Вытерев руки о кухонное полотенце и поправив выбившуюся из хвостика прядку волос, я пошла открывать. Возникло ощущение дежавю: на пороге стоял принц.
— Заходи, — первым делом пригласила я. И только потом спросила: — Что-нибудь случилось?
С Несмеяной они поссорились, что ли? Или совет какой срочно понадобился?
— Нет, всё хорошо, — развеял мои сомнения он. — Просто хотел кое о чём поговорить.
— Ну, хорошо, — улыбнулась я, немного успокоившись. — Тогда проходи на кухню. Ты уж прости, что я тебя каждый раз там принимаю, — повинилась я по дороге. — Как-то так выходит. У меня вообще дом не вполне приспособлен к приёму гостей, а тут я ещё готовку затеяла.
Принц выставил руки ладонями вперёд, сопроводив этот жест укоризненным взглядом. Дескать, ему совершенно всё равно, в каком именно помещении я стану его принимать, и извиняться тут не за что.
— Рассказывай! — предложила я, усаживая гостя на стул и возвращаясь к досточке, на которой нарезала ингредиенты будущего рагу.
— В общем, так, проверил я этого твоего Корра.
Это заявление, произнесённое серьёзным, деловым тоном, малость сбило меня с толку. До того момента я пребывала в полной уверенности, что принц пришёл поговорить о своих собственных делах. Говоря точнее, о своих отношениях с Несмеяной, либо каких-то технических трудностях, связанных с их будущим браком.
— И что? — спросила я, ещё не окончательно сориентировавшись.
— Всё в порядке, — сообщил принц. — Ни в чём по-настоящему компрометирующим Дарьен Корр замечен не был. Святошей, конечно, не жил, но это не преступление. Как ты и упоминала, прямолинеен, что привело к некоторым обидам, но ничего серьёзного. Да и вообще, сама понимаешь, на маркизов (да ещё и без пяти минут герцогов) подолгу не обижаются. А так, в остальном, вроде бы отличный парень. Можешь брать.
Я усмехнулась.
— Вообще-то он мне предложение сделал.
— А ты что?
— А я пока вроде как думаю. Ну, а у вас что с Несмеяной?
— Встретились несколько раз. Так что, по логике вещей, до помолвки уже недалеко.
— Поздравляю.
— Взаимно.
Нарезанный кубиками картофель отправился в кастрюлю, и наступила очередь мяса.
— Хочешь рагу? — спросила я у принца.
— С удовольствием, — воодушевлённо ответил тот.
— Отлично. Только тебе придётся подождать часа полтора.
Я взяла нож покрупнее и приступила к нарезке мяса.
— Когда мне будет грозить голодная смерть, к тебе я не обращусь, — со смешком заключил принц.
— Зато это будет вкусно, — заступилась сама за себя я. — Наверное.
И я с остервенением принялась распиливать мясо, которое ни резаться, ни пилиться, ни вообще разделяться каким бы то ни было образом на части почему-то не желало. Вскоре первая победа оказалась за мной, но это было только начало.
— Помощь не предлагаю, поскольку в кулинарии не понимаю ровным счётом ничего, — заявил принц, вольготно рассевшись на кухонном стуле.
Мне стоило большого труда удержаться от замечания о том, что сама я понимаю в оной не намного больше.
Мясо с трудом, но поддавалось, однако мой благородный кулинарный порыв вновь был бесцеремонно прерван стуком в дверь.
Раздражённо рыкнув, я пошла открывать. На пороге стоял мальчишка лет двенадцати, в помятых штанишках, рубахе, рукава которой были закатаны из-за жаркой погоды, и почему-то страшно запуганный.
— З-здравствуйте, — заикаясь, произнёс он. — А я добрую фею ищу.
— Я это, — отозвалась я, вновь с ощущением дежавю. — Что нужно?
— А… — Мальчик сглотнул, опуская взгляд, и спросил: — А это точно вы?
Да что его так напугало? Я тоже опустила глаза на собственную руку, в которой держала большой острый нож, только что использовавший для резки мяса, и на свою юбку, забрызганную красными пятнами.
— Я — добрая фея, я, — заверила я ребёнка. — Ну, подумаешь, с окровавленным ножом? С кем не бывает. Каждый творит добро по-своему.
Последним предложением я хотела сказать, что приготовить рагу, дабы накормить друзей, — это тоже своего рода добро. Но мальчик, кажется, понял меня как-то иначе.
— В-вам сообщение из университета просили передать, — взволнованно и стараясь держаться от меня на сносном расстоянии сказал он. — Госпожа Мелюзина просила передать, что вас ректор срочно вызывает.
— Ну вот. Сделала рагу, называется, — тяжело вздохнула я.
— Можно я пойду? — спросил посыльный, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Можно.
Закрыв дверь, я развернулась и поплелась на кухню.
— Я всё слышал, — сразу же сказал принц.