Так вот, для «Атлетика» и Рики де Соузы всё могло обернуться очень серьёзно. Даффи с большим интересом следил за результатами их последних десяти игр. Если они будут продолжать в том же духе, то в следующем году в это самое время «Атлетик» будет играть в Четвёртом дивизионе, Джимми Листер — ехать на верблюде в Абу-Даби, Рики де Соуза — размышлять о том, какую свинью ему подложили, а Мелвин Проссер — бить себя кулаком по макушке.
Удивительно, но во всём можно найти утешение. Проигрыши «ноль-пять» случаются не чаще, чем выигрыши, и нередко противоборства заканчиваются ничьёй. Поединок Даффи и Мелвина Проссера как раз и закончился такой ничьёй. Один-один. Ничья даже более бесспорная, чем в этом матче «Упрямцев». Формально до конца игры ещё оставалось несколько минут, но арбитру надоело бегать, ему хотелось домой, хотелось ужинать, и он дунул в свисток и очертил рукой большой круг, как, он видел по телевизору, делают арбитры, и игроки потянулись в раздевалку, и Кен Мариотт обменялся рукопожатием с шустрым рыжим полузащитником, и соперники их думали, а что, совсем неплохие парни — и полбутылки виски поставили, и толкались не так чтобы очень, жаль только тот мяч мы упустили, шальной он и есть шальной. А Даффи думал, если бы не тот рыжий, остался бы я нераспечатанным.
— Хорошая работа, Джеф, — сказал он, проходя мимо Белла.
— Да, я во втором действовал куда как лучше.
Даффи имел в виду хорошую работу Белла в перерыве, но разочаровывать его не стал.
— Они и вправду сказали, что я невысок для голкипера?
Белл кивнул.
— Боюсь, что так, Даффи. Ты уж извини. Вот только насчёт Карла я маленько присочинил.
— Это что он не в своей тарелке?
— Ну да. Я решил, что это может его подстегнуть. Он в первом тайме играл так себе, верно?
— Мозги у тебя что надо, — искренне восхитился Даффи.
— Что ж, я здесь не только за красивые глазки.
Они перешагнули порог раздевалки, окунулись в атмосферу пара и крика, и шлёпанья по спине мокрыми полотенцами, притворных взвизгиваний и сигарет, и фляжек со спиртным, и голых задниц, вид которых почему-то оставил Даффи равнодушным. Странно, думал он, но, может, у меня ничего и нет. Может, мне и не придётся бродить до конца дней с колокольчиком в горах Уэльса. Он проверил подмышки, по привычке осмотрел ноги, но он чувствовал, что, скорее всего — скорее всего — у него действительно ничего нет. Может быть, чтобы к тебе вернулась уверенность, должно пройти какое-то время, думал он. Не то, чтобы его совсем уж больше не интересовали парни. Это так быстро не меняется. По крайней мере, не хотелось бы, чтобы менялось.
Для кого-то всё и вправду изменилось очень быстро. Сидя на жёсткой ребристой скамейке и дожидаясь своей очереди в душ, Даффи вспомнил удлинённое бледное лицо и чёрные кудряшки, которые только-только начали отрастать. Дэнни Мэтсон. Дюжина игр в основном составе, предчувствие большого будущего, бесплатный вход в «Логово рыцарей», взаимопонимание с Брэндоном Доминго, фотография в газете, популярность у девушек, заказ на новую «Капри», а потом… пшик. Ты всего лишь камешек на чьей-то дороге, и тебя так просто отшвырнуть в канаву. Тебе не суждено узнать, кто и зачем это сделал. Тебе суждено остаться с мыслями о том, какая жестокая игра — футбол, да с выдранной из журнала фотографией апартаментов Тревора Брукинга. И где теперь Дэнни Мэтсон?
Примечания
1
В Англии совмещает функции главного тренера и организатора выступлений спортсменов-профессионалов.
(обратно)2
«Куинз-парк рейнджерс» — футбольный клуб со стадионом в западной части Лондона.
(обратно)3
Половина двухквартирного дома с отдельным входом.
(обратно)4
Английский фотограф Энтони Армстронг-Джонс, граф Сноудон (1961)) — супруг (1960–1978) принцессы Маргарет, младшей сестры королевы Елизаветы II. Мастер фотопортрета.