— Да, ты прав, — чуть прищурилась Нидейса, глядя куда-то в потолок.
Тимура она уже отпустила, но стояла рядом. Чересчур рядом, если так можно выразиться, и Тимур ощущал эту волну удовлетворения, гордости, радости, исходящую от нее. Жаль было ее расстраивать, но с другой стороны, это было приятно. Но если бы Алатейса… Тимур оборвал эту мысль.
— Стало быть, как я уже сказал, бить не вполсилы, а по самой мощной цели. Добиться максимального эффекта, пока можно.
— Размах операции поможет замаскировать воздействие, — заметил Алтай. — Хотя тут вопрос скорее к силам Империи.
— Силы Империи сработают как надо! — вскричала Нидейса. — Так, хватит трепать языками, нужно все это высказывать специалистам! И дедушке, конечно же!
— А не Императору? — словно невзначай поинтересовался Алтай.
— А Император тут при чем? — Нидейса аж остановились.
— Ну как же, операция всеимперского размаха, разве не должен он о ней знать? И мы сколько уже живем в его особняке? Пора бы и поблагодарить за гостеприимство, — нагловато заявил Алтай.
— У Императора этих особняков, — отмахнулась Нидейса, думая о чем-то другом. — Знаешь, ты прав.
— Я всегда прав.
— После операции будет наилучшее время, — кивнула Нидейса своим мыслям. — Уверена, дедушка тоже поддержит! Точно, проведем операцию, добьемся успехов, и тут будет самое время пожаловать вам титулов, земель, чего вы там еще захотите.
— Да на хрена они нам? — с искренним недоумением воскликнул Тимур. — Вот магические артефакты какие-нибудь пригодились бы.
— И награды Империи, — кивнула Нидейса, — да, точно. Приём и награждения, и тогда вопросы о вас, кто вы такие и что тут делаете, отпадут сами собой. Вы будете героями Империи, которые получат награду из рук самого Императора! После этого никто не задаст вопросов о вашем происхождении и появлении в столице!
Легализация, весело понял Тимур.
— А теперь к дедушке! — вскричала Нидейса, вскидывая вверх руку, сжатую в кулак. — Во славу Империи!
Глава 13
Дракон раскинул крылья, перешел в парящий полет, и тут же сложил их, падая камнем к глади воды. Желудок Тимура прыгнул в горло, затем обратно, в голове зашумело, но ему было плевать. Вот чего ему не хватало в Аскартоте! Он смотрел на мчащиеся по водной глади кораблики и словно опять вживую стоял на носу головного судна, с заклинаниями, потрескивающими на кончиках пальцев.
— Общий сигнал! — донесся голос Первого.
Небо неожиданно словно накрыло розовой сетью, на фоне которой вспыхивали фейерверки. Дракон выровнялся, полетел, словно экраноплан, в метре от водной глади, заставляя ее бурлить и волноваться. Остров стремительно приближался, застрочило два пулемета, вылетел снаряд, но лишь бессильно скользнул по магическому щиту. Дракон взревел, изрыгая струю огня, которая немедленно выжгла просеку. Что-то взорвалось впереди, и Тимура пихнуло в спину, сбрасывая с Дракона.
Заклинание приземления, и тут же молния прямо в выглянувшего пехотинца.
— Бегом, бегом, бегом! — заорал Первый, подавая пример.
Он вломился в заросли наравне с Алтаем, там немедленно все загрохотало и начало вспыхивать, Тимур рванул следом. Второй прикрыл слева, скомкал две выкатившиеся танкетки.
— Воздух!! — завопила Нидейса за спиной Тимура.
С небес валилась целая стая беспилотников, навстречу им, завинчиваясь штопором, рванул дракон. За спиной рвалось и ухало, приближалось.
— Корректировщик! — рявкнул Первый.
С рук Второго сорвался мощнейший магический импульс, от которого у Тимура все встало дыбом, ударил кольцом бледно-голубоватого огня, окатившим джунгли вокруг.
— В воздухе камера, м-м-магистры! — рявкнул Алтай.
Он стрелял с двух рук, выкашивая пехоту Альянса, и возглас его «м-м-магистры» был полон презрения и напряжения. Первый ударил вслепую ветвистой молнией, в ответ с небес пролился дождь лазерных лучей. В небесах нарастал рёв, отставшая было эскадрилья драконов, вломилась, завязала бой с крейсерами и линкорами. Взрывы приближались, и Тимур, вдохнув полной грудью, неожиданно ощутил, что высадка на этот остров и два соседних прошла успешно.
