Сейчас, когда платформа пройдет над Шестым Тупичком и вылетит за пределы города, и вокруг станет темнее, до порта, примерно минута лета, нет, меньше, если они идут на двухстах километрах, то примерно треть минуты. За это время надо было… додумать мысль Тимур не успел, так как им навстречу с крыши прыгнула какая-то фигура.
Руки в камень, огонь в руки, усилие, разрыв, удар!
Алтай, грязный, черный, окровавленный и помятый — таким его Тимур еще никогда не видел — едва не улетел за пределы платформы, но Тимур, сломавший-таки блокиратор, успел его поймать окаменевшей рукой, удержал, швырнул вперед к водительскому сиденью. Алтай в полете отпихнул водителя, вцепился в рычаги и кнопки, отворачивая платформу прочь, уводя ее от порта.
Всех троих — двух десантников и водителя — он застрелил в прыжке, совершенном с крыши прямо навстречу летящей платформе. Тимур пинком сбросил тела десантников за борт, росчерком огненной нити вспорол блокираторы, освобождая Нидейсу и Варлею, которая тут же кинулась к Алтаю.
— Пристегнитесь! — взревел Алтай.
Где, чем, как, промелькнуло в голове у Тимура, который уже выполнял прием из магии земли, врастал в платформу. Его все еще каменные руки ухватили Нидейсу и Варлею. Антиграв закладывал петлю с постепенным переворотом и уходом от порта, внутри все сжималось, крутилось и бурление в желудке возобновилось.
— Кожедуб, я земля! — заорал Тимур. — Сейчас наблюю вам на голову!
Алтай даже не обернулся, закрутил платформу спиралью, и мимо промчались нечто. Мгновение спустя Тимур понял что — ракеты — и моментально вспотел. Тошнило все сильнее, земля вращалась и кружилась перед глазами, потому что Алтай закручивал платформу, пропуская мимо ракеты и лазерные лучи, бьющие со стороны порта. Стоило бы спросить, в чем дело, хотя бы ради девушек, но Тимур подозревал, что если сейчас откроет рот, то точно сблеванет на 360 градусов.
— Щиты назад! — крикнул Алтай.
Он все же сумел развернуть платформу, и теперь удирал прочь от порта. Тимур и Нидейса переглянулись, кивнули. Варлея ухватилась за талию Тимура, высвобождая ему руку.
— Двойной конус и пресс внутри! — крикнул Тимур.
Нидейса кивнула еще раз, они зачертили руками в воздухе, почти синхронно, но этому заклинанию не требовалась особая точность. Мощность чуть падала, но плевать. В чем-то повезло, что это была именно Нидейса, она в своем полугодовом марафоне за Тимуром перепробовала многое, включая тренировки на синхронность, совместное выполнение одного заклинания, когда два мага дополняют друг друга, как сейчас. Идея оказалась полезной, выручала команду, особенно в тот раз, когда они застряли в подводных пещерах Банановых гротов, и несколько часов подряд бились с биотиками, пока не подоспели основные силы. Именно тогда мастера Пит, который явно предвкушал прекращение опекунства над «инвалидной командой» и спихивание этой обузы на Доброго, впервые заговорил о том, что пора бы Тимуру уже расти.
— …зас! — выкрикнули они окончание заклинания.
Теперь зад платформы прикрывал конус из воздуха, по которому соскальзывали ракеты и пули, чуть отклонялись лазерные лучи. Хороший заряд энергии, вроде плазмы, сумел бы пробить, но против такого внутри прятались заряды сжатого воздуха, которые предполагалось выбрасывать навстречу плазме. Магическая активная броня, в общем, в рукотворном исполнении. Обратный конус, направленный к платформе, выполнял ту же роль — обтекатель, только против воздушного потока. Конечно, можно было держать конус и так, все-таки заклинания и магические щиты не до конца подчинялись законам физики.
Но и не совсем игнорировали, и такой конус выходил легче по затратам.
Тимур крепко подозревал, что дело во временах разработки заклинаний. Не сталкивались тогда маги со скоростями Альянса, и при сорока километрах в час на драконе, конус на хвосте можно было держать и обычный, не ощущая особых затрат от преодоления бьющего навстречу воздуха.
— Летят! — выкрикнула Варлея.
