Оставалось только гадать — их та, подвернутоногая настроила, или я сама такой приятный в общении человек?
Дверь в мертвецкую встретила нас холодно — во всех смыслах.
Дейв, оттеснив остальных, склонился над замочной скважиной, поковырялся, ругнулся. Попросил шепотом:
— Фифа, посвети!
— Могу только истинным Светом! — с готовностью прошептала в ответ я. — Надо?
Дэйв, видимо, представил коридор перед мертвецкой, залитый ослепительно-белым сиянием, и вздрогнул.
— Бл… благодарю, но нет!
— Давай, я!
Иллирия, не дожидаясь ответа, сунулась к рукам Дейва. Сложила ладони перевернутой лодочкой, чтобы крохотный светлячок, возникший под ними, не рассмотрели под ними.
Дейв снова склонился к замочной скважине.
— Ну, что там? — Нетерпеливо вытянул шею Шед.
— Спокойно, я еще в прошлый раз присмотрелся, какая тут сигналка, какой замок… Все простейшее, день-полтора подумал, и сообразил, как открыть…
— Ты потратил на то, чтобы разобраться с простейшей сигналкой полтора дня? — не удержалась от шпильки Иллирия.
— Ну, знаешь ли, — с достоинством отозвался Дейв, — это мое первое дело на ниве взлома!
Не вслушиваясь в их препирательства на пониженных тонах, я увлеченно рассматривала царапины на двери, и даже, увлекшись, поковыряла их ногтем. В “совином взоре” царапины выглядели не так впечатляюще, как днем: просто три серых полосы на сером.
Нет, ну кто мог оставить такой след?
В этот момент в замке что-то скрежетнуло, провернулось, и Дейв, потянув на себя ручку, потянул дверь. Та со скрипом открылась. В окружающей тишине это прозвучало ужасающе громко.
Мы дружно перепугались, и всей толпой ломанулись в мертвецкую.
Внутри витал всепроникающий едкий запах консервирующих растворов, а сквозь них пробивался все тот же едва ощутимый, но мерзкий сладковатый душок.
Только когда в груди закончился воздух, я поняла, что против воли стараюсь вдыхать его пореже. Поежилась (это от холода!) и отошла в сторону.
— Так, ну здесь сложнее, здесь у меня заготовок нет, — бормотал Дейв, и согнулся над второй замочной скважиной.
— Расходимся, ребята, — тут же возникла Илька. — Встречаемся через полтора дня!
Рано или поздно эти двое подерутся.
Надеюсь, я буду рядом, чтобы растащить. Ну, или хотя бы посмотреть.
Со вторым замком Дейв справился еще быстрее, чем с первым — готова спорить, старался изо всех сил, чтобы утереть нос Иллирии. По крайней мере, когда он через несколько минут выпрямился, его “Готово!” звучало исключительно вальяжно и самодовольно.
Ну? Чего ждем? Что эльф сам к нам выйдет? Так я бы не рекомендовала: одно дело, когда мы хотим посмотреть на покойного эльфа, а другое — если он покойный эльф возжелает на нас взглянуть.
Решительно протиснувшись между оробевшими товарищами, я набрала в грудь побольше воздуха, и (уже менее решительно) толкнула дверь. Дверь послушно открылась в темноту спецхрана.
Холод и запах консервирующих растворов усилились.
Я шагнула вперед, дождалась, пока остальные войдут и закроют двери, и активировала магические светильники. Помещение медленно наполнилось мягким желтоватым светом, а “совиный взор” развеялся, одарив напоследок сухостью в глазах.
Мы все старательно проморгались.
Специальное хранилище в драконьей академии было похоже… да ни на что не похоже! У меня, по крайней мере, точно сравнений не нашлось: просторная комната, сплошь облицованная камнем — даже потолок. Стены, впрочем, почти полностью скрыты полками, заставленными бутылями, колбами, ларцами, ящиками, кувшинами и еще дракон-знает-чем. От некоторых из этих емкостей, большую часть из которых я не то, что опознать не смогла, а и описать-то их не сумела бы, ощутимо тянуло Тьмой — что, в общем-то, было логично, но от концентрации стихии-антагониста у меня снова заломило зубы. Впрочем, неприятное ощущение быстро прошло.
Полки вдоль дальней стены, той, что справа, были поделены на секции и сплошь заставлены ящиками, внешним видом напоминающими гробы. Впрочем, внутренним содержимым, думаю, тоже.
— Ну, и в котором из них искать искать эльфа? — растерянно оглядывая высокие, под потолок, ряды, безнадежно спросила Тэва.
— Думаю, вон в том, — негромко откликнулся Шед.
Я оглянулась туда, куда он указывал, и растерянно моргнула — в противоположном конце комнаты, укрытое от взглядов тенями и здоровенной ванной не-хочу-знать-с-чем стояло что-то, напоминающее лодку. Сплетенную из корней и побегов лодку.
Вот тут-то я и оробела.