Ответом ему был не страх и не попытка сбежать, а бешеный сиреневый свет, ослепивший глаза не хуже светошумовой гранаты и ударная воздушная волна, разметавшая дом по бревнышку, выбившая каждое окно в других зданиях и в мгновение ока изгнавшая метель из лагеря, вышвырнув каждую снежинку далеко за пределы стойбища.
Рейвен бросилась следом. Она не просчитывала бой, не прикидывала шансы, не думала вообще ни о чем — вперед ее толкал гнев, копившийся восемнадцать лет, ненависть, отравляющая жизнь годами и боль, которую больше не было сил терпеть.
Сгруппировавшись в воздухе, Озпин приземлился на землю — и тут же подскочил, спасаясь от десятка ледяных копий, разорвавших мерзлую почву. Отбил вспыхнувшим густым желтым светом клинком пучок молний… и больше сделать ничего не успел — Рейвен врезалась в него, заскрежетали столкнувшиеся клинки, вспыхнули, разгоняя темноту, червонное золото и огненный багрянец. Возможно, у нее и не было шансов против старого Озпина, но в этом новом молодом теле закрался один маленький, но фатальный недостаток — оно было легким.
Она протащила его по всему лагерю, проломила спиной частокол и швырнула на землю, камнем рухнув сверху, сковав волшебным льдом руки и ноги, прижала два намертво сцепившихся клинка к груди и прорычала вопрос, который мучил ее восемнадцать лет:
— Что ты со мной сделал?!
Наверное, он мог разбить ледяные оковы аурой, возможно, смог бы пересилить ее в противостоянии аур — Рейвен, на самом деле, понятия не имела, где именно для Вечного проходит граница невозможного. Но все, что он сделал — виновато улыбнулся ей и тихо сказал:
— Ничего из того, на что ты не согласилась сама, моя дорогая…
Смысл этих слов не сразу достиг ее сознания. Мгновение она еще давила на клинок, приближаясь к бьющейся на шее вене, а после…
— Что?..
— Позволь, я покажу…
Она нажала сильнее, прикоснувшись лезвием к смуглой коже — багровый клинок был остановлен только тягучей аурой, которая не дала ей вспороть предателю горло.
— Не смей лезть в мою голову! — выплюнула она ему в лицо. — Иначе, клянусь, я убью это тело, а потом найду следующее и буду повторять до тех пор, пока тебе не надоест возрождаться.
— Я не смог бы сделать это, даже если бы захотел, — покачал головой Озпин. — Я мертв, Рейвен, тебе не нужно больше бояться меня.
— Для мертвого ты слишком много говоришь.
— То, с чем ты разговариваешь, просто фальшивка, имитация Озпина, которая существует лишь для того, чтобы помочь новому Знанию освоиться. Я исчезну через пару лет — он даже не заметит.
— Очередная ложь! — прорычала Дева, вновь заставив его ауру сверкать вокруг шеи. — Отвечай на вопрос. ЧТО. ТЫ. СО МНОЙ. СДЕЛАЛ?!
И он ответил. Незнакомыми словами на давно мертвом языке, которые она, тем не менее, прекрасно поняла:
— «Слабые выживают. Сильные гибнут»
И она вспомнила.
Глава 21. Начало конца
— Нам надо поговорить, Вороненок, — тихо сказал Озпин, пряча взгляд. — Боюсь, мне придется попросить тебя о большом одолжении…
Она демонстративно огляделась.
— Здесь? Я знаю, мне полезно гулять, но Изумрудный лес? — фыркнула она. — Я бы больше оценила твой кабинет, уютные кресла и крепкий чай — ты единственный человек, который заваривает его лучше меня…И когда-нибудь я заставлю тебя раскрыть секрет.
— Никаких секретов, Рейвен, — наконец улыбнулся он. — Просто опыт… Через тысячу лет ты будешь делать не хуже.
Махнув рукой, он предложил ей сесть. Пожал плечами, Рейвен сдернула ножны с пояса и, используя их как дополнительную опору, "грациозно" опустилась на землю, послав наставнику предупреждающий взгляд: конец второго триместра — это вам не шутки. Еще чуть-чуть — и она окончательно превратится в грузную переваливающуюся гусыню на кривых опухших ногах. Бррр!
Озпин, мудрый старый хрен, лишь улыбнулся еще шире и даже не попробовал помочь — в отличие от ее идиота-мужа, которого не научила уважать жену-воина даже вторая сотня подзатыльников. Правда, эта улыбка тут же поблекла, стоило ему сесть напротив. Кажется, Рейвен впервые видела своего учителя, мучительно подыскивающего правильные слова.
— Ладно, я уже поняла, что это будет неприятный разговор, — вздохнула женщина, откинувшись на спину, опираясь на локти. — Но, серьезно, почему я? Я не вернусь к жизни Охотницы еще как минимум год.