Не какая-то там старуха визжала и кривлялась перед несчастной узницей, а… сама многорукая Мизарди! А девушка… Генерал Берг похолодел. К столбу была привязана… Клауди. Хуже того, в одной из паучьих лап колдуньи был длинный нож с волнистым лезвием. «Пророчество о Десяти Девах!» — осенило юношу. Девушек, окружавших жертвенный столб, было явно больше десяти, но кто знает, сколько из них невинных? Да и не в этом дело. Сейчас старая ведьма вонзит в сердце его возлюбленной жертвенный нож, восстанет армия тьмы и уничтожит мир. Клаус зарычал, взял секиру наперевес и бросился в бой. Он даже забыл о собственной маленькой армии, которая ждала его возвращения из разведки. Хорошо, что бывший рейтар Ратуэль тайком послал за ним следом Озрика.
Размахивая секирой, генерал Берг ворвался в круг девушек, которые с визгом бросились врассыпную. Застал он врасплох и колдунью. Правда, та, словно тень, выскользнула из-под удара. Юноша едва не потерял равновесие, но устоял на ногах. Он снова поднял секиру и встал так, чтобы заслонить собою Клауди, понимая, что колдунью так вот запросто не одолеть. Тем более что ей на выручку уже спешили стражники. Отчаяться Клаус не успел, потому что увидел, как из тоннеля хлынула его маленькая армия. Она облепила великанов, как муравьи медведку. Кроме того, на помощь повстанцам бросились громадные, похожие то на слонов, то на носорогов фурии. Уж такую силу стражникам не одолеть. Юный генерал выдохнул.
Можно было считать, что с этой стороны спина его прикрыта. Он снова обратился к своему основному противнику, как вдруг услышал позади себя:
— Дуралей! Она тебя в бараний рог скрутит! Разрежь веревки!
Это был голос Клауди. Не задавая лишних вопросов, он развернулся на пятке и одним ударом разрубил веревки, удерживающие девушку у столба. Охнув, она рухнула лицом вперед. Клаус едва успел подхватить возлюбленную, но та гордо выпрямилась и решительно отстранила его от себя. Юноша опешил: неужели его спутница решила сама сразиться с колдуньей? Как ни странно, именно это она и намеревалась сделать. Девушка шагнула вперед. Мизарди злорадно заверещала и замахнулась кинжалом. Она целилась пленнице прямо в сердце, но опомнившийся юный генерал успел подставить секиру. Жертвенный нож скользнул по ее лезвию и лишь оцарапал Клауди щеку. Брызнула кровь. На кончике клинка повисла алая капля. Девушка перехватила руку колдуньи — неведомо какую по счету — вывернула запястье и направила острие кинжала той в сердце. С хрустом проломилась увешанная сосульками мохнатая грудь сестры Ведуньи. Чистая кровь невинной девушки соприкоснулась с гнилой жидкостью, что струилась в жилах чудовища, и последняя вскипела, словно в нее ткнули раскаленной иглой.
Злая чародейка еще корчилась на каменном полу, а освободившиеся рабы уже праздновали победу. Благо фурии так и не убрали со стола, и еды на нем оставалось еще на целый пир, который победители с удовольствием и закатили. Им еще предстоял трудный путь домой, ведь здесь поневоле собрались существа из разных земель. Люди, гномы, эльфы, гоблины, тролли, фурии — все были счастливы. Зло, много лет опутывавшее весь свет, сгинуло. Воздвигнутый им замок ломился от сокровищ, бывшие рабы и рабыни могли вернуться на родину богатыми и начать жизнь заново. Все благодарили отважного Клауса и отчаянную Клауди, а те смотрели друг на друга и не могли наглядеться. Впрочем, в глазах девушки вдруг блеснул озорной огонек. Она надула губки и отвернулась. Юноша, разумеется, встревожился и поспешил выяснить, в чем дело.
— Ты, кажется, надеялся найти на Разлучной горе свою возлюбленную, — нарочито безразличным тоном произнесла она. — Смотри, сколько здесь красавиц… Выбирай!
— Так я давно уже выбрал… — смущенно пробормотал он.
— И кто же эта счастливица?
— Ты знаешь кто… Хотя мне кажется, что это не может быть правдой, что я всего лишь сплю.
— Ну, так скорее поцелуй меня, покуда не проснулся!
Эпилог
— Когда они проснутся, дайте им укрепляющее.
— Хорошо, доктор.
— А как только окончательно придут в себя, проводите ко мне.
— Будет сделано!
Доктор посмотрел на улыбающихся во сне пациентов и покачал благородными сединами. Трудный случай. Десять лет семейной жизни, двое детей, уютный дом и внезапное взаимное охлаждение, переходящее в тяжелейший разлад. Бывает так, что многие годы люди понимают друг дружку с полувздоха, не мыслят себя вне семьи, считают минуты до конца рабочего дня, и вдруг словно черная кошка перебегает им дорогу. Супруги начинают задерживаться на службе, охотно соглашаются на самые длительные командировки и даже отпуск берут в разное время года. Так случилось и с этими. Самое печальное, что оба не хотели этого, мучились, пытались найти точки соприкосновения, однако словно прозрачная, но несокрушимая стена выросла между ними. Все, что раньше восхищало в супруге, теперь стало раздражать. Каждое слово воспринималось как попытка обидеть, внезапные подарки вызывали подозрения, возня с детьми казалась заигрыванием, способом поднять собственный родительский авторитет в ущерб авторитету второй половины.