— Отличное предложение! — одобрил свежеиспеченный генерал. — Так и сделаем. Начинаем.
Ратуэль кивнул одному из своих парней. Это был громадный тролль Огорх. Тот выдрал несколько досок пола, под которыми обнаружилась глубокая ниша, и начал вынимать оттуда оружие. Оно было самым разным: от тяжелых штурмовых мечей до палиц и кинжалов. Тем временем пленные, которые были солдатами, раздавали оружие, попутно разбивая других рабов злой колдуньи на роты. Это было не так-то легко сделать в тесноте огороженной части кузницы. Тем более что старались не шуметь, дабы не привлечь к себе внимание великанов-стражей, которые оставались снаружи. Когда была закончена раздача клинков, других смертоносных орудий и формирование рот, Клаус пересчитал бойцов. Всего оказалось двести пленников, многие из которых были далеко не молоды и истощены тяжелой работой и полуголодным пайком. Таким образом, в каждой роте было по двадцать четыре бойца и одному командиру. Сам генерал Берг встал во главе восьмой штурмовой.
— В атаку! — скомандовал он, поудобнее перехватив рукоять секиры, которую выбрал как наиболее привычное для себя орудие.
Огорх вышиб деревянные двери, которые стражники заперли снаружи, и поток восставших рабов хлынул из помещения. Великаны как раз приступили к ужину и были застигнуты врасплох. Они настолько привыкли к покорности охраняемых, что даже не сразу сообразили: бунтовщики вооружены до зубов! Между тем оружие самих великанов было сложено поодаль. Генерал Берг во главе своей роты тут же кинулся к пирамиде из алебард и особой стойке, к которой были прислонены мечи, дабы отрезать стражникам путь. Огорх и еще два тролля, что вошли в штурмовую роту, похватали великаньи алебарды, которые были им по росту, и встретили двух из стражей, которые успели кинуться за оружием. Завязалась жестокая битва.
Великаны были сильнее нападавших, но последних было больше. Как гиганты ни сопротивлялись, их опрокинули и смяли. Извечная ненависть узников к охранникам стоила последним жизни. Повстанцы завладели ключами и вырвались из подземелья. Через несколько минут они оказались уже в анфиладе пустынных комнат. Яростно ревущей, все сокрушающей ордой прокатились бывшие рабы по замку, не оставляя в нем ни одного целого стула, ни единой не сорванной портьеры и не разбитой тарелки. Несколько подсвечников с горящими свечами было опрокинуто, и пламя уже лизало обои и ковры, но толпа восставших рабов мчалась дальше. Единственного стражника в замковых покоях оборванная армия генерала Берга растерзала в клочья. Наконец они оказались во дворе и увидели обледенелую иглу Отмороженной башни, путь к которой лежал через узкий скользкий мост.
Охраняющий башню страж, завидев вооруженное скопище оборванцев, вырвавшихся из Ледяного замка, покинул свой пост и занял позицию у моста со своей стороны. Клаус приказал своей потрепанной в схватке с великанами, но все еще не утратившей воинственного пыла армии остановиться. Стало ясно, что стражник никому из них не даст прорваться на вторую вершину Разлучной горы. Своей длинной алебардой он сшибет в пропасть любого, кто попытается одолеть мост, который не атакуешь даже силами одной роты, не то что всей армией. Только сейчас дровосек понял, как нелегко быть полководцем. Настоящий генерал должен не мчаться впереди своих бойцов с алебардой наперевес, а принимать верные решения, хотя бы тактические.
— Нам нужны метательные ножи и веревка, — обратился Клаус к Ратуэлю.
— Ножи у нас есть, — отозвался рейтар. — Веревку найдем в замке.
— Тогда будем действовать так, — продолжал генерал Берг, — нужно набросить ему на шею веревку и тут же метнуть как можно больше ножей.
— Я понял, — откликнулся эльф. — От боли великан потеряет самообладание, и его можно будет сдернуть в пропасть.
— Да, — кивнул дровосек. — Другого способа прорваться к башне я не вижу…
Глава двадцать четвертая. Отставить стрельбу!
— Когда я въеду в свой дворец?! — потребовала самозванка ответа от мрачного главнокомандующего, который явился, чтобы доложить ей о том, что происходит в городе.
— Защитники замка отбили уже третий штурм, — хмуро пробурчал он.
— Что?! — взвилась Тианин. — Жалкая кучка бездельников третий раз отбросила всю твою хваленую армию?!
— Дворцовая стража — это не жалкая кучка бездельников, — дерзко возразил Брендан. — Они отлично знают свое дело. А что касается армии… Она не готова воевать против собственного народа.
— Вот как ты заговорил… — зловеще произнесла самозванка. — О народе вспомнил. Может, ты собрался переметнуться?