Он метался по залу и фарш под его ногами издавал сочные звуки. Тимур стоял, прислонившись к стене, наблюдал, ощущая, как все внутри горит и пылает, чешется желанием битвы.
— Сразу надо было вдвоем идти, как я и предлагал, прошли бы чисто, в режиме скрытности, никто бы и не хрюкнул, так ведь нет, они же у нас великие маги! Они все предусмотрели!
Тимур лишь улыбнулся слабо, припомнив последнюю встречу с Верховным, которого и передразнивал Алтай. Там Алтай говорил ровно то же, что и сейчас — дайте ему сходить «по-доброму» в тыл врага. Лучше всего было бы в одиночку, но он де, не может бросить подопечного и охраняемого Тимура, так что ладно уж, вдвоем. Но маги развыступались, особенно Верховный, и Алтай как-то быстро сдал назад и согласился.
— Не ты их случайно подставил под удары? — нахмурился Тимур от нового подозрения?
— Как ты себе это представляешь? — на бегу повернул голову Алтай.
Тишина и хлюпанье действовали на нервы, еще хуже, чем горячка боя. Казалось, что на линкоре не осталось никого в живых, казалось, что он прямо сейчас падает куда-то в глубину океана, потеряв управление. Тимур знал, что это не так, доверял Алтаю, но ощущения и холодок по спине были сильнее мозга.
— Они первые шли в бой, собственно, весь их шаблон на том и строится, что противодействие нескольким магам не успеет развернуться, прежде чем эти маги прорвутся и явят свою истинную мощь. Потом я дрался и зачищал подземный бункер и подключался, выясняя, где же на самом деле штаб.
— Так это изначально была обманка?
— Очень убедительная. Уверен, Альянс уже неоднократно дурил наших магов, — Алтай снова хохотнул, — такими пустышками, с полуправдивой информацией.
— А почему они не раскусили обмана?
— Полуправдивой, — Алтай снова оказался рядом с Тимуром, подхватил под плечо. — Все остальное списывалось на контрмеры и меняющуюся обстановку. Давай!
— Чего давать?
— Помчались прочь отсюда, сейчас нас будут расстреливать!
— Чего-о-о-о-о-о-о-о-о-о, — и возмущенный выкрик Тимура метнулся эхом между стен.
Алтай мчался, словно гоночный болид, двери распахивались сами, нередко заранее и оттуда выкатывались клубы огня и дыма, били, Тимур ставил щиты, Алтай просто мчался дальше, лишь закрывая рот и глаза. Кожу Тимура немилосердно жгло, глаза щипало и жар внутри разгорался, особенно в легких.
— Быстрее! — в голосе Алтая слышалось нетерпение. — Еще быстрее!
За их спиной словно вспыхнуло второе солнце, затем ударило ветром и холодом, и Тимур, невольно оглянувшись (и едва не упав при этом), с ужасом увидел, что за их спиной пустота. Новый град лучей и ракет, но Алтай уже свернул куда-то, лязгнула перегородка, едва не придавив пятки.
— Что-то это все напоминает, — прохрипел Тимур.
— Ты просто не видишь и половины, — хохотнул Алтай, даже не сбившись. — Все чудесно!
Они вылетели в ангар, который прямо на их глазах вспороло и вскрыло, словно консервную банку. Алтая и Тимура подхватило, швыряя вниз, в свободный полет, навстречу морю, кишащему биотами.
— Нет! — крикнул Алтай, перехватывая руку Тимура, и прерывая заклинание левитации. — Ускоряемся!
Он выпрямил тело, сложил руки, и Тимур постарался сделать то же самое. Алтай еще дополнительно активировал гравипояс, и они стремительно догнали гравицикл, беспорядочно летящий вниз. Алтай уже завел его удаленно, и тут же заложил мертвую петлю, уходя от выстрелов, и снова нырнул к воде.
— Ты сумасшедший! — заорал ему в ухо Тимур.
Он выставил два щита, но их тут же снесло. Только скорость гравицикла и безумные маневры, до треска техники, спасали их от обстрела.
— Я в одиночку завалил линкор! — хохотнул безумно Алтай. — И спер информацию! Теперь нам обоим поставят памятники и будут целовать в жопу! Ты как, хочешь, чтобы тебя Император в жопу поцеловал?
— Иди ты!
Погоня отставала, как ни странно, словно гравицикл мог обогнать боевой крейсер.
— Я им червя подбросил, пусть почешутся, — небрежно бросил через плечо Алтай.
— Ты же все возможности раскрыл, — вздохнул Тимур.
