А перед глазами возникла та самая девица — близко, так, чтобы я смогла её рассмотреть.
Моя покойная матушка. С кровавым кульком пелёнок в руках.
Я закричала.
Айлинсфиль проснулся, словно от удара — подскочил, огляделся.
Илии не было. Принц был, а его сестрицы не было!
В застывшем воздухе проплыла тихая мелодия, резко оборвавшаяся…
Айлинсфиль выхватил меч и сразу же в проёме выхода увидел мерцающий силуэт.
— Илия?
Призрачная девушка, ничем не напоминающая принцессу, покачивалась в воздухе и призывная манила ручкой.
— Кто ты такая? Где Илия?! — крикнул Айлинсфиль, чувствуя, как заледенела рукоять меча.
Девушка подплыла ближе, и телохранитель услышал тихий, словно шёпот ветра, голос:
— Тебя не должно здесь быть… Идём.
Она развернулась и поплыла вниз по полуразвалившейся лестнице, несомненно, к выходу из башни.
— Где Илия?! — ещё раз потребовал Айлинсфиль, но в ответ услышал только тихое:
— Идём…
Он бы не пошёл, но тело само двигалось. Словно бы кто-то толкал в спину, заставляя спускаться по ступенькам… ниже… ещё ниже… к выходу…
Проход внутрь обрушился, стоило только Айлинсфилю оказаться снаружи.
Телохранитель застонал, судорожно стискивая рукоять, и метнулся обратно. Но перед бывшим входом мерцала та призрачная девушка — и грустно улыбалась.
— Тебя не должно здесь быть, — повторила она. Протянула руку и легко коснулась лба юноши — точно ледышка. — Спи…
Последнее, что слышал Айлинсфиль — собственный голос, бормочущий:
— Где… прин…цес…са…
Вроде бы ему снова не ответили.
— А-а-а-а! Муа-ха-ха-ха!
— Так, а ну-ка заткнулись все!! — заорала я, закрывая уши ладонями. — Хватит!
— Или-и-ия-а-а-а! — тут же завыли рядом.
— Довольно!
За прошедшее время — вечность, по-моему, — я успела пообщаться со всеми умершими родственничками, повозмущаться о невозможности найти дверь и потребовать тишины. Последнее — раз сто.
Ха! Вздумали напугать внучку некроманта привидениями!
В очередной раз, под аккомпанемент стонов и проклятий обшаривая стены, я крикнула:
— Да выпустят меня отсюда или нет?!
Родственнички затихли на мгновение. Я ожидала, что в ответ раздастся очередное «а-а-а-а!» и «муа-ха-ха!». Ошиблась.
Матушка поудобнее перехватила вопящий, окровавленный свёрток и прошелестела:
— Только если твой брат захочет помочь тебе.
Вот бездна!
Я вздохнула и бессильно привалилась к стене.
— Значит, никогда…
Стоны призраков стали мне ответом.
Мда… не так я представляла собственную смерть, не так… Но чтобы застрять — да ещё и по собственной глупости в каком-то каменном чулане?! Мда…
После такой ночки Айлинсфиль, просыпаясь, ожидал чего угодно. Но не того, что в трёх шагах от него, нежась в солнечных лучах, будет стоять на хвосте дракон, передними короткими лапами делая махи, имитирующие утреннюю зарядку.
Айлинсфиль судорожно схватился за рукоять меча, но дракон, поменяв положение лап, только скосил на него маленькие сощуренные глазки и пискляво поинтересовался:
— Ну чего, где моя собачка?
Вольфик как раз, как ни в чём небывало прошествовал откуда-то из-за башни, увидел Айлинсфиля, вильнул хвостиком. Заметил дракона — и залился визгливым лаем.
— А с каких это пор она твоя? — вырвалось у Айлинсфиля, за шкирку схватившего рвущуюся в бой болонку.
Дракон, перейдя к круговым махам передними лапами, только тоскливо пропищал:
— Да я уж понял, что мне и девственниц не достанется. Жмоты.
Айлинсфиль перехватил вырывающегося Вольфика и зачем-то спросил:
— А что у тебя с голосом?
Дракон оскалился.
— Сорвал. Прикинь, с такой высоты орать — полный… Ну, ты понял. И заметь, мне за это даже сверхурочные не заплатят!
— Сверхурочные? — эхом повторил ничего не понимающий Айлинсфиль.
— Да! За эту дуру коронованную! — пискнул дракон и закашлялся. — Слушай, чего она там в этой башне застряла, а? Братик её спасать не собирается?
— Братик? — изумился Айлинсфиль.
Дракон тяжко вздохнул и махнул лапой.
— Значит, ещё ночку ждём. Но с собачкой-то дашь поиграть, а?
— Ну не придёт он за мной! Ну, ребят? Дядь? Тёть? Ма-а-ам? Может, так отпустите? — канючила я, шагая по залу. — Слейрс, когда дрыхнет, ему всё нипочём. А он — дрыхнет!
Призраки в ответ стонали, кто-то — «а-а-а-!», кто-то — «муа-ха-ха!», кто-то — «мы не имеем права».