Все свои дела я привыкла доводить до конца, а дело принца и царевны законченным пока не считала. Да, судя по их присутствию на балу, первое знакомство прошло вполне удачно, но это ещё, мягко говоря, не гарантия счастливого итога. Поэтому я договорилась с принцем о встрече, дабы выяснить дополнительные подробности и, исходя из них, решить, как действовать дальше. Встречу я назначила принцу, а не царевне, поскольку именно его считала своим подопечным. Всё же это он пришёл ко мне в дом с просьбой о помощи, не побоявшись гнева разбуженной феи.
Вновь приглашать его к себе домой не хотелось: не такой уж у меня там порядок, да и вообще место не вполне подходящее для деловых встреч. Нередко в подобных случаях я беседовала с подопечными в своём университетском кабинете. Но побоялась, что у принца успела выработаться аллергическая реакция на заведение, в котором ему заглядывают в рот и разыскивают на копчике хвост. Заявляться в его дворец тоже не хотелось, так что в итоге мы договорились встретиться на нейтральной территории. А поскольку припозднившееся немного лето, наконец-то, вступило в свои права, я остановила свой выбор на природе.
В итоге мы встретились недалеко от города. Место было вполне удачным. С одной стороны, так сказать, «в чистом поле» (хотя скорее на лугу), то есть ничего предосудительного или интимного. С другой, путников мало, подслушать беседу нереально, так что мы имели возможность поговорить спокойно. А заодно и по свежей зелёной траве походить не зазорно, чем я незамедлительно и занялась, первым делом разувшись.
- Ну что, как прошло свидание с царевной? – спросила я у принца.
Тот разуваться по моему примеру не стал, зато с удовольствием сел прямо на землю, наполовину утонув в высокой траве. Его конь, непривязанный, гулял поблизости и с удовольствием эту самую траву пощипывал.
- В общем-то, неплохо, - ответил принц, - задумчиво рассматривая покачивающийся на ветру колосок.
- А точнее?
Когда это необходимо, я умею быть весьма дотошной.
Он медленно пожал плечами.
- С ней приятно поговорить. Она умна, рационально мыслит, у неё хороший вкус. В общем, мы нашли общий язык. Брак без дурацких шутовских фокусов её более чем устраивает, так что, по-видимому, всё сложится как нельзя лучше.
- Но о большой любви с первого взгляда речи не идёт? - заключила я.
- Не идёт. – Принц ни на мгновение не усомнился в своём ответе. – Но, знаешь, я на брак по большой любви особо и не рассчитывал. Несмеяна, насколько я понимаю, тоже. Так что тут всё как раз нормально. У нас жизненные позиции похожи, неприязни мы друг у друга тоже не вызываем, так что, думаю, со временем брак может получиться вполне себе счастливым.
- Может, - согласилась я.
Не могу сказать, чтобы мне сильно нравилось такое развитие отношений у моих подопечных. Но, с другой стороны, принц прав: в королевских семьях своя специфика. Прав он и в другом: с имеющимися у них исходными данными счастливый брак действительно реален. Звучит неромантично, но принцип «стерпится, слюбится» никто не отменял. Вот только работает этот принцип отнюдь не для тех молодожёнов, которые ненавидят друг друга или попросту не имеют друг с другом ничего общего. А именно в таких случаях, как у принца и царевны. Общих интересов достаточно, оба подходят к жизни рассудительно, минимальная взаимная симпатия есть. Года через три они могут оказаться более счастливой парой, чем те, кто на сегодняшний день глядят друг на друга с обожанием.
- Жалко её, правда, - проговорил неожиданно принц. – Ну, из-за проклятия.
Ага, стало быть, и об этом ему Несмеяна рассказала. Что ж, начало отношениям и впрямь положено неплохое.
- Ваша встреча, стало быть, никак на колдовство не повлияла? – на всякий случай уточнила я.
Хотя и так было понятно, что нет.
- Не повлияла.
Принц рассеянно наблюдал за пчелой, подлетевшей к ближайшему колокольчику. Цветок раскачивался на ветру, и потому насекомому никак не удавалось добраться до вожделенного нектара.
