— Я не гребанный бессмертный, — буркнул Айронвуд. — Созидание не стареет.
— …И только ли в теле копится эта усталость? — спросила Нира, будто не слыша ремарки. — Может быть, тоже самое происходит и с душой?
На это генерал ничего не сказал — только скривился, будто проглотил лимон.
— А что такое "выгорание" вы знаете? Разве не видели вы людей, одержимых какой-то идеей, работавших над ней дни и ночи, отдавших ей все силы, всю страсть, юность и молодость, а следом и зрелость? Вы видели, что остается от таких людей, когда они подходят к черте, за которой отдавать и жертвовать просто нечего?
А видели ли вы тех, кто достиг своей мечты, сотворил нечто великое и показал это людям, отдав просто так, не прося ничего взамен, желая лишь помочь… а потом наблюдал, как это великое топчут ногами. Как фавнов, его первое творение, обращают в рабство, как Девы, величайший дар, что привел к рождению Королевств, похищаются, мучаются, шантажируются, вскрываются, чтобы понять, как они могут делать то, что делают? Вы слышали легенду о Семи Проклятых Мечах? Это не легенда — но оружие, обращенное людьми друг против друга, принесшее столько бед, было создано чтобы спасать, а не убивать.
А знаете ли вы, что такое потерять Родину? Представьте — все вокруг, все эти небоскребы, ярко сияющие в ночи, проспекты и улицы, миллионы людей, страна, которую вы любите и клялись защищать, все это объято огнем, втоптано в грязь, потому что кто-то опять решил поиграть в диктатора, забыв, чем всегда кончаются эти игры в нашем мире. А теперь представьте — это происходит во второй раз, в третий, пятый, десятый…
Она замолчала, позволив тишине говорить за себя, гулким эхом утихнуть набравшему силу голосу, растаять в воздухе горечи, выплеснутой наружу. Андроид чувствовала себя странно исчерпанной — будто, вопреки всем законам физики и энергопотребления, эта спланированная речь отняла у нее сил больше, чем многочасовой бой. Оказалось, что говорить правду может быть больно, а озвучивать неказистую, колючую и злую истину — невыносимо. Что слова могут царапать голосовой модулятор… и даже пальцы могут перестать слушать команды, мертвой хваткой вцепившись в кожаную обивку, глубоко погрузившись в податливый наполнитель.
Если бы она могла — она бы заплакала.
— Мой отец и пальцем не пошевелит ради человечества. Но все равно поможет, желает он того или нет, просто потому, что он самый светлый дар человечества… Созидание. Он сделает то же, что делал всегда — сотворит очередное чудо и отдаст его людям, позволяя им сделать свой выбор. Я — это чудо. Я — его дар человечеству, далеко не первый, но, быть может, наконец последний. Вам решать — принимать его или нет. В конце концов, нельзя спасти тех, кто не желает быть спасенным.
Нира отвернулась к иллюминатору. Она сказала все, что могла. Теперь очередь была а одним из самый влиятельных людей страны — принимать ли подаренное или выбросить его в воду.
— Чудо, говоришь… — донесся до нее тихий шепот генерала. — Порой мне кажется, что это единственное, что может спасти нас.
— Значит, нам придется его сотворить, — улыбнулась она, не пытаясь скрыть облегчение. — Там, где есть лишь Разрушение, принести Созидание, сотворить…
Она замялась, пытаясь подобрать слова.
— Добро из зла.
Глава 18. Ветер перемен
Прежде, чем сесть, им пришлось сделать пару кругов над кремлем, ожидая своей очереди. Нира с интересом разглядывала знаменитый дворец — не так уж и часто она получала возможность выбраться за пределы института… да не очень-то и хотела, если честно. Пару раз отец давал ей "порулить" роботом-патрульным и целый день Нира шаталась по городу, старательно изображая из себя простого бота, следующего заданному маршруту.
Высокие крепостные стены замка Шни уже давно не выполняли свою изначальную задачу — защиту от Гримм, но сносить их и переделывать во что-то более современное крупнейшие промышленники страны не спешили, считая грубую кладку белого известняка культурным достоянием. Напоминанием себе и всех остальным, кем были первые Шни — воинами, Охотниками, что хранили покой на рубежах Королевства, хозяевами фронтира, а не сытой благополучной столицы. Нынешний глава семьи несколько раз пытался снести это напоминание, но каждый раз отступался, столкнувшись с более чем однозначной волей своего предшественника, оставленной в завещании, и резко отрицательной реакцией всех остальных. Деньги — это хорошо, заводы и шахты — замечательно, но превыше всего аристократия Атласа ценила историю. Именно следуя многовековым традициям, каждый отпрыск Шни получал кроме открытой ауры, еще и образование Охотника.