Несмотря на всю серьезность ситуации, Гира не смог удержать быструю улыбку, когда его дочь из всей речи вычленила главное… и тут же задала единственно верный вопрос:
— ЭТУ?
— Есть еще три. Менаджери — пустой континент, здесь при желании можно спрятать целый флот, не то, что три маленькие пушки.
— Этого мало.
Он продолжил так, будто не слышал, продолжив с того момента, где остановился ранее:
— Отчаявшись получить свое иными способами, Королевства будут поставлены перед выбором — смириться или применить силу. Начать войну первыми.
— И почему ты думаешь, что они не сделают это?
— Потому что внезапно обнаружат, что десятая часть их граждан на самом деле ими не являются, — оскалился Гира. — Люди лучше всего сплачиваются против общего врага, под сильным внешним давлением — и фавны ни в чем не отличаются. Они сами в этом виноваты, сами создали такую ситуацию, что в голове каждого фавна и многих людей есть «мы» и «они». Не одна страна против другой, но фавны против человечества. У нас даже будет отлично подготовленная армия прямо за стенами их городов. Армия, которая билась с ними многие годы.
Тихий ошеломленный шепот Блейк звучал так, будто она сама не верила в то, что говорила:
— Белый Клык…
— Не можешь остановить — возглавь. Или используй. Тот путь, по которому идет Белый Клык, приведет нас к катастрофе, но всегда есть иные способы.
— И чем отличается твой способ от способа Адама? — спросила за его спиной Блейк и что-то внутри Гиры вздрогнуло и сжалось, услышав в этом тихом голосе слезы. — Это опять война, снова кровь, только теперь Гримм будут пировать не только в Королевствах, но и здесь!
— Тем, что так у нас больше шансов, больше ресурсов и силы.
Обернувшись, он подошел к дочери, которая, опустив голову и спрятав лицо за длинными волосами, упавшими на грудь, сжимала кулаки и мелко дрожала. Ласково взлохматил ей голову, пригладил дрожащие уши и тихим, успокаивающим голосам продолжил:
— И ситуация будет иной. Королевства не лишаются своей системы и прибыли, теряют много — но меньше, чем если сейчас начать переделывать всю систему, возвращая фавнам права: не полетят головы, не зашатаются кресла, а ведь это для них самое главное. Наша праховая независимость будет весьма условной — достаточной, чтобы не рухнуть, но не более. Все еще останется множество вещей, необходимых для комфортной жизни, которые сможем купить только у них. Нам не обязательно стоять в одиночку — исторически Вакуо считается Королевством, во многом по праву, но у них те же проблемы, что и у нас, просто в меньшей степени — пустыня, оазисы и Прах, до которого слишком далеко и сложно добираться. Там тяжелая жизнь, неспокойная, жесткая — и с правами фавнов у них намного лучше, чем у других. Мы можем поделиться техникой с ними, привлечь на свою сторону. Два Королевства, большое и поменьше, Белый Клык и все фавны, а может, и некоторые из независимых городов, против трех стран — силы практически равны. Тем более — шила в мешке не утаишь, рано или поздно Королевства додумаются до нашего пути сами, вскроют украденные образцы… и все равно получат желаемое — без войны. Просто мы будем на шаг впереди них. А может, и на два, если все сделать правильно.
— И что изменится?
— У нас появится время. Время без ограничений, наложенных сверху, время исполнить мечту тех, кто пятьдесят лет назад прибыл сюда на чужих кораблях, без гроша за душой, зато с большой прекрасной мечтой — мечтой о стране фавнов. Свободной, сильной… и равной всем остальным. Мечтой о пятом Королевстве. Когда мы добьемся этого — то сможем разговаривать с ними совсем на другом языке. Сейчас мы либо просим — так делают слабые, либо заставляем — и таких ненавидят. А вот с равными… с равными — договариваются.
Блейк подняла голову и Гира медленно убрал руку — дочь больше не нуждалась в утешении. Серьезные, совершенно сухие глаза впились в него внимательным острым взглядом:
— Ты говоришь так, будто Белый Клык все это время действовал по твоей указке.
— Об этом знал только Хак, — покачал головой Гира. — Именно к этой договоренности мы пришли, в тот день, когда ты сбежала. Никаких связей между нами, никаких следов. Он готовит мне армию внутри Королевств, чтобы выступить, когда придет время. Если его путь сработает — хорошо. Если нет — всегда есть мой, они друг другу не мешают.
Скривившись, Гира добавил:
— Не мешали… Падение Бикона спутало нам всем карты — все может вспыхнуть в любой момент и придется начинать раньше, чем мы будем готовы. Вторая Война за Права, даже если люди победят (а это самый вероятный исход), оставит их обескровленными — на нас сил у них может и не хватить… но и мы без их Праха откатимся лет на двадцать назад, если не вымрем вовсе, Джеку нужно еще лет пять минимум. А ведь чтобы запустить производства, нужно много ресурсов. Королевства восстановятся раньше… а еще им будут нужны новые фавны. После войны на уничтожение ни на какое милосердие или права рассчитывать не придется.