Два беспилотника, прочертив дуги, оказались рядом, сразу зачастили лазерными лучами, пытаясь добраться до Алтая. Тот вскинул руку, выстрелил дважды через плечо, снося оба аппарата. Тимур бросил взгляд — город приближался, и с ним скопление войск Альянса. Алтай даже не думал снижать скорость, мчался к городу, а город был захвачен Альянсом. Повсюду полыхало, гремело, и металась техника, на улицах была видна пехота, которая при поддержке аннигилирующих платформ методично зачищала улицу за улицей.
Платформа еще прибавила скорости и помчалась вдоль улицы Равновесия.
— Ты что творишь?! — заорал во весь голос Тимур.
— Храм Корхала! — заорал в ответ Алтай. — И крепость наместника!
Щека Тимура дернулась. Еще какая-то гадость из арсенала Альянса догнала их, но соскользнула по конусу, ушла вниз, обдав ядовитым холодом. Храмы могли общаться между собой, но кто станет активировать переброску ради тех, кто даже не верит в Корхала? Крепость наместника наверняка еще держалась, но воспользоваться тамошним порталом? Не смешно. Кто их туда пустит?
— Слышал в порту! — снова крикнул Алтай. — Шансы есть!
— А твои? — крикнул Тимур в ответ.
Сердце защемило, вспомнил о заваленных под таверной соратниках. Должны выжить, должны! Должны сообразить, что происходит, а под землей сейчас безопаснее! Тем не менее, в груди кольнуло, неожиданно стало душно.
— Мои? — со странной интонацией отозвался Алтай. — Мои прибыли трупами, а вместо них из кораблей полезли морпехи Альянса.
Варлея ахнула, прикрывая рот, чуть не сорвалась, Нидейса хмурилась, кусая губы до крови. Тимур же понял — мастерская диверсия, как начало общего наступления. Захват опорных узлов. Неудивительно, что защита по секторам не сработала.
Они уже влетели в город и мчались над озером огня.
— Снизу! — крикнула Нидейса, но было поздно.
Два синих шара ударили в платформу, разламывая ее и швыряя всех вниз.
Глава 3
— Ты как? — в сотый уже, наверное, раз, спросила Варлея.
— Жить буду, — все так же безучастно ответил Алтай.
Кто другой мог бы сказать, что Алтай в шоке от потери своей сотни, но Тимур видел — напарник и наставник просто ждет. Ждет момента, когда можно начать действовать и продолжить выполнять свою задачу, то есть вытаскивать Тимура из этой жопы, дабы он смог продолжить учиться боевой магии.
Поэтому Тимур развернулся и снова прильнул к импровизированной бойнице — щели в земле — через которую он наблюдал за происходящим вокруг. Рядом всматривалась Нидейса, практически дышала Тимуру в ухо, пользуясь ситуацией.
— Поиски не утихают, судя по всему, — пробормотал он вполголоса.
Мимо прорысил десяток солдат, со странного вида приборами в руках, словно миноискателями.
— Детекторы живых, — шепнула Нидейса, — полевой вариант, «Био-4», ручного ношения, а нет, это «Био-4М2», последняя модификация. Могут и найти.
Тимур покосился на нее, хотя во тьме подвала мало что можно было рассмотреть, и мысленно вздохнул. Откуда она все это знала? Нет, на заданиях и миссиях Нидейса тоже демонстрировала познания, но в пределах общего курса, того, что могла прочитать, где-то услышать или увидеть. Она знала, но лишь чуть лучше, чем остальные, здесь же… вот так, в неверных отблесках пожара и прожекторов, в игре теней, на бегу, опознать чужую технику?
Общий курс техники Альянса не давал таких знаний, а уж полевой — больше ориентированный на практику — тем более. Все же «инвалидная команда» не были чистыми диверсантами, воевали больше вместе с основной армией и флотов, а во время забросок в тылы врага им не нужно было прятаться и скрываться, наоборот, нужно было громить, крушить и ломать, и стягивать на себя всех, кого можно. Поэтому биодетекторы им давали лишь обзорно, и опознать так, как это сделала Нидейса, Тимур точно не сумел бы.
Разумеется, имелись среди армии Империи и знатоки техники, обычно они работали из тыла, вооружившись магическими аналогами подзорных труб и перископов. Опознание, целеуказание, корректировка, направление, так как против разной техники требовались разные заклинания, щиты и создания. Наблюдатели пользовались в армии Империи заслуженным уважением и почетом, и при прорывах их всегда стремились спасти (а враги, соответственно, убить) одними из первых, наряду с целителями и поварами.