Он подкрепил свои слова кристально честным взглядом и даже прижал руку к груди.
- Это правда, - подтвердила Моргана, пока я недоверчиво взирала на Аладдина. – Дальше мы уже сами…проявили инициативу.
- Мы определили по почерку, где находится отправитель письма, - добавила Дейве. – Это же простое волшебство, мы такое на втором курсе проходили.
Что правда, то правда. Волшебство, быть может, не такое уж и простое, но для молодых и инициативных фей, коими движет чувство азарта, вообще мало что подпадает под понятие «невозможное».
- Я не собирался их впутывать, - продолжал гнуть свою линию Аладдин, и я по-прежнему ему верила.
- Но мы потребовали, чтобы нас взяли с собой, - сообщила Фритта.
При иных обстоятельствах я бы, наверное, возмутилась и хорошенько кое-кого отчитала. Они потребовали! И у кого? У иностранного принца! Притом, вне всяких сомнений, пребывали в абсолютной уверенности, что имеют на это полное право. Они же давно знакомы, практически на короткой ноге! Правда, знакомство заключалось в том, что сначала девушки закидали принца бесцеремонными вопросами во время лекции, а потом он вытащил их из тюрьмы, куда они угодили по собственной глупости. Но кого интересуют подобные мелочи?
Впрочем, в нынешних обстоятельствах злиться на них я по понятным причинам не могла. Оставалось лишь с усмешкой покачать головой.
И главное дело, Аладдин был слишком интеллигентен, чтобы им отказать. Это начальника тюрьмы он с лёгкостью мог осадить или послать по известному адресу. А юным дамам, конечно же, воспротивиться не сумел. Чем юные дамы беззастенчиво воспользовались.
- Но в итоге это пошло всем на пользу, - заступился Аладдин не то за себя, не то за студенток. – Нет, я бы, конечно, в любом случае нашёл способ тебя отыскать. Но кто знает, сколько времени бы на это ушло? А так у девушек обнаружился ковёр-самолёт, и мы смогли добраться до замка всего за несколько часов.
- Постой. – Одна из произнесённых принцем фраз породила во мне дурное предчувствие. – Разве ковёр-самолёт – не твой?
- Нет, - покачал головой Аладдин. – У меня вообще нет волшебных вещей. Признаться, я не очень-то дружу с магией.
Мои глаза расширились, и вовсе не из-за того, что принцу недоступно волшебство.
- Девушки, - я медленно повернула голову налево, к летевшим с той стороны Фритте, Майе и Тинкер, - скажите, пожалуйста, откуда вы взяли ковёр-самолёт?
Мой вежливый тон никого не обманул, и студентки тут же замялись. Фритта как-то сразу отстала, Майя, наоборот, улетела вперёд. Я требовательно уставилась на Тинкер.
- Ну…э…мы его одолжили, - неуверенно ответила та. И поспешила добавить: - Он всё равно лежал и пылился, никому не нужный.
Другие девушки, всё-таки подлетевшие поближе, дабы не оставлять сокурсницу в одиночестве, вразнобой закивали.
- А лежал и пылился он, как я понимаю, в университетском музее редких волшебных вещей, в зале особо ценных экспонатов, находящихся под присмотром самого ректора? – грозно осведомилась я.
И встала на колени, чтобы удобнее было рассматривать несший нас с Аладдином ковёр. Ну да, конечно. Вот оно, небольшое чернильное пятно в углу. Никак не умаляющее ценности умной вещи, зато являющее собой уникальный опознавательный знак.
Студентки синхронно заинтересовались неспешно проплывающими над нами облаками. Однако моё молчание было, по-видимому, не менее грозным, чем слова, поэтому Динь в конечном итоге не выдержала:
- Но мы же совсем ненадолго взяли!
- А разрешение у ректора вы попросили?
Я, конечно, была уверена в отрицательном ответе, но огонёк надежды, как водится, теплился до последнего…
- Так ведь время-то было ночное, - с кристально честным взглядом пояснила Майя. – Мы не хотели его будить.
Я уронила голову на руки.
