— Я хочу прекратить все это, — объяснил Торлиз. Он взглянул на твиллеров, копошащихся возле пульта управления рабочей жидкостью, пытаясь понять, как на тех отразилось произошедшее. Но даже если крансоков что-то обеспокоило, удивило или возмутило, внешне это никак не отразилось. — Свяжитесь с командным кораблем и прикажите сдаться.
— Невозможно, — Ашел осторожно указал на искореженных дроидов. — Мы поддерживаем связь через дроидов и никак иначе, а Вы их уничтожили.
— Никак иначе? — Торлиз был почти уверен, что неймодианец лжет, но был легкий способ раскрыть его блеф. — Прекрасно. Тогда вперед.
— Куда? — боязливо осведомился Гехад.
— Так случилось, что мне известно, где найти других дроидов. Вы сможете использовать их для связи, — объяснил Торлиз. — И без глупостей. Сомневаюсь, что вам понравятся проблемы, которые я могу вам устроить.
Продолжая удерживать Ашела, он первым спустился по ступеням вниз. Неймодианцы блокировали тоннель самым незатейливым способом, приварив створки к полу. Понадобилась лишь пара секунд, чтобы рассечь клинком светового меча металл и освободить проход. Ашел вздрогнул, когда джедай это проделывал, но ничего не сказал.
Звук шагов тревожным эхом отдавался в стенах пустого завода, пока группа шла к восточным воротам. Торлиз был начеку, в любую секунду ожидая нападения, но, похоже, неймодианцы и вправду выслали всех дроидов наружу.
Битва все еще продолжалась, когда они оказались у восточного входа и вышли под ночное небо.
— Вот ваши дроиды, — Торлиз грубо толкнул Ашела в направлении вспышек и грохота. — Идите, поговорите с ними.
— Вы шутите? — неймодианец не выказывал энтузиазма, пытаясь увернуться от тяжелой руки джедая. — Мы не приспособлены для сражения.
— Не повезло, — промолвил Торлиз. — Но если это единственный способ их остановить…
Он не стал продолжать, когда бластеры вокруг позиций Роштона неожиданно замолчали. Что-то привлекло внимание джедая, сверху, чуть левее, и он даже не заметил, как неподалеку два СТАПа камнем рухнули на землю.
Торлиз поднял голову и вгляделся в темное небо. Почти прямо над ним бледным пятном расплывалось облако взрыва.
Генерал Тиис и «Випсо» справились с задачей.
— Похоже, нам уже не придется говорить с дроидами, — заключил Торлиз. Теперь можно было видеть, как клоны Роштона покидают позиции и направляются к заводу, прямо в настежь раскрытые ворота позади джедая.
— Идите вперед, — добавил он, возвращая световой меч на пояс и подталкивая неймодианцев в направлении приближающихся солдат.
Они встретились на середине пути.
— Вижу, Вы не теряли времени даром, — приветствовал Роштон Торлиза, останавливаясь и жестом приказывая остальным бойцам продолжать движение. — Как дела внутри?
— Все пусто, насколько я смог заметить, — ответил Торлиз. — Вход в тоннель уже свободен, так что можете возвращать рабочих на завод.
— Замечательно, — со злорадным удовлетворением констатировал Роштон. — С помощью крансоков мы вернем все в прежнее состояние, а затем приступим к работе.
— Не думаю, что неймодианцы успели значительно перенастроить оборудование, — высказал предположение Торлиз. — Кстати, а с ними-то что делать?
Роштон бросил взгляд через плечо джедая на завод.
— Вы не против доставить неймодианцев коммандеру Брэтту? Он на одной из канонерок, собирается разобраться со вторым C-9979.
— Хорошо, — согласился Торлиз. — Тогда до встречи!
Роштон кивнул и поспешил вслед за своими людьми. Торлиз повел свою группу в противоположном направлении.
— Это еще не конец, — пригрозил Ашел, пока группа двигалась к бывшей позиции республиканцев. — Мы еще не побеждены.
