- При таких запросах у нас с вами действительно мало шансов договориться, но к удовольствию господина мэра это вряд ли приведёт, - сердито выдала я.
Мелюзина дёрнула меня за рукав, сочтя мой ответ излишне резким. А я ведь ещё старательно сдерживалась!
- Вообще-то, - Таймс понизил голос и, взяв меня за руку, предложил отойти немного в сторону, - существует ещё один вариант. Просто из чувства глубокого уважения к вашей профессии и к вам лично хотелось бы найти какое-то приемлемое для всех решение, - принялся совершенно деловым тоном вносить объяснения он.
- Какое же решение вы хотите предложить? – полюбопытствовала я, уже практически уверенная в том, что оное мне не понравится.
- Вы могли бы устроить мне брак с девушкой благородных кровей? – осведомился начальник участка, по-настоящему впечатлив меня своей наглостью. – Хорошо бы с принцессой, но понимаю, что это может оказаться сложно. Поэтому титулованная дворянка рангом пониже тоже подойдёт.
Я сказала, что его наглость меня впечатлила? Нет, то была ерунда. Вот теперь я смотрела на Таймса с открытым ртом, испытывая чувство, довольно-таки близкое к восхищению.
Как вскоре выяснилось, слова начальника изумили не только меня, однако у другого удивившегося были на то иные причины.
- А ваша супруга как же? – озадаченно хлопая глазами, спросил помощник.
Раздавшиеся со стороны камеры смешки свидетельствовали о том, что манёвр начальства по отведению меня в сторонку весомых результатов не принёс.
- Ах, у вас, значит, супруга имеется? – сладко улыбнувшись, поинтересовалась я.
- Ну да, и детишек двое, - ответил за начальство недоумевающий по-прежнему помощник.
- Помолчать не мог? – сквозь зубы процедил Таймс. – Это не имеет значения, - бросил он уже мне. – С женой я как-нибудь разберусь. В конце концов, никто ещё не отменял разводы.
- А скажите, пожалуйста, - я взяла Таймса за локоть и слегка развернула, заставляя его на время забыть об оплошавшем подчинённом, - вы только женой новой собираетесь обзавестись или детей тоже смените, для полноты картины? Чтобы опять-таки двое, но только с дворянской кровью?
Глаза начальника немного сощурились, а линия губ стала жёсткой, выдавая охватившую его злость.
- Я именно ради детей всё это и делаю, - использовал он самую распространённую отмазку всех времён и народов. – И нынешняя моя жена будет этому только рада. Так что, устроите вы мне дворянку, или нет?
- Столбовую? – ехидно поинтересовалась я. И, пока Таймс напрягал мозг в попытке понять, о чём идёт речь, задала наводящий вопрос: - А владычицу морскую вам не надо?
Хотя, быть может, стоило бы познакомить его с Несмеяной? Она бы от его запросов так ухохоталась, что заклятие наверняка бы спало.
- Стало быть, не устроите, - заключил он, проявив тем самым недюжинную проницательность.
- Вам не ко мне, - холодно отчеканила я. – Я – крёстная фея. А вам нужна золотая рыбка. Адрес: синее море. Звонить три раза.
- Ну что ж, - мстительно заявил Таймс, глядя мне прямо в глаза, - в таком случае боюсь, что студенткам придётся остаться в камере, а затем предстать перед судом.
Я сжала губы и смерила его уничижительным взглядом. Пальцы аж заискрились от почти непреодолимого желания поколдовать: ведь как раз в подобном моральном состоянии добрая фея способна наделать таких гадостей, какие даже не снились ни одной порядочной злой ведьме.
- Не стоит торопиться с выводами.
Судя по выражению лица Таймса, не только для меня этот ледяной голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Я обернулась и с удивлением уставилась на принца, по-видимому, уже давненько наблюдавшего за нашей перепалкой из темноты коридора.
Сейчас, обнаружив себя, он сделал несколько шагов в нашу сторону.
- Я готов поручиться за этих девушек и внести требуемую вами сумму в качестве залога.
