Алтай снаружи изогнулся, пропуская мимо себя трезубец, взял конечность в захват, ломая ее. Пируэт, нож в руке Алтая подрезал конечность и бок твари, и тут же вонзился куда-то в район жабр. Страж обмяк, и Алтай сдвинул его, подставляя под удар трезубца второго стража, подплывшего ближе, и сам ударил в ответ, подхватив оружие, выпавшее из ослабшего ласта. В пузырь и Алтая полетели отравленные иглы, но он их словно не замечал, закрываясь стражами и нанося удары трезубцем.
Заклинание пузыря держалось, но теперь Тимур оказался бесполезен, так как вынужден был сосредоточиться на защите. Нидейса ударила еще чем-то незнакомым, купол снова пошел рябью, но и в этот раз устоял. Она присела, ойкнув, и бросила сердитый взгляд через плечо на Тимура, одновременно с этим машинально потирая задницу. Тут же переключилась, зачертила что-то прямо в воздухе, словно практиковалась в азбуке глухонемых.
— Быстрее, — нервно процедила сквозь сжатые зубы Варлея.
Краснота сходила с ее лица, но в сторону голых Нидейсы и Тимура она предпочитала не смотреть, сосредоточившись на Алтае и рыботварях снаружи. Тимур бросил взгляд вниз, там уже плыли биоты и твари, стремительными серебристыми росчерками в воде. Деталей было не различить, но количество их впечатляло.
Алтай продолжал сражаться, разя стражей в их же стихии, словно не замечая, что вокруг вода.
Тимур и раньше подмечал схожие ситуации, когда Алтай выживал или действовал там, где не мог выжить или действовать человек. Обычный человек. Вот и теперь оставалось только восхищаться предусмотрительностью Шефа, снабдившего Алтая защитами даже на такой случай.
— Разъятием вместе! — вскинула Нидейса голову. — Энергия в портал! Две секунды!
Она словно бы пребывала в трансе, забыв, где и в каком виде находится. Но тут же «очнулась», снова сверкнула глазами в Тимура, и он с трудом удержал лицо. Слов о том, что он теперь как честный маг должен жениться на Нидейсе, не прозвучало, но можно было не сомневаться, что без последствий не обойдется. И свидетели есть. Алтай, допустим, может и промолчит, но Варлея… м-да.
И ведь Нидейса сама указала ему, что надо взять тот шарик. Знала? Не знала? Манипулировала или нет?
— Алтай!!! — закричала изо всех сил Варлея, размахивая руками.
Тот, конечно, ничего не услышал, но увидел эти взмахи, и тут же устремился к пузырю. За ним по пятам плыли еще трое стражей, прямо сквозь буро-зеленую жижу, в которую превратилась вода. Тимур посмотрел на Нидейсу и та, с мрачным выражением лица, кивнула, выпрямляясь. Груди ее качнулись, но странное дело — никакого всплеска сексуального желания в Тимуре это не вызвало.
Сколько же продолжалась его отключка?
— Начали! — выдохнул Тимур.
И тут же вдохнул, отменяя пузырь воздух вокруг. Варлея и Нидейса тоже вдохнули, и оставалось только радоваться, что они еще внутри купола, где давление оставалось нормальным. Снаружи такой фокус с отменой пузыря не прошел бы, пришлось бы как-то выкручиваться иначе, а скорее погибать.
Втроем они шагнули-подплыли к куполу, где было «окно» и одновременно ударили разъятием, стремясь пробить там выход наружу. Мана утекала словно в никуда, купол пошел рябью, выход прояснился, демонстрируя темные глубины снаружи, и Нидейса изогнулась, ударила голой пяткой в живот Тимура. Возможно, что целилась и ниже, но этот толчок швырнул ее в «окно» и Нидейса исчезла.
Алтай был уже совсем рядом, дал живительного ласкового пинка Варлее, ухватил Тимура за шею.
В последнее мгновение они влетели в портал, и тут же оказались неизвестно где. Непроглядные темные глубины, и рядом барахталась Нидейса, пытающаяся надуть пузырь вокруг себя. Стенки пузыря гнулись, ломались, пузырь лопался, и Нидейса не поднималась, но и не опускалась. Давление воды со всех сторон обрушилось на Тимура и остальных, стремясь раздавить, сокрушить и сплющить.
Новое заклинание, и вокруг них снова возник воздух.
— Ф-ф-фух, — облегченно выдохнул Алтай, чуть приседая.
Вода давила, Тимур держал, и пузырь стремительно помчался вверх. Даже заклинаний вытеснения или разъятия не требовалось, вода должна была сделать все сама. Нидейса почти упала, оказавшись на четвереньках, тут же прислонилась к стене пузыря, закрывая свое тело, охватывая ноги, подтянутые к груди, руками, и болезненно морщась.
