– Останься сегодня со мной, – попросила Наташа, когда они наконец подъехали к ее дому. – Не уходи.
– Хорошо, – кротко произнес Макс. – Я сам хотел тебе предложить...
Наташа жила в маленькой однокомнатной квартире, на пятом этаже старого дома-развалюхи.
– Ужасный клоповник, да еще без лифта... – Макс перескакивал через две ступени. – Слушай, а ко мне ты не хочешь переехать?
– Что?..
Они поднялись и стояли теперь перед обитой дерматином дверью, ведущей в квартиру Наташи.
– Я тебя люблю, – повторил Макс и поцеловал девушку. – Милый мой чертик... – он провел рукой по ее голове. – Какая же ты славная – соскучилась обо мне! Это так трогательно... Переезжай ко мне, правда.
«Анна права, – неожиданно вспомнила Наташа слова старшей сестры, брошенные той как-то невзначай. – Она говорила, что Макс не сегодня-завтра сделает мне предложение. Но я не хочу никуда переезжать!..»
– Нет, – улыбнулась она. – Уж лучше в этом клоповнике, как ты выражаешься, но одной. А у тебя там мама, младший брат...
– Они тоже тебя очень любят!
– Нет, Максик...
Они вошли в темную квартиру. Наташа включила свет и сразу же пошла в ванную. В ржавых трубах загудело.
– Невыносимо хочется спать... Макс, ты ложись, я скоро приду! – крикнула она через плечо. Выдавила на зубную щетку пасту и посмотрела на свое отражение в зеркале. И пришла к окончательному выводу – в таких, как она, не влюбляются с первого взгляда. Неудивительно, что тот человек из кафе даже не оглянулся на нее...
В полной темноте она залезла под одеяло к Максу.
– Бр-р, какая ты холодная! – засмеялся он. – Как лягушка.
– Будешь обзываться – выгоню! – пригрозила она.
– Это твоя благодарность? – он поцеловал ее в шею. – Моя маленькая царевна-лягушка...
Он был теплый, и его длинные волосы щекотали ей лицо. Наташа вдруг подумала, что это немного противоестественно. У мужчины должна быть короткая стрижка – как, например, у ее сегодняшнего незнакомца. «Боже мой, я продолжаю о нем думать – даже теперь, когда меня обнимает Макс! Забыть, скорее забыть...»
– Не уходи от меня... – жалобно произнесла она и обняла Макса изо всех сил. – Я иногда чувствую себя такой одинокой!
– Хорошо, тогда давай жить у тебя, – сказал Макс. – Если тебя не устраивает соседство с моими родственниками, давай жить у тебя. Согласна?
Секунду она сомневалась, а потом выдохнула:
– Да...
Он поцеловал ей плечо.
– А ты не передумаешь? – вдруг забеспокоилась она.
– Нет, – он уже гладил и ласкал ее всю. – Я перевезу сюда свои диски и музыкальный центр.
– И мой дом превратится в оперный театр?
– Да, да, в театр...
На следующее утро все вчерашние события показались Наташе просто сном. Как будто не было этой безумной и бесплодной погони по ночной Москве...
Макс проснулся, когда она уже вовсю хозяйничала на кухне.
– М-м, какой запах! Что это ты там печешь? – восхитился он и, поймав ее за руку, поцеловал в локоть.
– Блинчики. Блинчики с вишневым вареньем.
– Остаюсь у тебя на веки вечные! – еще сильнее восхитился Макс. – Но с тем условием, чтобы ты каждое утро готовила мне завтрак.
– Так ты не передумал? – на всякий случай переспросила она.
– О чем? О том, чтобы поселиться у тебя? О нет, что ты... И блинчики тут ни при чем.
Наташа поставила перед ним тарелку с золотистыми кругляшами, щедро политыми вишневым вареньем.
– Да, Наташка, давно хотел тебя спросить – где ты научилась так готовить?
– Нигде. То есть пришлось – вот и научилась. Я еще много что умею. Ты же знаешь, я раньше жила с Анной и Аркадием. Мама умерла, когда мне было десять, они мне, можно сказать, вторые родители. У них Настя уже родилась. Они работали с утра до вечера, а я – по дому. Я еще и нянька неплохая.
– Верю! – истово произнес Макс.
Наташа распахнула окно – холодный утренний воздух ворвался на кухню.
