— Абсолютно, — успокаивающе улыбнулся ученый. — У нее есть душа, и это тебе не болванчиков-Рыцарей вскрывать, совершенно иной подход нужен. Даже мне пришлось бы попотеть, а ведь я ее создал.
Тяжело поднявшись с кресла, Люмин Поллендина поднялся на ноги и торопливо подошел к андроиду, успев как раз к моменту, когда завершилась загрузка. Распятая на стенде девушка открыла яркие фиалковые глаза, потратила пару мгновений на калибровку сенсоров, сужая и расширяя зрачок-объектив, и тут же улыбнулась, увидев перед собой знакомое лицо:
— Доброе утро, папа, — переведя взгляд за плечо профессора, коротко кивнула. — Генерал.
— Давай собирайся, маленькая, — взъерошил белоснежные волосы Люмин и принялся закрывать пластины. — Нам еще пробежаться по функционалу. Весь софт для нового оборудования я тебе загрузил и проверил, но лучше еще раз сама проконтролируй.
Согласно кивнув, андроид отдала приказ системам на отключение: выпал из разъема толстый шнур питания, разжались зажимы, удерживающие ее на техническом стенде. Однако первое, что Нира сделала, получив свободу — перекрасила волосы: будто лиловая волна пробежала по прядям.
Отступив на два шага, профессор Поллендина внимательно наблюдал, как его "дочь" на пробу шевелила конечностями, подпрыгивала и даже сделала пару танцевальных па. Довольно кивнул, когда из хранилищ на плечах, бедрах и лопатках выскользнули шесть черно-фиолетовых клинков, соединенных с телом тончайшими нитями ауроактивного сплава, как закрутились вокруг девушки, мгновенно перетекая из одной модификации в другую — лезвия и метателя праховой плазмы. Подняв руки в боевую стойку, Нира выпустила два тонких запястных клинка, спавших в предплечьях, и тут же спрятала обратно; направив руки в сторону от отца и генерала, выдвинула из раскрытой ладони два коротких ствола.
— Штатное оборудование в норме, — доложилась девушка. Склонив голову к плечу, она на секунду замерла в неестественной неподвижности, недоступной живым, будто к чему-то прислушивалась, а потом кивнула. — Новое оборудование работает штатно, шифровка корректна в обе стороны. Окончательная настройка будет произведена во время эксплуатации. Прошу дополнительной проверки в боевой обстановке, боты иногда ошибаются.
— Нет времени, — скривился генерал. — Нам надо быть на приеме у Жака через час. Не страшно — сегодня тебе не понадобится ни в кого стрелять. Твоя презентация — через неделю, до той поры сто раз все отладите. Главное сегодня — твои новые модификации… и ты — как лучшее, что может предложить Атлас в кибернетике.
— Я следил за ними, все нормально, — успокаивающе похлопал дочь по плечу профессор и кивнул на лейтенантский мундир, висящий на стенде. — Одевайся.
— Генерал, сэр, мои новые алгоритмы обработки данных позволяют сделать вывод о недостатке сна, плохом питании и серьезном стрессе, — с беспокойством сказала Нира, натягивая штаны. — Как только вы предоставите мне доступ к своему календарю, я могу составить вам новый распорядок дня. Так же рекомендую посетить психолога.
— Что ты ей загрузил? — растерялся Айронвуд. — Протоколы курицы-наседки?
— Робота-секретаря, — хохотнул профессор, заметив хитрую улыбку, пробежавшую по губам дочери, пока Джеймс не видел. — Они еще тестятся, поделились со мной по дружбе. Нира, будь осторожна с ними, и не доверяй слепо программе. Думаю, ты отладишь все за пару недель, — будет чем расплачиваться с коллегами, а то у них все встало из-за урезанного финансирования.
Одернув китель, андроид, вновь вернув себе серьезный вид, резко кивнула:
— Принято. Я готова, папа, генерал.
— Тогда идем, — кивнул Айронвуд. — Времени мало.
Улыбнувшись напоследок папе, Нира пристроилась за правым плечом босса. Уже у самой двери генерал замер, расслышав тихое: "Береги ее, Джеймс". Оглянувшись через плечо, андроид хмуро посмотрела на отца и одними губами попросила: "не пугай его" — потому что сердце "Железного Генерала" отчетливо пропустило удар. Девушка его не винила — голос безобидного с виду профессора, мягкого, как плюшевая игрушка, пробуждал странные помехи даже в ее электронном мозге; люди назвали было это чувство "мурашки".
— Ты смог убедить меня, что в смерти Пенни не было твоей вины, — продолжил ученый. — Но если ты потеряешь и вторую мою дочь, я решу, что такое совпадение слишком подозрительно. Ты не хочешь становиться моим врагом, Джеймс.