— Вперед!
Тимур рванул вперед, готовясь снести врага, но тут же едва не попал под удар. В последнюю секунду успел пригнуться, очередь плазмы вспорола и снесла его заклинание-щит, словно того и не было. Нидейса подкатилась, выкрикнула, скрестив руки, словно решила поиграть в мумию.
— Ощщща эстанмрррхаг!
Двойники Тимура и Нидейсы рванули, пригибаясь, влево.
— Это займет их на три секунды, бей!
Тимур прыгнул, с рук его сорвался рукотворный шторм электричества и воды, для лучшей проводимости, ударил в бункер Альянса. Тимур упал, покатился по слою листвы и каких-то отмерших лиан, видя только то, как из прорези бункера высовывается новое дуло.
— Не спать! — рявкнуло над головой.
Алтай промчался мимо, словно лось, очередью прострелил бойницу и все внутри, промчался сквозь взрыв бункера и снова все вокруг загрохотало. Появился слегка подгоревший Третий, прикрыл, не дал налетевшей стае беспилотников поджарить, и нанес ответный удар.
— У нас минута! — мимо промчался Первый. — Наддали!
Тимур вскочил, ощущая боль в животе, рванул вперед, краем глаза сверху видя надвигающиеся тени. Альянс, как всегда, был оперативен и мобилен, надвигались два линкора. Они словно хлестали рекой жидкого пламени, заливали небо, и маги на драконах вынужденно перешли к защите. Небо заливало сиянием щитов, но ракеты и плазма разносили их, и сверху раздался тоскливо-яростной вой. Три дракона падали, но тут же их начали обстреливать снизу.
— Не спи! — толкнула его Нидейса.
В боях инвалидной команды она обычно работала в команде поддержки, с середины, но здесь вышла на первый план. Неприятно было видеть, что он тут самый слабый, балласт для всех остальных, но Тимур, стиснув зубы, напомнил сама себе, что этого и добивался, сам напросился.
И признаться — было здорово.
Ощущение правильности своего дела росло и крепло, ведь теперь они сражались не просто так! Впереди взлетел столб огня, и донесся слабый выкрик Первого:
— Держать щит, держать! Мне нужна минута!
Какая еще минута, когда она давно истекла, мелькнула фоном мысль в голове Тимура. Тело было занято тем, что неслось, прыгало, огибало, пригибалось и кидало во все стороны заклинания, не думая об усталости. Похоже, они вломились куда-то в укрепрайон, потому что натиск со всех сторон не стихал.
Разве что обстрел за спиной прекратил приближаться, вместо этого начав снова отдаляться, похоже накатываясь волной на десант. Впереди мелькнул Первый, он стоял под защитой Второго и Третьего, и колдовал с такой скоростью, словно собирался поставить мировой рекорд по маханию руками. Небо над линкорами темнело и сгущалось, набухало багровым, и видно было, что линкоры разворачиваются.
— Где Алтай? — обернулся к Нидейсе Тимур.
Мелькнуло ее лицо, и тут же сбоку громыхнуло. Их обоих и щиты смело, швырнуло прочь. Что-то врезалось в ребра Тимуру, потом по ногам и треснуло по голове, сбоку мелькнула Нидейса, разевающая беззвучно рот. Лицо ее приблизилось к лицу Тимура, и она впилась глубоким поцелуем, запуская язык ему в рот.
— С ума сошла? — заорал Тимур, отбрасывая ее ударом. — В такой…
— Сам дурак, — окрысилась Нидейса. — Вот и лечи такого дурака!
Тимур понял, что снова слышит, и тут же прикрыл уши и голову руками. Первый закончил заклинание, и багровое небо излилось метеоритным дождем, устремленным к линкорам. Сами линкоры были практически над головой, нависали тучей смерти.
— В укрытие! — нырнула вниз Нидейса, утаскивая за собой Тимура.
Они оказались в тесном окопчике, вжавшись друг в друга. Тимур вспомнил, что да, к фронту и ощущению правильности своего дела, прилагалось еще и вот это. Влюбленная Нидейса, не упускающая момента. Контактное лечение, а как же. Хорошо, что в область таза не ранили, с иронией подумал Тимур, а то бы и там лечить начала, прямо под обстрелом.