— Кто тут у нас главный? — ответил Алтай вопросом на вопрос.
Он зашел со спины, нанес несколько ударов, Тимур покатился по камням, выбросил вслепую щит, затем ударил веером огня, Алтай подпрыгнул, уходя от удара. Тимур перекатился, смел его порывом ветра. Увы, мощного отброса об стену не получилось, Алтай ловко перекувыркнулся, оттолкнулся ногами от стены, приземлился.
— Хватит прятаться за моей спиной!
— Кто прячется? — удивился Алтай. — Шеф же сказал — ты главный, твоя миссия — учиться, вот ты и учишься, так?
Рывков вперед он не делал, так и стоял возле стены, но говорил при этом нормальным голосом. Тимур чуть не сделал шаг вперед, чтобы лучше слышать, затем добавил ветра, чтобы тот доносил звуки.
— А я защищаю тебя и средства возвращения, потому что, — сказал Алтай, — ну ты и сам знаешь, почему.
— Но ты же лучше знаешь Шефа! Ты был с ним больше времени, он обучил тебя всем этим штукам, дал своей магии! — крикнул Тимур.
— Вот именно — своей, — указал Алтай. — Если бы Шеф мог решить все своей магией, то мир уже сдался бы перед ним, ты же знаешь Шефа!
— Да, я знаю Шефа, — расплылся в ностальгической улыбке Тимур.
И проморгал начало рывка Алтая. Тот еще и ногой от стены как-то хитро толкнулся, прибавив себе скорости. Тимур все же успел ударить наперерез, но Алтай проскочил, оказался рядом, подбил ногу Тимуру и вторым ударом уронил его на камень.
— Еще вопросы — почему ты учишься, а я защищаю — будут? — поинтересовался Алтай, глядя сверху вниз.
Дышал он ровно, даже не вспотел. Причем можно было не сомневаться, сражайся он насмерть, так прибил бы Тимура первым же ударом. Да, в бою не было бы щитов, как на полигоне, но и Алтай там не стал бы сражаться голыми руками. Метнул бы чего-нибудь острого, а то и извлек какой-нибудь техники Альянса, да начал палить.
— Да, нет ли у тебя случайно заначки с плазменным пистолетом? — спросил в ответ Тимур.
— Нет, конечно, мы же в столице Империи, какая тут техника Альянса? Ее бы давно обнаружили или она сама сломалась бы под напором магии, — пожал плечами Алтай, помогая подняться.
— Так что сделал бы Шеф? Вот скажи мне, как знающий Шефа.
— Немедленно смылся бы в Альянс и наводил бы справедливость оттуда, — незамедлительно ответил Алтай.
— Нет, Шеф на моем месте!
— Извини, Шеф на твоем месте — совсем уже другая личность была бы. Ты же слышал его историю, откуда он взял магию?
— Короткими отрывками, но суть представляю, — кивнул Тимур.
— Стало быть, должен понимать, что останься Шеф на Земле, то он и не стал бы Шефом. Поэтому и советы, что бы сделал тут Шеф — бесполезны. Но если ты учтешь все обстоятельства, то ответ должен быть очевиден, нет?
— В том-то и дело, что нет! — воскликнул Тимур раздраженно. — Как учесть мораль и этику, эмоции, а также возможные перспективы?! Ввести коэффициент реализации? Как можно учесть будущее?!
— Если оно зависит от твоих действий, то можно.
— Ну да, эти, властители Империи тоже думали, что все зависит только от них, и яростно ломанулись вперед, размахивая посохами, даже не желая слушать людей, живших здесь. Если я правильно понял хроники, то Альянс тогда не то, что не был Альянсом, но и развитие их не сильно превышало наше, земное. Маги думали, что легко победят, что будущее зависит от их действий.
— А вместо этого они привели к объединению людей в Альянс и к тому, что те обзавелись энергооружием, успешно дали им отпор, — кивнул Алтай.
— Не только! Маги ломились вперед, к цели, все по твоим советам, думали, что учли все обстоятельства, а что в итоге?!
— Что? — поинтересовался Алтай.
По лицу его было видно, что он знает ответ, но подыгрывает Тимуру, подает нужные реплики в нужных местах.
— В итоге третий материк оказался разрушен и утоплен, а на его остатках в виде островов мы провели кучу времени! И мало того, маги получили себе третью сторону конфликта — биотов. Правда, те и на Альянс злы, но все равно как-то мало походит на создание будущего своими руками, так?
— Хочешь сказать, что у тебя похожая ситуация?