— Можете продолжать так думать, — отозвался Торлиз.
Вскоре они оказались на месте, где Роштон держал оборону. Задержавшись на минуту, джедай осмотрел поле боя. Земля была буквально усыпана останками дроидов, и среди них можно было разглядеть несколько тел солдат-клонов, доспехи которых уже не сияли белизной. На двух искореженных машинах, одной из которых была канонерка, подбитая на глазах джедая, все еще плясал огонь. Среди общей картины жестокой бойни в неестественных позах застыло около сотни дроидов, застигнутых врасплох взрывом корабля управления.
Торлиз все еще рассматривал обездвиженных врагов, когда они, словно стряхивая с себя сон, вновь ожили.
На краткий миг от полнейшей невозможности произошедшего джедай оцепенел. Но для неймодианцев хватило и этого мгновения. Ашел что-то гаркнул, и все они распластались по земле.
Торлиз остался стоять один, взятый в кольцо сотней бластеров. Не было времени на раздумья, и не было иного пути, кроме как вверх. Джедай высоко подпрыгнул над ожившей армией дроидов, смещаясь вбок и активируя световой меч. Клинок, ведомый Силой, рассекал воздух, отражая выстрелы. Торлиз коснулся земли и, уворачиваясь от зарядов, бросился прочь от завода к городу. Несколько бластерных выстрелов опалили его одежду.
— Беги, джедай, беги, — торжествующе кричал ему вдогонку Ашел, и эти слова ранили сильнее, чем бластерные заряды. — Расскажи еще раз о проблемах, которые ты можешь нам устроить!
Торлиз не отвечал. Впереди, в Фоулан-Сити, возобновилась стрельба. Джедай почувствовал, как волны боли проникли в его разум, не оставляя сомнений, что оставшиеся республиканские силы тоже были застигнуты врасплох. Если он опоздает и не поможет солдатам-клонам, битва будет проиграна.
Он не должен опоздать.
Но он опоздал.
— Видимо, сепаратисты, наконец, учли предыдущие ошибки, — подвел итог Дориана. Он, Торлиз и Бинали стояли на одном из северных балконов особняка лорда. — Они нашли способ настолько уменьшить управляющую матрицу, чтобы привезти запасную с собой на планету. Скорее всего, она находится в одном из десантных кораблей. Впрочем, это неважно.
— И мы этого все равно не узнаем, — с горечью в голосе сказал Бинали, зябко передернув плечами в ночной прохладе. — Значит, все погибли?
— Погибли или окружены, — негромко ответил Торлиз, и Дориана почувствовал в голосе джедая вину и боль. — Не считая тех, кого Роштон повел в «Творения спаарти».
Бинали вздохнул:
— Они обречены?
— Не вижу иных вариантов, — согласился Дориана, глядя на комплекс. Сотня СТАПов кружилась в ночном небе над заводом, словно стая стервятников, поблескивая в свете десятков далеких огней. А на земле, перед заводом, скрытые от трех людей, стоящих на балконе, замерли в ожидании тысячи боевых дроидов.
На полпути от особняка Бинали к заводу в земле зиял глубокий кратер, еще курившийся едким дымом. В это место артиллерийский дроид «Огненный град» разрядил весь свой боезапас, обрушив тоннель и отрезав республиканцам последний путь к спасению. Сепаратисты действовали с завидной предусмотрительностью.
— Единственная причина, почему Роштон и его люди до сих пор живы — сепаратисты не хотят разрушать завод, пытаясь выбить их оттуда, — добавил Дориана после паузы.
— Но ведь им и не потребуется применять силу? — по-прежнему тихо спросил Торлиз. — Пока генерал Тиис вернется с достаточным количеством войск, люди Роштона умрут от недостатка воды.
— Это так, — проговорил Бинали. — Какая ирония, не правда ли? Коммандер Роштон приложил столько сил, чтобы отбить завод. Ему это удалось. И именно там он умрет.