- Меня уволят. – Это был даже не крик души, просто констатация факта. – Нет, вас я, конечно, отстоять сумею, никого не отчислят, хотя без мелких наказаний вряд ли обойдётся. Возможно, пару экзаменов придётся пересдать. Но меня из университета точно выставят…
Я хотела добавить «под зад коленом», но в последний момент сдержалась: всё-таки это пока ещё мои студентки, и некоторые формальности необходимо соблюдать.
- Не выставят, - предельно спокойно заверил принц. – У меня есть в университете кое-какие связи. К тому же, даже если выставят, в моём королевстве тоже имеются высшие учебные заведения, - добавил он. – А если пожелаешь, можешь и вовсе забросить преподавание и перебраться во дворец.
- В каком это, интересно, качестве? – буркнула я.
- В качестве моей жены, - не моргнув глазом, ответил он.
Девушки продолжали передвигаться по воздуху точно так же, как прежде, и даже повторно проявили интерес к облакам, но я почти физически чувствовала, как они затаили дыхание.
- Шутишь? – хмуро полюбопытствовала я, глядя ему прямо в глаза.
- А что, разве смешно? – ответствовал он, не отводя немигающий взгляд.
- Иронично, - поправила я. – Мне казалось, я уже сняла иллюзию. Ты что же, опять принял меня за царевну?
- Я похож на слепца?
- Чёрт! – послышался приглушённый шёпот чуть позади. – Почему я чернила не прихватила? Это же всё не запомнить, это конспектировать надо!
- Если кто-то хочет сдать по возвращении дополнительный экзамен, я могу это устроить, - пригрозила я, и шёпот немедленно прекратился.
- Элрана. Фея. Добрая. – Принц, начисто проигнорировав комментарий студентки, принялся сыпать эпитетами, должными убедить меня в том, что он отлично осознаёт, с кем именно разговаривает. – Иногда в плохом настроении. Иногда с окровавленным ножом. Иногда и то, и другое, - добавил, немного подумав.
Вот мне бы сейчас нож где-нибудь раздобыть! Точно и то, и другое было бы.
После столь многообещающего начала я рассчитывала на продолжительное перечисление моих недостатков. Так что принц умудрился полностью огорошить меня совершенно не логичным выводом:
- Выходи за меня замуж.
- Ах!
Это не я, конечно. Это одна из студенток расчувствовалась. Я даже не оглянулась. Если она от избытка эмоций потеряет ориентацию в пространстве и упадёт прямо в пасть какому-нибудь лесному чудовищу, последнему можно будет только посочувствовать. Нельзя есть столько приторного.
Мы с Аладдином продолжали играть в гляделки, будто он не предложение мне только что сделал, а на дуэль вызвал.
- Принц. Прекрасный, - приступила к ответному выпаду я.
- Одна штука, - перехватил инициативу он. – Хвоста нет. Рогов нет. Конь не белый.
- И кому только такой нужен? - поддакнула я.
- Не знаю, - честно признался он, по-прежнему не отводя взгляда. – Я подумал… может быть, тебе?
- Может быть.
Мы продолжили лететь молча. Внизу проплывали кроны деревьев, в тени которых рыскали в поисках добычи ненасытные чудовища. Вверху объёмные облака лениво шевелились, постепенно изменяя форму. Мы не обращали внимания ни на то, ни на другое.
- У твоего брата крепкое здоровье? – спросила я затем.
Аладдин непонимающе нахмурился.
- Не жалуется.
- А дети у него есть?
- Двое. Ты что, собираешься стать их крёстной феей?
- Нет. Хочу удостовериться в том, что тебе не светит занять престол. Потому что становиться королевой я точно не собираюсь. У меня и без того головной боли больше чем достаточно.
Его губы тронула улыбка.
- То есть это «да»?
- Похоже на то, - проговорила я, сама донельзя удивлённая собственным ответом. И тут же обхватила голову руками. – Ох, нет! – тоскливо простонала я. – Отбивать жениха у собственной подопечной – это уже ни в какие ворота не лезет! Это же полное отсутствие профессиональной этики!