Айлинсфиль потянулся, вернул лесовичку карты — тут же превратившиеся в сухие листья.
— Счастливого пути, дедушка.
Потянулась, забавно зевая, собачка. Вильнула хвостом, лизнула носик. Телохранитель перевёл взгляд на место у костра, где только что сидел старичок, но ничего, кроме сгустка тумана не разглядел.
— Я. Тебя. Уволю, — раздалось из-за спины.
Айлинсфиль рывком обернулся.
— Дай только вернуться, — прошипела Илия, — сначала уволю, потом казню.
«Сердечко-то не проснулось», — послышался Айлинсфилю голос старичка. Сам юноша только пожал плечами, с удивлением рассматривая лежащего рядом с принцессой Слейрса. Илия в объяснения пускаться не спешила, так что Айлинсфиль решил на время считать, что так оно и надо. Ну перенёсся принц из одного конца леса в другой — так с кем не бывает?
Братишка с утра чертыхался от любого звука — особенно от издаваемого мной. Какое… истинное наслаждение лицезреть Его Высочество в таком состоянии! Уже за одно это спасла бы. Особенно понравилось, как он, по-прежнему вздрагивая, тихонько дёрнул меня за рукав во время утреннего сбора, указывая в сторону — отойдём, мол?
Ну, отойдём.
— Это… ты была?
И взгляд. Живой. Без ненависти. Изумлённый, но не злой.
Так бы и смотрела…
Вместо этого я буркнула в ответ:
— Ну, я.
Брат почему-то вздрогнул и схватил меня за руку — я дёрнулась, и он тут же отпустил.
И шепнул, тихонько, словно сам себе не верил:
— Спасибо.
Мда, нагие грудастые девицы, оказывается, страшная сила. На раз перевоспитывают и вежливым словам учат.
Я хмыкнула и пошла прочь, к Аю и его собачке.
Спиной чувствуя изумлённый взгляд брата.
Прелесть!
День снова прошёл без приключений. Тропинка вилась и вилась, словно путеводная нить. Никаких ответвлений, развилок, указателей. Айлинсфилю это совсем не нравилось. Здесь что — одна тропа на весь лес? Или в эту часть просто никто не заходит? Если так — почему?
А с закатом не пришлось даже искать место для ночлега. Башня — одно слово: развалины — соткалась, словно из воздуха. Айлинсфилю она не понравилась просто до дрожи, но принцесса капризным тоном заявила, что «мы спим здесь, а в твоих услугах никто не нуждается». И гордо прошествовала к дыре, оставшейся от дверного проёма.
Пришлось идти следом, поминутно ожидая худшего.
Зря, в принципе. Развалины, как развалины. Не должно их тут быть, просто — вот и всё.
Айлинсфиль решил оставаться начеку — раз уж у принцессы временное помешательство, а её «сладкоречивый» братишка отчего-то даже не перечит.
Что, конечно, тоже странно.
— А-а-а-а!
— Да в… и на… вас всех! Спать хочу! — заорала я, не открывая глаз.
— А-а-а-а! Муа-ха-ха!
— Слейрс! Да заткнёшься ты уже или нет! — выдохнула я, уверенная, что балагурит братишка.
Только почему-то женским голосом.
— А-а-а-ау-у-у-у-у!
— Ну я тебе сейчас устрою!!
Слейрс, кстати, спал. Ай — тоже. Как это им в таком шуме удаётся — не знаю. Хотя… у меня тоже глаза слипаются.
А звуки, похоже, издаёт та прозрачная девица с могильным выражением лица и цепями.
— А-а-а-а! — завопила она что есть мочи.
— Да замолчишь ты или нет?! — рявкнула я, не в силах сдерживаться. — Достала уже! Я спать хочу! Спать, понимаешь?!
Девица не понимала. Она бряцала цепями, нагло просвечивала и дышала холодом. И всё возле меня.
Ну и, конечно, вопила:
— Муа-ха-ха!
Всё. Моё терпение кончилось.
— Я тебе сейчас покажу «муа-ха-ха»!
Девица впечатлилась и отплыла к выходу из залы, где мы заночевали — единственного помещения, где крыша ещё не обвалилась.
Вдохновлённая успехом, я рванула за ней, не замечая, что стены вокруг странно светятся, да и башня изнутри кажется новенькой и совсем не напоминает убогую развалюху…
Девица испарилась в каком-то странном помещении с весьма интересной акустикой: со всех сторон, многократно увеличиваемые эхом доносились крики, вопли и стоны. Словно рядом располагалась комната пыток.
Я огляделась и только сейчас сообразила: со стенами что-то неладно. Да, они сверкали, да они… просто были… но ещё — отсутствовала дверь. Совсем. Окна, впрочем, тоже.
Я оказалась в каменном мешке, в котором мерцают стены и это, кстати, единственный источник освещения.
— Ай, — дрожащим голосом невесть зачем позвала я. — Ай? Слейрс?
Рядом гулко захохотали.
— Хватит!
Смех повторился, но уже со всех сторон.