Она говорила, что перестала реагировать на темные тайны директора?.. Что ж, ее наставник в сотый раз показал ей, что она, на самом деле, не знает о настоящем мире ничего.
— Второе… мы все должны согласится с этим. Я, Салем, Созидание — каждый из нас должен решиться на этот "прыжок веры", доверить все, что у нас было, есть и когда-либо будет совершенному незнакомцу. Мир был на краю не раз и не два… но ни я, ни Разрушение не были готовы отказаться от нашей цели. Сейчас я — готов. Месяц назад я летал в Атлас, чтобы подтвердить то, что давным-давно знал и так: Созидание — тоже.
— А она?..
— Я не знаю… Прыжок веры, помнишь? Но думаю… да. Салем не может уничтожить человечество — она столько раз пыталась. Как бы сильна она ни была, Королева — одна и не сможет выловить всех, а Гримм без нее — просто кучка монстров, сила природы. Даже гибель Королевств лишь отбросит меня на тысячу лет назад. Я отстрою все разрушенное обратно. Судя по тому, как она затаилась последние годы… думаю, она наконец поняла.
И это второе, что тебе следует знать. Я вижу два пути, которые приведут мир на край. Первый — Мировая война, второй — Война на Права. Я пока не знаю, какой выберу, но это совершенно неважно. Значение имеет только то, что Салем неоткуда знать, что мы с ней, впервые за тысячи лет, преследуем одну и ту же цель, поэтому она будет действовать исподтишка, чужими руками — я уже видел первые попытки в ее предыдущем воплощении… ужасающе хорошие попытки, должен признать, учитывая насколько недавно она пришла к пониманию таких вещей. Но когда придет время, она нанесет удар… и бить будет по известным ей целям, по тем, кто столько веков держал ее в стороне от Королевств.
— Девы… — прошептала Рейвен пересохшим горлом.
— Девы, — кивнул Озпин. — Она выберет самое слабое звено цепи и ударит по нему. Я хочу дать ей это звено.
— Меня…
Озпин устало прикрыл глаза — Рейвен, завороженная рассказом, даже не заметила, в какой момент исчезла его горячность, а пылающий город в зрачках обернулся пустым черным пеплом.
— Тебя, — согласился он. — Я хочу дать ей такую цель, мимо которой она не сможет пройти. Она явится к тебе, чтобы завербовать или убить, лишая Ремнант Девы, полностью овладевшей своими силами.
— Завербовать меня? Все знают, что я твой человек.
— Значит, мы должны изменить это. Ты должна перестать быть моим человеком.
Рейвен вскочила на ноги, инстинктивно поднимая клинок в защитную позицию… правда, все еще в ножнах.
— Чего именно ты от нас хочешь, Озпин? — исподлобья глядя на учителя, процедила она. — Чтобы Старк стала как этот твой Хейзел?
Прежде, чем ответить, директор поднялся на ноги, отряхнул брюки от налипшей на них влажной листвы и перехватил трость так, будто готовился к бою.
— Не Старк, Вороненок. Не Кроу, Тейянг и Саммер. Только ты.
— Мы — команда Охотников, — ощетинилась Рейвен. Продолжая удерживать перед собой меч, вторую руку она положила на ножны. — Если мы делаем опасное дерьмо, мы делаем его вместе.
— Я сказал — слабая цель. Слабая, значит, одинокая. Предательство одного — возможно. Предательство четверых — ловушка.
Щелкнули механизмы, заменяя лезвие в ножнах — Рейвен выбрала желтый цвет, воздушный Прах обладал лучшими пробивными силами.
— Если я просто уйду, они тут же последуют за мной, — медленно проговорила она, пытаясь проследить за мыслью директора. — Значит, я должна предать их, предать так, чтобы они поверили. Знаешь… я могла бы сделать больно Кроу, для его же блага, но не смогу заставить себя ранить Тея. Я могла бы сделать и то, и другое с Саммер. Я могла бы обмануть мужа, но не брата. Но все это не имеет никакого значения, потому что существует та, кого я предавать отказываюсь.
Резким движением меча она сбросила ножны с лезвия, да так и застыла — с отведенным в сторону клинком, готовая драться или бежать. Свободной рукой она коснулась ладонью живота и оскалилась, заставив директора сощуриться от яркого сиреневого света, еще более ослепительного в густой темноте, наведенной собравшимися грозовыми тучами.
— Я ведь должна буду оставить и дочь, не так ли?
— Так, — не стал спорить Озпин, и не думая отпираться. В усталых зеленых глазах Рейвен видела лишь жалость.
— Я отказываюсь.
Ответом было вовсе не то, что она ожидала. Вместо боя или новых аргументов учитель лишь грустно улыбнулся.
— Хорошо.
— …И где подвох? — через пару секунд спросила она, не дождавшись продолжения.
— Нигде. Я не смогу сделать с тобой то, что планировал, если ты не дашь свое согласие.
На секунду расслабившись, Рейвен начала опускать клинок…