— А ты слышал, что мне предложила Варлея?! Внезапно судьба двух миров зависит от меня, конечно, у нас тут похожая ситуация!
— Стало быть, я вдвойне прав, будущее и правда зависит от твоих действий, — пожал плечами Алтай.
— Но совета ты мне не дашь?
— Я же простой паренек с окраины, — и Алтай демонстративно утер нос рукавом, — что мне судьбы империй и миров?
Тимур только вздохнул и махнул рукой.
— Не волнуйся, я всегда тебя прикрою, — добродушно, самоуверенно и беспечно заявил Алтай.
Тимур уже хотел сказать об архимагах и архимагистрах, об опасности деда Нидейсы, но внутри вспыхнула неожиданная злость. Не хочет давать советов? Самоуверен? Вот и посмотрим, как все обернется! Хочет следовать в кильватере, так пусть следует! Значит, эту часть морального выбора можно списать в сторону — ведь Алтай сам предложил ему выбирать за двоих.
— Хорошо, — процедил сквозь зубы Тимур. — Давай еще один спарринг.
— Думаешь, поможет? Если ты собрался снимать стресс адреналином, то все эти заменители тебе не помогут.
— А, теперь ты решил податься в психологи?
— Мой совет ты уже слышал и он тебе не понравился, — развел руками Алтай. — Этот, наверное, тоже не понравится.
— Не понравится, — серьезно ответил Тимур, решив не поддерживать шутку. — В форме быть надо, но война… с ней надо завязывать.
— Мне казалось, что ты хотел помочь нашим?
Тимур, которого снова кольнуло виной, остановился на мгновение, но все же преодолел себя и встал в боевую стойку. Мотнул головой.
— Я и сейчас хочу, — произнес он. — Но ты знаешь, я неожиданно понял одну вещь.
С этими словами Тимур ринулся в бой, и некоторое время они молча сражались. Затем Алтай все же взял вверх, и прижал палец к горлу Тимура, обозначая укол меча.
— Знаешь, какой-то ты не Добрый, — пошутил он.
— Вот именно, — прохрипел Тимур. — Я изменился, и мне не нравятся эти изменения. Слишком легко убиваю, слишком легко проваливаюсь на уровень «действуем на рефлексах», и слишком привык ко всему этому. Если не слезть с этой иглы, то, что будет дома? Меня обругают в автобусе, а я сожгу его?
— Не думаю, что вернувшись домой, ты будешь ездить на автобусах, — усмехнулся Алтай.
— Ты понял, о чем я! — повысил голос Тимур, не поддерживая шутки. — Помочь нашим надо — да, но снова нырять в сражения? Нет.
— Мне казалось, что сражения — это суть боевых магов.
— Хорош уже подкалывать!
— Раньше ты был не против, — развел руками Алтай.
Тимур провел рукой по лицу. Не хотелось признавать своей нервозности, того, что он стал дерганым, не хотелось терять лица. И еще, чего скрывать, хотелось вернуться в команду, ставшую родной. Чтобы все было, как прежде: впереди враг, позади друзья, бей и не думай, все просто и понятно.
— Если тебя это так задевает, я больше не буду, — примирительно сказал Алтай, вскидывая руки. — И если упражнения тебя так будоражат, то давай прекратим. Все равно прогресса у тебя нет.
— Да он и раньше слабым был, рукопашка точно не мое, — проворчал Тимур. — Да и не каждый способен ударом кулака проломить мой щит.
— Альянс может. Хм. Может, тебе устроить себе тир… нет, не тир, — Алтай потер гладко выбритый подбородок, посмотрел на Тимура оценивающе. — Трехмерную имитацию? Чтобы вокруг бойцы Альянса и все такое, а ты их заклинаниями? Но без выездов на фронт.
— Нет, — мотнул головой Тимур и чуть сморщился от боли.
— Пойдем, Варлея тебя подлечит, заодно попрактикуется, — вздохнул Алтай. — И опять на меня ворчать будет, что я тебя побил. Иногда даже трудно сказать, кто из вас двоих более добрый.
Тимур невольно хрюкнул в ответ на этот немудреный каламбур.
— Даже странно, что у тебя такие проблемы в отсутствие боев.
— Да нет никаких проблем, — проворчал Тимур. — Просто…
— Ты не осознавал изменения, пока не вынырнул, а когда вынырнул, и оказалось, что надо дышать воздухом вместо воды, а ты внезапно осознал, что забыл, каково это. И теперь страдаешь.