— «Слушаю Вас!» — юноша оценивающе, опытным взором оглядывает возможного покупателя — больших денег у того явно нет, но разориться на серебряную гравюру сможет, пожалуй…
— «А вот скажи-ка мне, братец (ты ведь местный, не так ли?): действительно ли настолько хороша эта ваша принцесса Энниолла, чтобы ради нее столько народу готово было полезть прямо в пасть к жуткому Черному Дракону? Или дело просто в призе в пол-княжества?» — глаза охотника (Гийом — а это был, конечно же, именно он — все же решил, что пришелец скорее охотник) смеялись.
— «Она даже лучше, чем на гравюре!» — юноша вспыхнул от с трудом сдерживаемого гнева и по его щекам пошли красные пятна: «Такой прекрасной девушки не было, нет и не будет никогда в наших краях! Я не видел никого красивее её!»
— «О как! Да ты, я смотрю, в нее прямо влюблен!» — рассмеялся охотник и, пока Гийом, не зная, что ответить, продолжал наливаться краской, продолжил: «Так что же ты тогда тут сидишь сиднем, а до сих пор не записался в ряды драконоборцев? Ведь Князь, как я слышал, всем разрешил быть съеденными — даже торговцам!»
— «Если Вы хотите купить эту гравюру, то она стоит два с половиной шиллинга (Гийом совершенно непроизвольно набавил полшиллинга к обычной цене для этого смеющегося над ним человека), а если хотите поболтать, то идите к кому-нибудь другому — я гражданин этого города и никакой чужестранец не смеет надо мной смеяться, тем более — не рыцарь и не гость нашего доброго Князя!» — резко и с достоинством ответил юноша.
— «Да неужели?!» — охотник закинул свою рогатину за плечо, продев руку в ременную петлю и, уперев руки в боки, засунул большие пальцы за пояс: «А ты не трус, пожалуй… И, действительно, — вижу, ты не совсем равнодушен к Принцессе! Молчи! И слушай!» — голос охотника звучал повелительно, — да так, что Гийом не решился его перебивать: «Если ты действительно влюблен, то надо рисковать, иначе будешь как я некогда — смотреть, как твою Любовь тащит к алтарю какой-нибудь грубый мужлан, достойный её ровно настолько же, насколько обычная домашняя свинья достойна академических лавров — только потому, что ты не смог заставить себя сделать Решительный Шаг!»
— «Но как же мне сражаться с Драконом? Я ведь, хоть и Выборный Лейтенант Городской Стражи, про войну и охоту читал только в книжках! Я не умею обращаться с оружием — только с деревянным позолоченным мечом, который нам выдают из Арсенала во время Городских Шествий!»
— «И что с того? Эка невидаль! В твоем возрасте я тоже ничего не умел, а сейчас, пожалуй, многих из этих расфранченных пижонов мог бы уложить рыть носом землю!»
— «А Вам что, приходилось сражаться с Черными Драконами?» — заинтересовался Гийом: «Их, вообще, победить-то можно? Я в книжках читал, что за последние 200 лет не было ни одного случая, чтобы рыцарь или маг вышел победителем из поединка с ними, если сражался один на один!»
— «Победить можно кого угодно! Надо только, чтобы ты сам верил в победу и готовил себя к её достижению!» — ответил охотник.
Гийом задумался, а охотник продолжал смотреть на него изучающее, откровенно скептически щурясь и издевательски изогнув левую бровь… Видя, что так ему придется стоять и ждать весьма долго, он заговорил снова:
— «Не думай, что я уговариваю тебя, но мне просто нужен попутчик — я не люблю путешествовать один, а рыцари меня, простолюдина, в свою компанию не возьмут. С их слугами же мне общаться тоже неинтересно и неприятно. Ты же, судя по книжке, которая валяется у тебя на скамейке, парень грамотный и начитанный — сможешь всякие истории рассказывать! Давай, вместе запишемся в драконоборцы — каждому, кто выступит в поход, Князь обещал выдавать по пути каждый день сухой паек — так что голодать в дороге не придется! Подумай, а вдруг и тебе улыбнется удача? Звать-то тебя как?»
— «Гийом!»
— «А меня кличут Стрелок из Хаттуни! Ну, Гийом, вот и прекрасно! Вот и договорились! Пойдем записываться!»
— «Но как же моя лавка? Как же торговля? Ведь у меня сейчас такие прибыли! Мне не на кого оставить хозяйство!» — засопротивлялся было Гийом, но Стрелок «добил» его вопросом:
— «А вдруг Принцесса Энниолла ждет, что её спасешь именно ты? Ведь бывают же на свете чудеса!?»
Принцесса-Лань грустно брела по Лесу. Ей было очень одиноко — уже спускался вечер, над деревьями висела круглая яркая Луна, белки и лисичка, с которыми она так весело играла днем, разбежались по своим делам, ящерицы попрятались под камни, дневные цветы собрали свои лепестки в бутоны… Никого вокруг — только лунный свет и темные стволы высоченных дубов, да где-то очень далеко ухает сова… Пойти поспать? Но лунный свет так ярок, а ночные запахи так остры — не заснуть. Жаль все-таки, что Единорог ускакал так надолго — он ведь очень умный, с ним спокойно и интересно — его рассказы про Лес, про Страны за Оврагом, про троллей и демонов очень занимательны! А вчера он обмолвился, что скоро этих рассказов не будет — едва Гийом заберет её отсюда, так и он вскоре уйдет на Другую Сторону Оврага — там Лес тоже требует его присутствия и она с ним, скорее всего, больше никогда не встретится. Но когда же придет Гийом! Сколько его можно уже ждать! Она ведь так любит его! Хоть бы весточку о себе подал!