— Цел! — раздался голос Элис. — Молодец, Добрый!
Она хромала, мастер Пит, придерживающий ее, выглядел не лучше. Тимур ощутил комок в горле.
— И… все? — выдавил он, но Элис его поняла.
— Еще уцелели, я видела!
— Кто-то нас крупно подставил, — мрачно заявил Пит. — Чистое везение, что уцелели, и что это был боевой крейсер Альянса, а не, скажем, авианосец.
— Вот свезло, так свезло, ага, — мрачно, в тон мастеру, кивнул Тимур. — Что теперь?
— Нужно уносить ноги, пока биотики, спрятавшиеся под водой, в новую атаку не полезли, — подтверждая слова Алтая, ответил Пит. — Корабли сожгло, грузоптиц крейсер расстрелял.
— Не, одна успела смыться, я видела, — добавила Элис, охнула, приподняла левую ногу. — Кажется, это был меч.
— Какая теперь разница, меч или топор, все равно расплавило, — ответил Пит.
Тимур же вспомнил первый день в новом мире, и сражения, у тех бойцов с топорами — храмовых воинов? — снаряжение было лучше, могло выдержать и пули, и плазму, и лазера. Понятно, что не всем щеголять с элитным снаряжением, но мысли Тимура были немного о другом. Слабые противники, обычная пехота на островах, и сами они ученики-маги, как будто в огромной стратегии — первые уровни, ты слаб, но и противники слабы. А крейсер, получается, как будто с другого уровня залетел, хотя в реальной жизни аналогии игрушек слабо применимы.
Тимур помотал головой, ощущая, что сознание туманится от нереальности происходящего.
В сущности, из намеков Алтая и обрывков информации пополам с «ужасными байками на ночь», выходило, что каждая сторона использует свои технологии, магию, оружие, и чужое не особо заимствует, по совокупности причин. Да сам Тимур видел это на деле — оружие Альянса в его руках просто не работало, и можно было предположить встроенные в него чипы «свой — чужой» или индивидуальные датчики и сенсоры распознавания. Почему оно работало в руках Алтая, тоже не было вопросом (для Тимура, во всяком случае) — какая-то хитрая штучка от Шефа, не иначе.
При этом то же применение Алтаем оружия Альянса не вызывало ни у кого приступов паники или особых вопросов, так, удивленные взгляды и все, и при этом же, Алтай был единственным из всех, кого видел Тимур за этот месяц, кто использовал бы «вражеское оружие». Магия Империи в оружии и доспехах вполне заменяла технологии, и, судя по словам Алтая, биотики тоже как-то выкручивались. И все равно, сочетание всех трех путей, магии, техники и биологии, должно было быть эффективнее, чем каждый путь в отдельности.
— Сейчас! Сядь! — успокоившая Варлея указала Элис на землю.
И тут же склонилась сама, зашептала что-то под нос, водя палочкой по ноге. Алтай покрикивал на вылезающих, помятых, раненых и злых бойцов своей сотни. Также присутствовали мечники и копейщики из гарнизона Ожерелья, несколько матросов, два мага Воды с десантных корабликов, и конечно ученики-маги, кто уцелел.
— Вот теперь мы и вправду инвалидная команда, — прошептал Тимур под нос.
Он сам, Элис, Жигулио — ну этот понятно, перекинулся в металл, и то руку расплавило, вон, придерживает обрубок. Ерунда, вылечат, как месяц назад всех же вылечили? Нона, эта даже не запачкалась особо, явно корни пустила вниз и сама в них спряталась, да еще и Жан поспособствовал, укрыли группу, ага. Магия растений вместе с Землей хорошая сила, даже в руках учеников! Кто еще? Варлея, хорошо. И все? Нет, взгляд Тимура выцепил знакомое лицо. Росала, больше известная как Русалка, бледнее, чем обычно, творила воду и поила всех желающих, из числа потерявших флаги или обезвоженных сверх меры, в том числе и кровопотерей.
— Вот теперь все, — пробормотал Тимур. — Семеро из двадцати одного?
— Треть выживших — это хорошо, — раздался у него над ухом голос мастера Пита.
Тимур обернулся, мастер сжимал посох, смотрел куда-то в морскую даль, как будто пытаясь высмотреть помощь.
— Хуже нет — власть делить, — пробормотал Тимур.
— Что?
