— Сюзанна, к тебе посетительница. Она ожидает на крыльце.
— Она представилась, Ганс? — спросила Сюзанна, выходя на яркий солнечный свет. Она никого не ждала.
— Нет, только сказала, что ты ее знаешь.
Сюзанну охватило непонятное для нее самой волнение.
Они пошли к дому по вымощенному внутреннему двору.
— Надеюсь, я поступил правильно?
— Конечно, — молодая женщина похлопала его по плечу. — Просто сегодня я посетителей не ждала.
— Честно говоря, — Ганс почесал ухо, — я никогда не видел ее раньше. Но выглядит она очень достойно. Приятная женщина, приехала на «БМВ».
— С яркими каштановыми волосами? — У Сюзанны перехватило дыхание.
Теперь и Ганс заволновался.
— Блестящими, как новая монета. Сюзи, если хочешь, я могу отделаться от нее.
— Лучше я сделаю это сама, — мрачно усмехнулась Сюзанна. — Ты можешь постоять невдалеке. Уверена, мне придется указать ей на дверь.
— Ты хочешь сказать, что она причинит неприятности?
— Просто не могу представить, чего можно ждать от нее еще, — Сюзанна попыталась взбодриться. — Не беспокойся, Ганс. Я позабочусь обо всем.
— Я буду в розарии, помогу Арчи. Так, на всякий случай.
— Спасибо, Ганс.
Женщина по имени Адрианна преспокойненько сидела на крыльце и улыбалась, глядя на приближающуюся Сюзанну.
— Доброе утро, — проговорила она. — Я проезжала мимо и подумала, что просто обязана повидаться.
— Позвольте с вами не согласиться, — холодно ответила Сюзанна, поднимаясь по невысокой лестнице. — Ник ничего не говорил мне, но я уверена, что именно вы отправили, то ужасное письмо моему отцу.
Женщина приняла скорбный вид.
— О, примите мои соболезнования, — сказала она. — У меня разбилось сердце, когда я потеряла собственного отца. Он был очень дорог мне. — Она встала и протянула Сюзанне руку. — Меня зовут Адрианна Аллеман. Я давняя подруга Ника.
Сюзанна проигнорировала протянутую руку.
— Извините, мисс или миссис Аллеман?
— Миссис Аллеман, — пояснила Адрианна, опустив руку. — Я, как и вы, вдова. — Она прищурила свои кошачьи глаза, разглядывая лицо и фигуру Сюзанны. — Должна сказать, вы очень красивы. Даже в джинсах и футболке. Вполне могу понять, почему Ник так увлекся вами.
— Не могли бы вы уточнить, миссис Аллеман, цель вашего визита сюда? — решительным тоном поинтересовалась Сюзанна.
— Можно мне присесть? — Адрианна вопросительно подняла красивые брови, словно говоря, что гостеприимство Сюзанны оставляет желать лучшего.
— Естественно, только ненадолго. — Сюзанна указала на плетеный стул и сама села напротив. — Извините, но для меня вы являетесь врагом, поскольку не отрицали, что отправили письмо моему отцу.
— А какой смысл отрицать? Вы меня уже убедили. — Адрианна смахнула несуществующие пылинки с зеленого льняного жакета. — Хотя не могу не отметить, что у нас, женщин, сильно развито стремление к мщению.
— Не решусь сказать подобное про себя, — холодно заметила Сюзанна.
— Значит, мы с вами разные. У меня, например, сильная натура. — Тон Адрианны стал злорадным. Умные люди говорят, что в любви и на войне все средства хороши.
— Как это помогло именно вам? — спросила Сюзанна. — Ник пришел в ярость из-за вашего омерзительного поступка. Сам он не способен совершить подлость, и избегает общения с такими людьми, как вы.
Лицо Адрианны так перекосилось, что вызывало жалость.
— Было время, когда он любил меня.
— Он говорил вам об этом?
— Каждый раз, когда мы занимались любовью, — ответила Адрианна и гордо вскинула голову. — Ник ведь замечательный любовник! Такой страстный и одаренный воображением. Он всегда точно знает, что требуется женщине.
— Извините, если я вас обидела, — тихо сказала Сюзанна.
Она испытала боль, представив себе Ника и эту женщину вместе. Неудивительно, что Нику так не нравились разговоры о Мартине.
