Принц выставил руки ладонями вперёд, сопроводив этот жест укоризненным взглядом. Дескать, ему совершенно всё равно, в каком именно помещении я стану его принимать, и извиняться тут не за что.
- Рассказывай! – предложила я, усаживая гостя на стул и возвращаясь к досточке, на которой нарезала ингредиенты будущего рагу.6c8ce3
- В общем, так, проверил я этого твоего Корра.
Это заявление, произнесённое серьёзным, деловым тоном, малость сбило меня с толку. До того момента я пребывала в полной уверенности, что принц пришёл поговорить о своих собственных делах. Говоря точнее, о своих отношениях с Несмеяной, либо каких-то технических трудностях, связанных с их будущим браком.
- И что? – спросила я, ещё не окончательно сориентировавшись.
- Всё в порядке, - сообщил принц. – Ни в чём по-настоящему компрометирующим Дарьен Корр замечен не был. Святошей, конечно, не жил, но это не преступление. Как ты и упоминала, прямолинеен, что привело к некоторым обидам, но ничего серьёзного. Да и вообще, сама понимаешь, на маркизов (да ещё и без пяти минут герцогов) подолгу не обижаются. А так, в остальном, вроде бы отличный парень. Можешь брать.
Я усмехнулась.
- Вообще-то он мне предложение сделал.
- А ты что?
- А я пока вроде как думаю. Ну, а у вас что с Несмеяной?
- Встретились несколько раз. Так что, по логике вещей, до помолвки уже недалеко.
- Поздравляю.
- Взаимно.
Нарезанный кубиками картофель отправился в кастрюлю, и наступила очередь мяса.
- Хочешь рагу? – спросила я у принца.
- С удовольствием, - воодушевлённо ответил тот.
- Отлично. Только тебе придётся подождать часа полтора.
Я взяла нож покрупнее и приступила к нарезке мяса.
- Когда мне будет грозить голодная смерть, к тебе я не обращусь, - со смешком заключил принц.
- Зато это будет вкусно, - заступилась сама за себя я. – Наверное.
И я с остервенением принялась распиливать мясо, которое ни резаться, ни пилиться, ни вообще разделяться каким бы то ни было образом на части почему-то не желало. Вскоре первая победа оказалась за мной, но это было только начало.
- Помощь не предлагаю, поскольку в кулинарии не понимаю ровным счётом ничего, - заявил принц, вольготно рассевшись на кухонном стуле.
Мне стоило большого труда удержаться от замечания о том, что сама я понимаю в оной не намного больше.
Мясо с трудом, но поддавалось, однако мой благородный кулинарный порыв вновь был бесцеремонно прерван стуком в дверь.
Раздражённо рыкнув, я пошла открывать. На пороге стоял мальчишка лет двенадцати, в помятых штанишках, рубахе, рукава которой были закатаны из-за жаркой погоды, и почему-то страшно запуганный.
- З-здравствуйте, - заикаясь, произнёс он. – А я добрую фею ищу.
- Я это, - отозвалась я, вновь с ощущением дежавю. – Что нужно?
- А… - Мальчик сглотнул, опуская взгляд, и спросил: - А это точно вы?
Да что его так напугало? Я тоже опустила глаза на собственную руку, в которой держала большой острый нож, только что использовавший для резки мяса, и на свою юбку, забрызганную красными пятнами.
- Я - добрая фея, я, - заверила я ребёнка. – Ну, подумаешь, с окровавленным ножом? С кем не бывает. Каждый творит добро по-своему.
Последним предложением я хотела сказать, что приготовить рагу, дабы накормить друзей, - это тоже своего рода добро. Но мальчик, кажется, понял меня как-то иначе.
- В-вам сообщение из университета просили передать, - взволнованно и стараясь держаться от меня на сносном расстоянии сказал он. – Госпожа Мелюзина просила передать, что вас ректор срочно вызывает.
- Ну вот. Сделала рагу, называется, - тяжело вздохнула я.
- Можно я пойду? – спросил посыльный, нервно переминаясь с ноги на ногу.
- Можно.
Закрыв дверь, я развернулась и поплелась на кухню.
- Я всё слышал, - сразу же сказал принц.