— Извините, мастер, я о своем.
Ну, не объяснять же свои мысли? Тимуру просто пришло в голову, что маги Воды с кораблей вроде как выше мастера Пита по рангу, а ведь есть еще маги из числа гарнизона. Кому из них подчиняться? Алтай опять же, вроде сотник, но у местных найдутся и выше рангом офицеры, надо полагать. Кто будет самым главным командиром?
Но, почти сразу же выяснилось, что переживал Тимур зря.
— Так, — раздался голос Элис, — сотник Алтай — стройте своих, следуйте за нами и за отрядом капитана Муркока.
— Да, Ваше Магичество, — с легким поклоном ответил Алтай, тут же обернулся, крикнул. — Стройся!
Тимур собрался почесать в затылке и вляпался пальцами во что-то серое и склизкое. Запаниковал было, но тут же сообразил, что просто прилетело со стороны, а свои мозги и волосы на месте. Также Тимур сообразил, что с «властью» проблем нет. Инвалидная команда подчинена Элис, сотня Алтая придана ей. Построились и следуем за местными, все нормальное — не считая убитых — главное убраться с берега.
— Стоп, погодите, а как же Кларенс? — пробормотал Тимур, оглядываясь.
— Мертв, — ответил Пит, воспринявший риторический вопрос на свой счет. — Что? Подружились?
— Да вы и сами знаете, — уклонился от прямого ответа Тимур.
И даже не сказать, что стали друзьями, скорее энергичный Кларенс постоянно сам заводил разговоры, да все мечтал об энергокристаллах и развивал планы по добыче техники Альянса. Добыл, ага, прилетела техника, набитая энергокристаллами — и все, нет больше Кларенса Вигойла, из семьи потомственных магов, мага в хрендцатом поколении. Да и остальные в отряде не стали друзьями Тимура, но… все же они были хорошими знакомыми, вместе учились магии, считали Тимура одним из команды. Слез не было, но в груди что-то щемило.
— Первый раз?
— Что?
— Говорю, первый раз на таком побоище? — Мастер Пит не стал дожидаться ответа, кивнул. — Первый раз. Твое счастье, что друг у тебя (кивок в сторону Алтая) толковый, так бы и ты остался кучкой обугленного дерьма на пляже.
— Может, уклонился бы, — проворчал Тимур для порядка.
— Против боевого крейсера? Только лежать и не отсвечивать, даже мне, — покачал головой Пит.
Тимур обратил внимание, что лысина мастера тоже чем-то перепачкана, и не пускает веселых зайчиков, хотя казалось бы — полдень, местность расчищена, на небе ни облачка — самое время попускать лысиной слепящие блики.
— Хотя, будь у нас прежняя слаженная команда, — задумчиво продолжал Пит, — можно было кой-чего сделать, ну движки положим не заглушишь, там защита, а вот по энергоузлам пройтись, с перегрузкой, то да, хороший прием был.
— Был, мастер?
— И сейчас есть, — отмахнулся Пит, — просто я уже в поле не выхожу, вот и получается, что для меня он был.
— А почему…
Но договорить Тимур не успел, появился Алтай, злой и взъерошенный. Подстриженные коротко волосы его буквально стояли дыбом, рука подергивалась, как будто собираясь ухватить плазмопистолет на боку.
— Сорок два! — с ходу выдал он. — Ну, с десяток биотики на берегу разтюхали, хотя половину можно было спасти, можно! Но остальные!
— Сорок два, это мощно, — уважительно сказал Пит. — Без шуток. Это же рядовая пехота!
— Они — тоже люди, мастер, — угрюмо ответил Алтай. — Сражаться умеют… умели!
— Из магов уцелела треть, так что нормально, — пояснил Пит. — Все должны были там остаться, а мы уцелели. В отличие от биотиков.
— Не, эти тоже уцелели, зарылись в песок и трупы, — ответил Алтай. — Все должны были остаться? Это такой хитрый план по изведению пехоты и инвалидов?
— Не знаю, не знаю, — Пит перехватил посох удобнее. — По команде доложу, а там пусть начальство думает, подстава это или звезды так сошлись. Но ничего такого не планировалось, боевое задание — да, но с… вменяемыми врагами, что ли?
— Посильная для команды задача, благодарю за объяснения, мастер, — Алтай кивнул и отстал, тут же донесся его выкрик в сторону солдат.