Варлея вздохнула, пошла к следующему раненому.
— Привал закончен! Дальше! Кто отстанет — ждать не будем! — кричал офицер. — Маги! Ударьте чем-нибудь по биотам, пусть почешутся! Нандейр, твой десяток — с магами!
Тимур уже не слушал, встал, боли в ногах не было. Боль в руке тоже как-то отступила, ей можно было размахивать. Отстранено и тупо Тимур понимал, что его раны — и не раны по большому счету, так, жахнуло осколками, подумаешь, ничего важного не задело, осколки не засели, мышцы, кости, нервы, вены с артериями — практически целы. Но на уровне ощущений все было иначе: как будто нанесена смертельная рана, и вот-вот пойдет пена изо рта, и можно будет падать на сочную траву, изрыгая последние слова мудрости.
— Ваше магичество! — солдаты, тащившие Тимура, снова подошли. — Бежать надоть!
На бег это, конечно не тянуло, попробуй побегай в горку после сражения, с ранеными на руках, таща снаряжение и брони. Но все же, широкий шаг пополам с легкой рысцой удавался, биотики за спиной придавали сил и мотивации.
— Повезло, что ихних чешуйчатых перебили, да плетельщиков посносили, — говорил один из тащивших.
Тимур посмотрел на бородача средних лет, затем на его напарника, тоже бородатого, но выглядящего моложе.
— Рядовые биотики на суше не сильно подвижны, да еще плюй-жаб тащат, так что скоро погоня выдохнется. Это они так, на всякий случай заслали, — говорил старший бородач.
Слова его звучали немного невнятно, то ли из-за бороды, то ли из-за усталости самого Тимура.
— Ага, если мы сами не выдохнемся, — сплюнул младший черный шматок в траву.
Чисто технически травой это нельзя было называть, какие-то заросли, спутанные и мясистые, но Тимур был уже не в силах дать определение. Зеленое и под ногами — трава, думал он на ходу, зациклившись на этой мысли.
— Основная толпа вверх по реке пошла, в тыл местным зайдут, а может просто освежиться захотели.
— Разве не вниз?
— Не, вверх. Че вниз, морская пехота Альянса и так бежала, что любо посмотреть! Решили видимо под шумок мост снести, пока биотики основную крепость осаждают, а тут мы выбежали! Ну и пошла кровавая потеха, на ровном месте.
— Так мы че, эта, искупили кровью? — остановился на секунду от такой мысли младший.
— Ну, дык! — теперь старший сплюнул. — Сотник же сразу сказал — кто молодец, тот молодец, а кто нет, тот нет. Дойдем до местных, сохраним магов (он покосился на Тимура), будем молодцы!
— Это дело, — обрадованно отозвался младший. — Снова в пехоту пойду!
— Ты вначале живым с острова уберись! — гоготнул старший. — Видал же, взяли нас за жопу крепко!
— Да и ладно, как взяли, так и отпустят, посидим тут недельку-другую, подууууумаеешь!
— Посидим, ага. Побегаем, ты хотел сказать? Видал же, Альянс сюда лезет, и биотики тоже, сядут в осаду, и будем, кхм, без соли доедать!
— Ну, может переход откроют, — уже не так весело предположил младший.
— Ага, ради солдат и инва… в смысле, магов-учеников, хотели бы открыть — сразу открыли и вытащили бы гарнизон, нас не привлекая. Или ты не слыхал об Утонувшем Крабе?
— Там оборона в три слоя, корпус магов и пятая эскадра! Не наши четыре кораблика!
Тимур невольно хмыкнул, до того это напоминало дом. Споры о политике и экономике, что делать, и куда развиваться государству. Как правило, спорщики в жизни не влияли ни на что, но были в курсе всех хитросплетений и решений, прямо как эти два солдата.
— Вас биотики в бою за бороду не хватают? — спросил Тимур, прерывая спор.
— Лапы коротки, Ваше Магичество! — прогудел старший. — Да и скользят у них лапы-то, сами они тоже скользкие, и хиловаты.
— Ага, обычных перепончатых руби смело налево и направо, если броня хорошая и щит крепкий, хрен че они тебе сделают! — тут же заявил младший.
— А как же иглы? — спросил Тимур.
— Дык, щитом прикрывайся! Да и не каждый из них с иглометом, все больше с клинками своими волнистыми, навалятся толпой и тычут, в момент истыкают, если пузо не прикрыл.
— Ну все же, голову то надо отдельно защищать? — не сдавался Тимур.
