— Чего?! — взмутились мы с батюшкой на пару (уж кому лучше состояние казны знать?). — А тебе не поплохеет?!
— А зачем ему болонка? — задумчиво изрёк телохранитель, встряхивая меня как мешок с зерном.
Да…Да…Да хоть сотню болонок и девственниц с бантиками! Где мы ему столько денег возьмём?!
— Всё это мне должны предоставить не далее, чем через четырнадцать дней, — неслось с неба. — В долину Беарка. Иначе! — ещё пара потоков пламени для убедительности. — Я спалю ваши города один за другим! Ваше королевство перестанет существовать!
— Совсем эти драконы оборзели, — нецензурно высказался папочка.
И впервые в жизни я была с ним абсолютно согласна!
— Ты пойдёшь в долину Беарка. Сегодня же, — отчеканил папочка, гипнотизируя меня красными от недосыпа глазами.
Позади тихо хмыкнул вечно невозмутимый Ай. Меня подмывало отреагировать так же, но пришлось воздержаться.
— А остальные сто две девственницы? — уточнила я, глядя на папочку в ответ — такими же, наверное, глазами.
А что в вопросе не так? Отца аж перекосило — он пару раз открывал рот и закрывал, точно рыба. Смотрелось уморительно, не будь я в королевском кабинете — ещё бы и повторила.
— Ваше Высочество, вы не поняли, — вместо папы произнёс его нынешний советник, лорд Веригий. Единственный, кого я здесь на данный момент уважаю. Правда, подозреваю, тоже дедов становленник, а заодно и шпион… — Вы поедете в долину, чтобы убить дракона.
Тут перекосило меня.
Они что думают, эта ящерица мной подавится? Или у него случится несварение желудка?
А-а-а! Дракону же девственницы нужны! Вряд ли после мужчины мы сильно меняемся во вкусе, зна-а-ачит… Папа решил, я больна сифилисом?
С чего бы это?
— Так как в прошлом в подобных ситуациях на дракона ходил наследник, мы решили и сейчас поступить так же, — продолжил Веригий. — А раз наследником являетесь вы…
— А с чего вы взяли, что в прошлом драконов убивали? — вырвалось у меня.
Папочка булькнул что-то невразумительное. Веригий снова его спас:
— Вы правы, Ваше Высочество. Например, принц Силестий спугнул дракона своим внешним видом, а принц Ставий сумел даже приручить дракона, проведя в его пещере месяц… Но это единичные случаи, госпожа, так что скорее — исключения, а не правила.
Ну да… По хроникам Силестий был страшен, как смертный грех, а Ставий, наоборот, так красив, что… Про него и дракона до сих пор ходят скабрезные шуточки…. Кстати, это была драконица.
— Ты не одна пойдёшь, — успокоил меня папочка, обретя, наконец, дар речи. — Айлинсфиль, конечно, отправится с тобой.
Мы с телохранителем переглянулись.
Кажется, ему идея тоже не понравилась.
— И Слейрс тоже поедет с вами! — припечатал папочка.
— Что-о-о!
— Вот и разберёмся с престолонаследованием, — пробормотал Веригий, резко перестав мне нравиться.
— Что-о-о?!
— Сынок, это же шанс обойти эту сучку, — успокаивал бешено бегающего по кабинету братишку папочка. Так и хотелось махнуть ручкой и, мерзко хихикая, заявить: «Я всё слышу!». — Ты сможешь стать наследником!
— Сражаться с драконом! С ней?! Ни за что! — орал братишка, тоже не слишком обращая на меня внимания.
— Слейрс, — стонал папочка, — ну подумай: ты убьёшь дракона, станешь принцем…
— А если он убьёт меня?!
— А вдруг это драконица? — выдала я, начиная таки мерзко хихикать — точнее, биться в истерике.
Брат позеленел.
— Да не похож…, — пробормотал Веригий.
— Всё! — рявкнул отец — очень мы его достали, кажется. — У нас нет денег на откуп — значит, вы отправляетесь к дракону сегодня же! Оба! А теперь — вон пошли!
— А болонку дадите? — вдруг ожил мой телохранитель.
Я увела его из отцовского кабинета раньше, чем отец опомнился.
Нам долго еще вслед кричали — и про болонку, и про сундуки с золотом, и про девственниц… сто две штуки.
Солнце давно зашло, когда мы, наконец, смогли отправиться в путь. Долго собирался братишка. Долго собирался Ай… Ай… Ай, в общем. Мне осточертело ждать их у ворот в обществе трёх лошадей и одного конюха. Холодно, темно — ну и конечно взгляды, вечные взгляды. Аристократы, чернь — никто, ровным счётом никто не верил в успех нашего путешествия. Шептались, хихикали, глазели…
Когда на небо выкатилась луна, а народ вокруг устал и отправился спать, явились, наконец, мои спутники. Брат сверкал новыми, модными в этом сезоне доспехами и то и дело косился на блестящий, только что не светящийся в темноте меч. А телохранитель тащил болонку. Белого, пушистенького, толстенького щенка с голубым бантиком. Ай ещё рта не раскрыл, я уже поняла, чем он занимался. Пока брат доспехи в нашей — довольно-таки нищей, даже на мой взгляд — оружейной искал, доблестный телохранитель выбирал собачек. Беленьких, пушистеньких, неуклюже-толстеньких и тявкающих. А потом голубую ленточку, мою, кстати, прилаживал.