- Рагу отменяется, - подытожила я.
- Да ладно. Я уже догадался. Часто такое бывает, чтобы тебя срочно вызывали?
- Очень редко, - мотнула головой я, выхватывая из шкафа чистое полотенце. – Даже не припомню, когда в последний раз.
- Может быть, тебя подвезти?
- Да нет, у меня своя карета.
Очень надеюсь, что уж на этот-то раз никаких сюрпризов от крёстной не будет.
- Ну, хорошо. Тогда удачи!
Распрощавшись с принцем, я поднялась на второй этаж. Быстренько приняла душ и переоделась, после чего поспешила в университет.
Подъехать непосредственно к зданию университета было нельзя. Кареты приходилось оставлять у ограды, а дальше идти пешком через небольшую парковую аллею и следовавший за ней двор. Вот тут-то я и повстречала Мелюзину. Она сидела на скамейке и явно внимательно следила за дорогой, поскольку вскочила на ноги, стоило мне появиться в поле её зрения.
- Элрана, вот и ты! – облегчённо воскликнула она. – Наконец-то!
- Что случилось? – обеспокоенно спросила я, не сбавляя шаг и рассчитывая, что коллега присоединится ко мне. – Ореол Гулливерович ждёт?
- Уже нет.
Мелюзина схватила меня за руку и потянула к себе, заставив остановиться и обернуться.
- Он пообещал ближайшие сутки не вмешиваться и предоставить это дело нам. Но если мы не справимся, вот тогда мало не покажется никому.
- Так о каком деле-то идёт речь?
Я совсем разнервничалась от таинственности и недомолвок. По мне, так лучше сказать всё сразу в лицо, какой бы сильной ни была неприятность. Всё лучше, чем ходить вокруг да около в стремлении не шокировать слушателя сразу, пытаясь морально подготовить, и доводя беднягу такой заботой до инфаркта.
- Ты на карете? – спросила Мелюзина вместо того, чтобы поделиться хоть толикой информации.
- Да.
- Тогда едем!
Снова схватив меня за руку, фея устремилась к университетской ограде.
- Куда?
Возражать я, невзирая на собственное неведение, не стала, и побежала вместе с ней.
- В тюрьму! – крикнула на ходу коллега.
Я судорожно сглотнула, но скорости не убавила.
- Зачем мы так туда торопимся? – Запрыгнув в карету, я всё-таки позволила себе проявить любопытство.
Кучер, прежде любезно распахнувший нам дверь, теперь плотно её закрыл и, получив указания, вскочил на козлы.
- Значит, так. – Мелюзина судорожно вздохнула и опустила руки на колени, готовясь давать объяснения. - Наших девочек арестовали.
- Кого именно? – мгновенно напряглась я.
Мелюзина посмотрела на меня с сочувствием.
- Весь твой курс.
- Что?! – Я взвыла так, что кучер даже замедлил скорость, засомневавшись, не являлся ли мой возглас попыткой призвать его остановиться. Но, не услышав повторных призывов, продолжил путь. – Всю группу?
Теперь я говорила чуть тише, но градус моего удивления и возмущения это не понизило.
- Всю, - горестно подтвердила Мелюзина.
- За что?
- За колдовство в неположенном месте и нарушение общественного порядка.
- Колдовство в неположенном месте? – У меня вытянулось лицо. – Что за чушь?!
Мелюзина вздохнула. И то, как она это сделала, мне не понравилось. Чувствовалось, что она, хоть и разделяет мои чувства, видит в обвинении зерно истины, о каковом мне пока известно не было.
- Вообще-то в уставе существует такой пункт, - просветила меня она. – Я проверила. К этой формулировке почти никогда не прибегают, но в данном конкретном случае… Видишь ли, там были причины.
- Где всё это происходило?
Я решила взять быка за рога и разобраться в произошедшем путём наводящих вопросов.
- В центральном парке.
- Они там колдовали?
Даже если так, я всё ещё не видела в этом большого греха. Было очевидно, что дело не в самом факте, а в подробностях.
- Да. Хотели попробовать потушить пожар при помощи воды из фонтана. Знаешь, того, со скульптурой мальчика, играющего на лютне?