Отвечать на данное заявление Таймс не торопился. Вместо этого одними губами шепнул, скосив глаза на помощника:
- Эд, проверь его в списках. У него знакомое лицо. Да не здесь! – прошипел он, едва помощник с готовностью раскрыл папку, на которой красовалась надпись «Их разыскивает жандармерия». – В другой, там, где знатные особы ближайших королевств.
Помощник оказался-таки профессионалом своего дела, поскольку обнаружил искомое чрезвычайно быстро, невзирая на внушительную толщину папки.
- Его высочество Аладдин эйн Эртогрул, - прошептал он, испуганно косясь на неожиданно высокого гостя.
Я лишь сейчас сообразила, что так-то, с первого взгляда, наш принц на особу королевской крови вовсе и не похож. Ни венца на голове, ни меча, инкрустированного всякими рубинами да изумрудами, ни колета, что ли, какого элегантного. Так, кожаная куртка, рубашка, обычные брюки, заправленные в обычные же сапоги для верховой езды.
- Э…ваше высочество, - поспешил расплыться в гостеприимной улыбке Таймс. – Счастливы приветствовать вас в нашем участке. Стало быть, вы желаете поручиться за этих девушек?
- Вы не ослышались. - Принц говорил с лёгким раздражением, давая понять, что уточнение было излишним. – И я вношу названную вами сумму залога.
Аладдин потянулся к висящему на поясе кошелю, но Таймс его остановил.
- Ну что вы, ваше высочество, ни в коем случае, - поспешил возразить он. – Если вы готовы поручиться за заключённых фей, мы, конечно же, их отпустим. Уверен, в этом случае господин мэр не будет возражать.
Что ж, в данном случае Таймс проявил себя как человек неглупый. Жадность жадностью, но ссориться с принцем иностранной державы себе дороже. К тому же, жена мэра - как ни крути, фигура значительно менее весомая, нежели наследник престола, пусть даже не нашего, а соседского.
- Господин мэр может обращаться с любыми претензиями лично ко мне, - с лёгкой издёвкой в голосе заверил принц.
- Мне лишь необходимо задать вашему высочеству несколько вопросов для того, чтобы отчитаться перед начальством, - вежливо произнёс начальник. - Не могли бы вы уточнить, с кем именно из этих девушек вы знакомы?
- Со всеми, - сухо сообщил принц.
Помощник выпучил глаза, Таймс сглотнул.
- А...при каких обстоятельствах вы с ними познакомились?
- Во время досконального обсуждения моих матримониальных планов, - холодно заявил Аладдин, глядя на Таймс немигающим взглядом.
По камере пробежал шепоток «Невесты принца!». Последний, молодец, и бровью не повёл, ни словом, ни жестом не дав понять, что такая интерпретация его слов не вполне соответствует действительности.
Участок мы вдесятером покинули быстро. Поблагодарить принца как следует я не успела, ибо его почти сразу же перехватили студентки.
- Ваше высочество, вы - наш кумир! – восторженно выдохнула Тинкер, вцепившись в рукав принца.
- Просто идеальный мужчина! – поддержала её Фритта.
Остальные девушки, столпившись вокруг, тоже щебетали нечто подобное.
- Сомневаюсь, - хмыкнул принц, принимая у слуги поводья своего вороного. – У меня конь не белый.
- Ой, это такая ерунда! – махнула рукой Динь.
- Белый конь – дело наживное, - подтвердила Фритта. – Если понадобится, перекрасим.
Конь на всякий случай отодвинулся от юных фей подальше.
Принц тоже, видимо, заподозрив, что следующим этапом ему предложат отрастить хвост и рога.
- Девушки, а вы, я смотрю, как-то рано расслабились.
Видимо, в моём тоне было нечто очень порочное, потому что феи сразу напряглись, и взгляды стали настороженно-подозрительными.
- По-моему, вам пора в университет, - тонко намекнула я.
- Как в университет?! – вскинулись юные феи. – Занятия же только завтра!
- Неужели? – Я выпучила глаза в притворном удивлении. – А мне кажется, вы что-то напутали. И ровно через три часа у вас будет экзамен.