— Шлем для того есть! Понятно, против чешуйчатых уже не помогает, но вот…
— Наши!! Наши!! — раздались возгласы.
Тимур поднял голову. Метрах в ста впереди, на гребне холма, появились солдаты, начали выстраивать стену щитов. За их спинами мелькали маги и лучники, затем ряды расступились, вниз, едва не стоптав Тимура и компанию, промчался отряд конницы. Сверкающей, тяжелой, копыта коней выбивали рытвины в утоптанной дороге, упакованные в броню рыцари даже не обернулись, проносясь мимо.
— Если выпадет из седла, во грохоту будет! — хохотнул старший.
— Поэтому их веревками привязывают! — поддержал младший.
Тимур же подумал, что такой отряд залить иглами и ядом издалека, и хрен с два им броня поможет. Тут же сообразил, что броня и кони зачарованы, и вздохнул. Оставалось только надеяться, что помогут Алтаю, отобьют его, и тогда можно будет рассказать о поведении и разговорах его солдат.
— Ладно, теперь думаю, разберемся, — проворчал он, садясь на землю.
Глава 20
— Итак, — сказал Улейн.
— Итак, — ухмыльнулся Памирос. — Сиди, сиди, не вставай.
— Даже не собирался, — маг лежал на диване и курил, по комнате плыл аромат яблок и цветущей вишни. — Что, нас уже не отправляют на рудники?
— А собирались? — пожал плечами Памирос.
— Ну, после событий на одном из островов Ожерелья…
— Вот, именно о них я и собираюсь поговорить! — многозначительно поднял палец лейтенант.
Он прошелся по жилью Улейна, раскладывая коробочки. Маг следил за ним, из-под приспущенных век, затем заметил, лениво.
— У меня стоит щит от прослушки, если ты вдруг забыл, друг.
— Тсс, — Памирос прижал палец к губам.
Закончив раскладывать коробочки и плюхнувшись в кресло напротив дивана, Памирос бросил на столик рядом стопку бумаг и сказал.
— Это щит от тех, кто ставил щит, понятно?
— Ого, — Улейн уловил намек, встревожился, даже сел. — Все серьезно?
— Более чем. Настолько серьезно, что нам понадобятся твои связи.
— Зачем?
— Не могу же я через три головы подать рапорт прямо в руки, — Памирос указал взглядом вверх.
— А я могу? — усмехнулся Улейн, делая затяжку.
— Ты, мил друг, можешь намекнуть, а там дальше уже дело техники. Под видом распекания и выговора вызвать к себе, там вручим рапорт.
— Хорошо, почему ты считаешь, что господин архонт не замешан в этом?
— Потому что операция с инвалидными командами исходила от него, и, если он замешан, то мы все равно покойники, а если нет — то перед нами открываются замечательные перспективы! Риск, конечно, но кто не рискует, тот не становится Архимагистром!
Памирос довольно потер руки, Улейн же наоборот насупился.
— Давай вкратце, еще раз, — сказал маг. — Кто-то из наших подкинул информации Альянсу и биотам?
— Их разыграли втемную, прошла утечка, что на двадцать третьем острове Ожерелья резервный склад адамантита, снабжающий весь архипелаг. От кого прошла — неизвестно, сразу скажу, и выяснять бесполезно. Расчет идеальный, Альянс ударил по Зембору, как и предполагалось, сковал наши силы, и выделил пару штурмовых групп, боевой крейсер, в общем нормальный такой, тихий рейд. Быстро пришли — быстро ушли, адамантит сперли. Биотики тоже, подкинули пару орд, но без фанатизма, чтобы не привлекать особого внимания, якобы они не в курсе. И в результате наши доблестные инвалиды во главе с Питом, вместо высадки и прикрытия отлета, влетела в самую гущу сражения не по своим силам.
— Я же просил вкратце, — поморщился Улейн. — Все это и так знаю.
— Никогда не помешает напомнить, — возразил Памирос. — Ибо, не задержись Нидейса, она оказалась бы там, и скорее всего, погибла бы. Планировался боевой выход, вот команду учеников и послали, все по плану, сам знаешь.
— Знаю. Но с чего ты взял, что погибла бы? Ведь треть вернулась? Сколько там обычно учеников возвращается из первого боя, напомни?
— Каждый десятый, и что? Да, инвалидная команда доказала свою эффективность, относительную, конечно, но ты думаешь мне и тебе было бы легче, останься Нидейса там, на пляжах островов Ожерелья? Два шанса из трех…