- А тебе это мешает?
Я, в отличие от принца, наблюдала не за природой, а за своим собеседником. И весьма внимательно, поскольку из мимики и жестов можно порой почерпнуть куда больше, чем из значения произнесённых слов. Даже столь неожиданный интерес к миру пчёл – и тот много о чём свидетельствовал.
- Мне – нет, - откликнулся принц. – Какая мне, в общем-то, разница, будет моя жена смеяться или нет. Но саму её жалко. Ей ведь не всё равно. Мне даже показалось, что зациклена она на этой теме больше, чем нужно. Впрочем, может, я и неправ. Так или иначе, я предложил ей разойтись, чтобы она смогла дождаться того, кто снимет заклятие. Она отказалась.
- Отказалась? – Я склонила голову набок.
Принц кивнул. За пчелой он уже не следил, но взгляд по-прежнему был отсутствующий.
- Отказалась, - неспешно повторил он. – Говорит, что ждать такого человека ей уже надоело. Да и не дождётся, скорее всего, темперамент, мол, не тот. В общем, мы договорились ещё три раза встретиться, прежде чем официально объявить о решении вступить в брак. Пообщаемся, немного приглядимся друг к другу. Если увидим, что всё идёт хорошо, отметим помолвку.
- Ну что ж, во всём есть свои плюсы, - оптимистично заявила я. – Зато, если твоя жена однажды засмеётся, ты будешь точно знать, что тебе наставили рога.
- Ага, и тогда у меня появятся шансы реабилитироваться в глазах твоих студенток, - поддержал мой оптимистичный настрой принц.
- Зря ты на них обижаешься. – Я уклонилась от летевшей прямо на меня мошки и помахала перед лицом рукой, чтобы она не вздумала возвращаться. – На самом деле ты им понравился.
- Я заметил, - расхохотался принц.
- Да нет, правда, - настаивала я. – Просто…ну…такие они девчонки. К ним надо привыкнуть.
- Что-то подсказывает, что я без этого обойдусь, - продолжал веселиться он.
Понимая, что разговор о делах завершён, я легла на траву и устремила взгляд в небо, по которому неспешно плыли редкие, но очень объёмные облака. Очертания одного из них немного напомнили крылья, и это заставило меня захихикать.
- О чём вспомнила? – полюбопытствовал принц.
Сам он ложиться, как я, не стал, но откинулся назад и повернулся набок, опираясь на один локоть.
- Ко мне крёстная фея приходила, - призналась я.
- Зачем? – не понял принц.
Не иначе, решил, что для светской болтовни или по обмену опытом.
- Замуж меня выдать решила, - со смешком сообщила я.
Принц приподнялся повыше и в течение нескольких секунд вглядывался в моё лицо, хмуря брови. А потом громко расхохотался. Я последовала его примеру, тем более что предпосылки к такой реакции на собственные воспоминания у меня были и прежде.
- Что, фея к фее? – уточнил принц, отсмеявшись.
- Ага. Я в зеркало смотрю, а фей – две! Смотрю – и сама не знаю: то ли у меня раздвоение личности, то ли белая горячка!
- Ну, что-то мне подсказывает, что белой горячки от кофе с коньяком не бывает, - возразил он. – Так что остаётся раздвоение личности. Вряд ли ты пьёшь алкоголь литрами.
- Давненько не пивала, - призналась я. – Такое только на шабашах с ведьмами хорошо идёт, но я с ними сто лет не сидела по-человечески…
- А сейчас что же, времени не хватает?
- И времени, - подтвердила я. – Да и потом… Стоит подумать о том, как назавтра голова болеть будет, и пить не хочется. Вот годы уже не те.
- Да ладно, сколько тебе там? – фыркнул принц. – Лет семьдесят?
- Пятьдесят! – поправила я, гордо подбоченившись.
Вообще-то, пятьдесят два, но кому нужны такие точности? Мы же не в бухгалтерии, право слово!
- Пф! – вынес свой вердикт принц. – Тогда вообще о чём говорить? Пятьдесят лет для феи – это же, если перевести на человеческие мерки, небось, не больше тридцати!