— Извинений здесь недостаточно, моя дорогая, — надменно произнесла Адрианна. — Не стоит смотреть на меня столь наивно, не разыгрывайте из себя монашенку. Я была ошеломлена, когда узнала, что Ник — отец вашего ребенка. Он ни разу не обмолвился об этом.
— По той простой причине, что не знал сам, — прояснила ситуацию Сюзанна, наблюдая, как Адрианна неодобрительно нахмурилась.
— Вы хотите сказать, что держали это в секрете от него? — Адрианна в ужасе покачала головой. — И у вас хватает совести укорять меня?
— Не думала, что должна отчитываться перед вами, миссис Аллеман, — холодно заметила Сюзанна. — Вы не играете никакой роли в моей жизни. И насколько понимаю, в жизни Ника тоже.
Адрианна расхохоталась.
— Вы полагали, что я спокойно отпущу Ника? Подобное благородство не по мне. Ник заставил меня поверить, что мы поженимся. А теперь ждет, что я исчезну, потому что его дорогая Сюзанна снова появилась на арене. Как удобно для вас двоих, что ваш муж погиб!
Сюзанна не собиралась сидеть и выслушивать оскорбления.
— Вы не знали моего мужа, поэтому не смейте говорить о нем, миссис Аллеман.
Адрианна выдавила из себя улыбку.
— По моим сведениям, в машине с ним была молодая женщина.
— Которая тоже погибла. И я отказываюсь это обсуждать.
— А что, если мы поговорим о вашем ребенке? — с вызовом произнесла Адрианна. — И Ника. Мне также известно, что семья Уайт считает девочку своей. Говорят, бабушка, кузины и тети обожают ее.
При этих словах Сюзанна вздрогнула.
— На что вы намекаете? — твердо спросила она.
— На сделку. — Адрианна склонилась к ней, словно они были подругами. — Придумайте что-нибудь, как отказать Нику. Полагаю, у вас получится. Сделайте так, и я не буду больше никому посылать письма.
— Вы намерены написать матери Мартина? — Сюзанна с презрением посмотрела на нее.
— Думаю, у меня есть на то основания. — Адрианна выгнула брови дугой. — Из нас двоих вы более лживая.
— Едва ли вы можете рассчитывать, что вернете любовь Ника такими поступками. И вы ошибаетесь, если полагаете, что я скрою все это от него, — бросила вызов Сюзанна.
— Каковы ваши планы? — зло спросила Адрианна.
— Ник и я поженимся после того, как закончится срок траура по моему отцу.
— Думаю, что я вас предупредила. Возможно, Ник никогда ко мне не вернется, но, черт, он меня не забудет.
Господи, у нее глаза как у хищной птицы, подумала Сюзанна.
— Что вы задумали? — спросила она.
Адрианна рассмеялась.
— Я остановлюсь лишь перед убийством. И то только потому, что меня наверняка поймают. Раньше я не понимала, какой ревнивой могу быть. Но ради Ника… думаю, у меня все же останется шанс, если вы исчезнете со сцены.
Сюзанна отрицательно покачала головой.
— Такого не произойдет. Ник окончательно решил вопрос о нашей женитьбе. Что бы я ни сделала, он не изменит свое решение.
Адрианна резко поднялась, отодвинув плетеный стул.
— Тогда, кажется, мне придется сделать за вас вашу работу. Дать знать миссис Уайт, что девочка, которую она так любила все эти годы, никем ей не приходится. Если вы с Ником решили пожениться, то я твердо настроена, подпортить вам жизнь. У вашей затеи не будет счастливого конца.
Утро не предвещало никаких несчастий, думала Сюзанна позднее. Все так хорошо начиналось. Она отвезла Шарли к Уайтам, а позже с улыбкой наблюдала, как Валерия, мать Мартина, махала ей рукой на прощание, обняв другой внучек — Шарли и Лауру. Люси в это время играла с колли.
Сюзанна наблюдала эту сцену много раз, но сегодня ей было бесконечно грустно. После визита Адрианны Аллеман она поняла, что у нее нет выбора. Для матери Мартина узнать, что Шарли не ее внучка, было бы ужасно при любых обстоятельствах. Но получить письмо от чужого человека!.. Сюзанне ничего не оставалось, как найти силы и сделать признание самой. И обязательно сегодня днем, когда она поедет забирать Шарли. Вечером будет звонить Ник, и ей придется тщательно продумать то, что она скажет ему…
Через несколько часов Сюзанна вернулась за дочкой.