Тучи на небе посветлели, из них полетели редкие пушистые снежинки.
Потом Ли и Лу нашли пакет с прошлогодними снежинками, налили в кастрюлю немного воды, опускали в нее резную бумагу и прикладывали к кухонному окошку – где не мешали стоящие на подоконнике цветы. В какой-то момент им даже показалось, что брат выглянул из комнаты и наблюдает за ними, но оба были так увлечены своим важным делом, что быстро забыли про это.
Ли нашла в ящике пакет сухофруктов и замочила их: мама уже учила ее варить Самый-Вкусный-Компот, а чтобы он действительно был самый вкусный, курага и чернослив должны как следует пропитаться водой перед варкой. Папа всегда говорил, что праздник не праздник без этого компота.
Лу нашел в комнате завалившийся под стол пластырь – и приклеил им веночек на входную дверь. Правда, взрослому, чтобы разглядеть украшение, пришлось бы сесть на корточки – зато теперь, когда мама вернется из магазина, о ее приходе сообщат маленькие серебристые бубенчики, нанизанные на ленту венка.
Потом близнецы нашли в шкафу праздничную скатерть и салфетки, накрыли стол на кухне и разложили на нем вилки и ложки, очень им хотелось поскорей увидеть привычную картинку Новогоднего ужина. В центр стола примостился подсвечник в виде еловых лапок, припорошенных снегом.
А за окном уже разыгралась настоящая метель, все тропинки покрыло толстым слоем снега, он налип на деревья, превратив ветви в сахарные фигурки. На окнах загорались гирлянды, люди спешили с пакетами домой, пригибая головы от летящих в лицо хлопьев. А потом вдруг подул сильный ветер – и разом стих. Последние снежинки опустились на землю, облака стали таять, робко выглянуло солнышко.
Мама, минуту назад с замиранием сердца ожидавшая тяжелую дорогу сквозь этакий буран, с удивлением оглядывала прояснившуюся погоду. Прохожие перестали скрючиваться и прятать носы в воротники и шарфы. Дворники торопливо заскребли лопатами по тротуарам, с улыбкой желая всем счастья и здоровья в наступающем году. Арина в коляске оглядела белые деревья, задышала глубоко свежим морозным воздухом и уснула, крепко сжимая в рукавичках ватного Деда Мороза. Она ухватила его в магазине и отказалась выпускать из рук даже на кассе. Мама улыбнулась уголками губ почти чистому небу и неспешно покатила коляску к дому.
Первый луч солнца торопливо юркнул в складки штор, под диван, за толстую хрустальную вазу на шкафу – и через пару минут за стеклом книжного шкафа уже сидело 5 крылатых пузатиков, удивленно поводя хоботками. Взъерошенная Инга давно потеряла свой блокнот и осколок грифеля, но все равно прибежала встречать новичков и спешно инструктировать. Сейчас была важна каждая минутка, каждый добрый знак!
Новый отряд тихонько крался вдоль плинтуса, спрятавшись за перышком из диванной подушки. Им срочно нужно было пробраться к Артуру. Наконец они просочились под дверь и замерли в углу.
В комнате было очень темно, мальчик плотно задернул шторы на окне и лежал на кровати, устремив взгляд в потолок. Было видно, что он плакал. И много думал. Он не знал, как теперь попросить у папы прощения, и жгучая обида все еще не давала ему покоя. С самого рождения это был их главный праздник! Когда появились близнецы, многое в жизни изменилось, дней рождений стало больше, а только ЕГО дней намного меньше. Но Новый год всегда был особенным!
Папа всегда просил у Артура помощи. Как у взрослого, как у маленького мужчины. И Артур нес с ним вместе елку с базара. А потом стоял в стороне и смотрел, как Ли и Лу валяются в снегу и хохочут. А они с папой в это время придумывали, как особенно удивить и порадовать маму. Однажды они разбудили ее утром в эльфовских колпачках и ушах, с полным подносом имбирного печенья и свежим какао. А в прошлом году они слепили с десяток маленьких смешных снеговиков, посадили их в цветочные ящики за окном, и каждому вручили по витой полосатой конфете. Они всегда старались сделать для нее что-то необыкновенное, ведь папа говорил, что задача мужчины – превратить жизнь женщины в сказку! А кто сегодня будет сочинять для мамы сказку, если он уехал?…
Что-то тихо шлепнулось на одеяло у мальчика в ногах. Он протер уставшие глаза, встал, раздвинул шторы и взглянул на постель. Это был его любимый альбом, куда он вклеивал только семейные фотокарточки. Артур протянул к нему ладонь – по обложке скользнуло несколько солнечных бликов.