– Вот и лето кончается... – пробормотала она.
Но Макс ее не слышал – он напряженно о чем-то думал.
– Послушай, Наташка, я тебя еще вот о чем хотел спросить – откуда эта квартира?
– Аркадий с Анной мне купили, четыре года назад.
– Зачем?
– Ну как – зачем... – удивилась Наташа. – Я была уже взрослая, двадцать лет как-никак исполнилось. Не до старости же мне с ними жить!
– Что, прямо так взяли – и купили?
– Да. Поэтому ты совершенно напрасно ругаешь этот дом и эту квартиру. Мои родственники, при всей их щедрости, не миллионеры...
– Я был не прав, – серьезно произнес Макс. – Твои Аркадий с Анной – молодцы. Но ты, я думаю, тоже здорово помогла им, когда нянчилась с Настей, и все такое...
– Еще как!
– А кто были ваши родители?
Макс отнес грязную посуду в раковину и добросовестно принялся ее мыть. Наташа проводила его благосклонным взглядом.
– О, да у тебя серьезные намерения в отношении меня... – она усмехнулась. – Решил все выведать!
– Да, серьезные! – с удовольствием произнес Макс.
– Ладно, скажу, мне скрывать нечего. Папа был физиком, очень известным. Может, ты его имя в каком-нибудь учебнике видел – Андрей Григорьевич Зимин. Он был на двадцать лет старше мамы. Умер, когда мне исполнилось шесть лет. Я его почти не помню, а вот Анна – помнит, и очень хорошо.
– А мама?
– Мама работала в Доме моды. Модельером. Хотя раньше эта профессия, по-моему, называлась как-то по-другому. Конструктор верхней одежды или что-то в таком роде...
– Ладно, я опаздываю, – Макс взглянул на часы, вытер руки полотенцем. – До вечера...
Он поцеловал Наташу.
– Я люблю тебя.
– И я тебя. Все, беги...
Он ушел, а через несколько мгновений Наташа выскочила на лестничную площадку.
– Макс, Макс, подожди! – она склонилась вниз.
– Что? – он был уже пролетом ниже.
– Ключи. Я хотела тебе дать ключи от своей квартиры...
Она кинула ключи, и Макс ловко поймал их.
Через полчаса и она вышла из дома.
До работы ей было идти всего ничего – минут десять быстрым шагом. Впереди показалась длинная стеклянная пристройка к высотному дому неподалеку от Мясницкой, на козырьке переливается разноцветными огнями надпись – «Волшебный мир цветов».
Наташа работала в цветочном магазине. Помимо срезанных цветов и комнатных растений в горшках, в нем продавались еще расфасованный в пакеты грунт, необходимые подкормки, горшки всевозможных форм и расцветок, кашпо, подставки и прочее. Но главное, здесь еще составляли букеты на заказ – для свадеб, банкетов и других мероприятий. По указанию заведующей магазином, Галины Викторовны, на дверь повесили уточняющую табличку – «Салон флористики». Вот так, не просто какой-нибудь цветочный магазин, а салон флористики. Ну, а Наташа тогда – не продавщица, а «менеджер торгового зала».
До составления букетов Наташу не допустили – этим делом занималась Вика Абрамова, у Наташи же был свой угол. Она командовала комнатными растениями – всевозможными пальмами, драценами, азалиями, кордилинами, пуансеттиями...
Она любила свое дело, и ей нравилось ухаживать за растениями. Ей нравилось объяснять людям, с какой регулярностью надо поливать тот или иной цветок и на какой подоконник его лучше поставить. Когда-то давно, в годы школьной юности, Наташа даже работала озеленителем – облагораживала городские газоны.
«Тебе бы ландшафтным дизайном заняться, – не раз говорила ей практичная Анна. – Послушай, это очень выгодное дело нынче – под Москвой уже никто не хочет картошку высаживать, все желают у себя на участке видеть только альпийские горки да клумбы всякие...»
«Анна, у меня до нашей-то дачи руки не доходят, а ты мне про какой-то ландшафтный дизайн толкуешь!» – отмахивалась Наташа. Но на самом деле она мечтала о чем-то подобном. Мечтала, что когда-нибудь у нее будет своя собственная дача (а не их с Анной), и уж там она даст волю своей фантазии.