, что прогулки по центру — это круто, но пока не доберёшься до штрафной, нет никакой реальной пользы. Моя игра большого впечатления не произвела, мне показалось, кто-то даже сказал «полный кретин».