— Без Праха.
И, видя расширенные глаза, удивленно прянувшие уши, судорожный вздох, Гира с удовлетворением понял, что она поняла — все и сразу.
Гира не знал свою дочь — не после этих пяти лет, которые она провела в компании таких одиозных личностей как Адам Торус и Фавн-из-стали, в организации, в которой оставалось все меньше и меньше тех, кого Гира когда-то называл своими соратниками. Он не знал… но был полон решимости это изменить. Сейчас он занимался именно этим. Что она поймет сама, а что придется объяснять, какие выводы сделает и к какому решению придет — все это расскажет ему о дочери необходимое.
— Автоматическая система добычи Праха… — выдохнула она. Видя, как блестят ее глаза, Гира понял, что теперь неказистое устройство выглядит для дочери так же, как и для него самого — бесценным произведением искусства.
— Нет, — с сожалением вздохнул Гира. — Когда Джек впервые притащил мне ее, я тоже так решил. Но кремниевая электроника хуже праховой, и намного. До ИИ и полностью авторизированных заводов десятки лет… Джек даже не уверен, что это в принципе возможно на такой платформе. Мы не можем просто копировать существующую электронику, заменяя Прах кремнием — отличается сама основа, многое похоже, но отличия заставляют изобретать новые способы. Даже программирование, по его словам, «немного не то».
— Тогда техника. Из-за этого эффекта, когда все, в чем есть Прах, быстро выходит из строя в шахтах, орудия труда сейчас почти те же, что и сто лет назад. В шахтах даже генераторы и двигатели внутреннего сгорания начинают сбоить из-за большей активности Праха.
— Да, — довольно кивнул Гира. Она соображала так же быстро, как он в свое время. Это радовало. — Королевства растут, ресурсов им надо все больше и больше… Исследования — долго и дорого, не говоря уже о том, что мало кто имеет представление даже о том, в какую именно сторону копать. «Особая электроника» нужна только для одной области — добычи Праха, во всем остальном традиционная лучше. Королевства решали эту проблему экстенсивным способом — больше шахт, больше фавнов. Чтобы как-то снизить расходы на содержание всей этой сети, включая и обрабатывающие заводы, где эффект много меньше, но все еще заметен, экономили именно на нас. Мы не могли изменить это раньше, но можем сейчас.
— Если мы отдадим эту технологию Королевствам…
— То ничего не изменится, — резко отрубил Гира. — Мало того, что прямо сейчас мы не столь уж многое можем предъявить… так еще и притеснения фавнов — уже не просто вопрос экономики. Это в культуре, сердцах и умах. Та песня, которую ты пела мне сегодня ночью… это сделали не корпорации и не правительство, а просто люди, единственная выгода которых — собственное удовлетворение. Есть радикалы среди нас, убивающие и грабящие, шантажирующие и использующие страх во имя собственных целей. Вспомни, как все начиналось — Королевства пошли на уступки, и фавны решили, что могут получить больше. Уступи они сейчас… и что дальше? А если Белый Клык завтра решит, что шахтеры должны получать не столько же, сколько люди, а больше? А все остальные политические течения, у которых тоже есть свои взгляды о том, как должен быть устроен этот мир? Шни создали прецедент, когда использовали фавнов — это будет тоже самое. Если у Шни появится новая техника — так просто шахт станет поменьше, а все остальное останется прежним. В конце концов, платить меньше и экономить на безопасности все еще будет выгодно.
— И что, в таком случае, ты собираешь с этим делать? — упрямо спросила Блейк. — Ты ведь не просто так показал мне это.
— Я собираюсь построить пятое Королевство, — тихо сказал он и краем глаза заметил, как вздрогнула дочь от интонации.
Кали всегда говорила, что лицо у него в этот момент было пугающим, а от голоса мурашки ползли по коже.
— Мы сделаем все сами, — продолжил он, задумчиво коснувшись пальцами стекла, защищающего микросхему. — Королевства берут количеством, мы — возьмем качеством. Менаджери долгое время оставалось незаселенным, потому что удобные для жизни места — как этот оазис, почти не имеют месторождений праха поблизости, за ним надо тащиться глубже в пустыню. Мы можем обеспечить сами себя разве что наполовину. С этим… с этим можем получить все — и слезть с главной иглы, на которую посадили нас Королевства, запихнув в эту дыру.
— Они не позволят нам, — с горечью покачала головой Блейк. — Столько ограничений…
— Запретить нам добывать Прах совсем они как-то не догадались, — усмехнулся Гира.
— Введут новые, — буркнула дочь.
— Для этого им надо будет договориться, кто получит главный куш, — жестко улыбнулся Гира. — Зачем делиться, если можно заполучить только для себя? Кто первый успеет — получит преимущество. Они попытаются купить меня — я пошлю их к черту. Они попытаются купить других — но что они могут им предложить? Куча денег — ничто без возможности ими воспользоваться, а в Королевствах фавнов-богачей нет и быть не может. Темные Земли? Так все, что они могут предложить, ключевые люди имеют и здесь. Власть? Мое место? Таких я выловлю.