— Поверь, скрыть их можно было, только пройдя скрытно. Вот так открыто ничего не скрыть, тем более, что уже был прецедент.
— Так почему ты об этом не сказал?!
— Сказал, не стали же слушать, — Алтай пожал плечами, всей раненой и подгоревшей спиной (как только что заметил Тимур) изображая равнодушие и презрение. — Сами виноваты.
— Мы же хотели помочь!
— И помогли, все как ты хотел! Разве что Нидейсу не прибило, придется тебе потерпеть ее ласки еще! — снова хохотнул Алтай.
— Ты что, тоже боевой химии нажрался?
— А то! Иначе не справился бы! — крикнул Алтай. — Но не волнуйся, скоро нас подберут! Все будет хорошо!
Глава 15
Тимур провел рукой по рукаву, словно разглаживая его.
— Нервничаешь? — спросил Алтай и тут же добавил. — Правильно, нервничай. Власть предержащие они такие.
— Нас же награждать будут и все такое, — пробормотал Тимур.
— Конечно, — согласился Алтай легко.
На нем, как и на Тимуре, костюм сидел идеально — сам подгоняя себя по фигуре, благодаря магии. Имелись даже крохотные дырочки, туда Император лично прикрепит Звезду. Сама церемония была внешне вроде простой — зайти, пройти, получить награды, может даже сказать пару слов.
Но так как все должно было проходить в присутствии высшей знати и магов Империи, а награды должен был лично вручать Император, Тимур слегка нервничал. Алтай, как всегда, был равнодушен и потому вдвойне великолепен. Увы, его методика равнодушия — обходиться без привязанностей и не иметь слабых мест, на которые можно давить — Тимуру просто не подходила.
Тем более что виновником всего этого торжества был он сам. Решил остаться, решил помогать, решил пробиваться наверх? Да, пожалуйста, вот вам Император, вот вам знать и маги, вот вам Звезда Героев, теперь все будут вас знать, устанавливайте связи, все в ваших руках.
— Но ты думал, что будет потом, после награждения? — спросил Алтай.
— Ну, мы станем героями Империи, там, будем помогать им, выезжать на фронты против Альянса, а я еще буду учиться, — не слишком уверенно ответил Тимур.
С перспективой выбиться наверх и помочь Шефу, привести ему целый мир магов в помощь!
— Мы встроимся в Империю, как в государство, — покачал головой Алтай, — станем его частью. Нам, конечно, не привыкать к приказам, но тут другое. Там, на островах, мы проникли обманом и лишь играли в подчинение, чтобы ты продолжал учиться и нас не разоблачили. Здесь же, мы принимаем награды и титулы, становимся частью Империи, становимся обязаны им.
— Ну, мы же провели операцию, так что все на равных, — пробормотал Тимур.
Но в глубине души он и сам в это не верил. Внутри всколыхнулась злость на Алтая, вот надо было ему испортить такой момент! Порча была обиднее вдвойне, потому что Алтай был прав. Моральные обязательства перед Империей, да, это был поводок похлеще каких-то там магий. Из чувства долга и обязанности Шефу Тимур решил остаться, но что теперь?
— Прошу вас, господа, сейчас все начнется, — заглянул к ним распорядитель церемоний.
Снаружи их уже ждала Нидейса, и у Тимура захватило дух. Переливающееся, словно идущее волнами платье, оставляющее открытыми плечи и руки, прическа, горделивый вид, да перед ним опять была не Нидейса, а внучка Верховного. Горделивая, могучая, знающая о своем положении и не стесняющаяся его.
При этом без стервозности и холодности на лице.
— Прошу вас, господа, — указал распорядитель.
В центр он поставил Нидейсу, Тимуру предстояло идти справа и чуть позади нее, тогда как Алтай шагал в такой же позиции, только слева. По уму, конечно, следовало бы поставить в центре Алтая, и основная заслуга была его, и ему было все равно, смотрят на него или нет. По уму еще стоило бы не нервничать, ну что с той Звезды, если все это ради миссии, но слова Алтая неожиданно задели и разбередили что-то внутри Тимура.
Казалось, он уже пришел к согласию с самим собой — помогаем и сваливаем — но слова Алтая, как он мог не подумать о таком моменте? Нетрудно было проследить цепочку, обязательства перед Империей, желание помочь Шефу, остаемся, пока не будет побежден Альянс, и снова остаемся, пока не будут открыты межмировые порталы. Шеф провел двадцать лет в другом мире, а на Земле прошел год, ну, допустим, потратить на все это десять лет… но нет.