— Ну, Добрый, — проворчала она, — ты совсем не добрый!
— Мне показалось, что ты добровольно и весьма охотно, — Алтай сделал откровенно грубый и неприличный жест.
— Показалось, — огрызнулась Нидейса. — Надо же было как-то снимать этих тварей!
Она охватила одной рукой шею, показывая, о ком говорит.
— Неожиданный способ, — заметила Варлея, приседая.
С них всех текло, на дне пузыря образовалась лужа, но Тимур решил не отвлекаться. Хватит и того, что он стоит тут голый, не знающий, что случилось, и спасает всех! Нидейса, как универсал, может и смогла бы удержать пузырь вокруг себя достаточно времени, чтобы ее вытащило наверх. Но только вокруг себя и если бы смогла его «надуть». Тимур, в свою очередь, неоднократно тренировался с подобным пузырем, как защитой от газов и ядов. Тренировки в воде — спасение группы от утопления — были больше теоретическими и умозрительными, так как им просто не приходилось опускаться на подобные глубины.
— Но все так же основанный на вампиризме, — продолжала Варлея, сверля Нидейсу взором.
— Странно, что этим Высшим, — добавил Алтай, — не доложили о таких талантах.
— Он бы ничем не помог нам, — буркнула Нидейса, глядя в сторону, — в обычных условиях. Ошейники используются уже много лет, все обычные лазейки там закрыты.
— А, стало быть там произошло что-то необычное, — спокойно констатировал Алтай.
— Именно так, — отозвалась Нидейса, но объяснять ничего не стала.
Вокруг светлело, пузырь стремительно возносился, и можно было предвкушать скорый вылет на воздух.
— Кстати, а где мы? — спросил Алтай. — Каковы шансы погони за нами?
— Мы ушли лишь потому, что действовали стремительно, — ответила Нидейса мрачно, — потому что Добрый вынес нас к выходу в мгновение ока. Дежурный маг успел закрыть купол, но он, видимо, был не слишком силен, и мы взломали защиту. Этот взлом активировал портал выхода на короткое время, и мы успели заскочить в него, после чего оказались непонятно где.
Она чуть сменила позу, снова сморщилась от боли.
— Давай, я полечу, — предложила Варлея, протягивая руку. — Где болит?
— В жопе!!! — зло гаркнула Нидейса. — Где еще может у меня болеть после такого?!!
Вспомнив, в какой позиции он очнулся, Тимур тяжело вздохнул и невольно посмотрел на бедра Нидейсы. Он так крепко сжимал их, в момент пробуждения, что там должны были остаться синяки. Нидейса метнула в ответ злой взгляд, но тут же глаза ее широко раскрылись. Тимур хотел обернуться, но этого не потребовалось, мимо промелькнула тень боевой акулы. Или левиафано-кашалота.
В общем, нечто огромное.
— Быстрее! — скомандовала Нидейса. — Быстрее к поверхности!
Вопрос о порталах, местонахождении и жопе так и остался нераскрытым. Пока. Тимур, ударяя вытеснением вверх (благо вопрос с направлением не стоял, бей по ходу пузыря и все), подумал, что разборки потом будут громкими и болезненными. И тут же, неожиданно, всплыла другая мысль, о смеси личного с общественным. О примере Нидейсы. О том, что если уж не бежать из Империи (ведь биотов и Альянс он интересовал только как приложение к Нидейсе, и вот к чему это привело!), то надо торговаться. Спасители Империи? Пускай. Тогда Империя сможет же выделить парочку магистров для Шефа?
С таким подкреплением Шеф враз добьется своего, и наступит мир во всем мире.
Ну а личное, что же, с ним придется разбираться отдельно, но упускать из-за личного возможности выполнить не только свою миссию, но и поработать на общее дело? Глупо, мягко говоря. Конечно, чтобы дошло до этих вопросов, следовало вначале выжить и вернуться, но никогда не помешает немного подготовиться к будущему, не так ли?
— Вода густеет! — взвизгнула Варлея.
Тимур и сам видел, почти что ощущал физически сопротивление. Ударил разъятием, благо заклинание было простым, но тут же увидел разницу. Там, где обычная вода не сопротивлялась, вода, вставшая у них на пути благодаря магии биотиков, даже не подумала исчезать. Внизу виднелись тени, надвигалась, видимо, та самая глубоководная армия. Новые и новые биотики и твари появлялись вокруг, видимо, нащупав общую область открытия порталов и передав ее всем.