Даниэль спрятала прядь волос за ухо.
– Спасибо за приглашение, – произнесла она, отчаянно желая хорошо выполнить задачу.
– Не за что, – ответила хозяйка. – Ну-ка, дайте мне подержать моего внука.
Даниэль словно громом поразили. Ей захотелось плакать. Точнее, она уже плакала. Слезы катились по ее щекам, и она не могла сдержать их.
Мать Джошуа нахмурилась.
– Что случилось, дорогая?
Даниэль тяжело сглотнула.
– Я никогда не могла предположить, что у него будут бабушка и дедушка. Что у него будет семья. – Она глубоко вздохнула. – Я имею в виду вот такую. Это много для меня значит.
Нэнси взяла Райли из рук Джошуа, а потом положила руку на плечо Даниэль.
– Он не единственный, кто обрел семью. Ты тоже.
В течение всего вечера Даниэль просто купалась в радушии. Невестка Джошуа, Мия, пыталась узнать ее получше и делала это с полным отсутствием антагонизма, чего нельзя было сказать про его сестру, Фейт.
Но что действительно удивило ее, так это когда во время десерта отец Джошуа сел рядом с ней на диван. Джошуа в это время был увлечен беседой со своими братьями, а Мия, Фейт и мать Джошуа играли с малышом Райли.
– Я знал, что ты подойдешь ему, – сказал мистер Грейсон.
Даниэль взглянула на него.
– Вы имеете в виду, стану ему хорошей женой? – тихо спросила она.
Она не знала, зачем уточнила его слова, вместо того чтобы просто согласиться. Наверно, потому, что понимала: не такую женщину он выбрал бы для своего сына.
Он покачал головой:
– Я говорю не про объявление. Я знаю, что он придумал. Я знаю, что он разместил другое объявление, чтобы проучить меня. Но в ту минуту, когда я увидел тебя, понял, что ты именно то, что ему нужно. Ты непредсказуемая, поэтому только ты могла вытолкнуть его из зоны комфорта. Теперь все по-настоящему, да?
«Теперь все по-настоящему», – отозвались в душе Даниэль его слова.
Что есть «по-настоящему»? Что они действительно собираются пожениться или что у них отношения настоящие?
Но ведь Джошуа не любит ее. Он просто хочет наладить ее жизнь. И каким-то образом, исправляя ее жизнь, исправить свою. Возможно, в их отношениях меньше настоящего, чем у большинства людей. Зато они честные.
– Да, – прошептала она, – по-настоящему.
– Я знаю, что его расстроило мое вмешательство. Я не дурак. И я знаю, что он думает, будто я его не слышу. Но он был так поглощен своей болью… Я чувствовал, что ему снова надо кого-то полюбить. Он считает, что я не понимаю жизни, которая выходит за рамки того, что мы здесь имеем. – Он жестом обвел гостиную – маленькая, уютная, она, по сути, олицетворяла стереотип счастливой сельской семьи. – Но дело не в этом. Какая бы ни была жизнь, человеку нужна любовь. А мой сын нуждается в любви больше, чем остальные. Джошуа всегда был упрямым, с ним было тяжело. Мне никогда не удавалось вывести его на откровенный разговор. А ему очень нужен кто-то, с кем он мог бы поговорить. Кто-то, кто разглядит в нем что-то хорошее, а потом поможет увидеть это и ему.
– Любовь, – сказала Даниэль.
Слово-откровение, которого Даниэль старалась избегать.
Именно любовь была причиной ее сердечной боли, когда она смотрела на Джошуа. Когда была с ним. Или когда скучала по нему.
Встреча с ним пробудила в ее душе это прекрасное чувство.
Она полюбила его.
А он не полюбил ее в ответ. И это отсутствие любви стало причиной ее постоянной тревоги. Потому что в глубине души она знала: Джошуа она нужна, чтобы заменить свою девушку, отношения с которой у него не сложились.
– Каждый человек нуждается в любви, – сказал Тодд, – успешный бизнесмен или скромный фермер. Поверь мне. Это то, что составляет нашу жизнь. То, что заставляет человека двигаться дальше, когда урожай не растет и погода не благоприятствует. То, что вытягивает из темной ямы, когда не виден свет. Я рад, что он нашел свой свет.
Только он не нашел.
Это она нашла свой. А для него она была пластырем на ране, которая стала бы смертельной, если бы он в последний момент не приступил к лечению.
Она вздохнула.
– Я не…
– Ты готова ехать домой?
Даниэль подняла голову и увидела стоящего перед ней Джошуа. Как же сладко прозвучал его вопрос! Он спрашивал, готова ли она ехать в его дом и с ним, так, будто этот дом принадлежал ей. Будто он сам принадлежал ей.
Этот вопрос позволил Даниэль снова погрузиться в фантазии, в которых она жила с тех пор, как приняла его предложение.
– Конечно, – сказала она, вставая с дивана.
Она наблюдала, как он прощается со своей семьей, собирает Райли и перекидывает сумку с подгузниками через плечо, и с каждым мгновением убеждалась в том, что любит его.