— Ты действительно так его ненавидишь? — вздрогнул мальчишка. — Ты ведь понимаешь, что весь мир может погибнуть, если мы не будем работать вместе?
— Да, — ответила Рейвен сразу на оба вопроса.
Взглянув на небо, она скривилась — в тусклом лунном свете все никак не получилось разглядеть ни откуда приближается враг, ни сколько и каких Гримм привел с собой.
— Там, — показал Вечный, но Рейвен все еще ничего не видела.
Отчаявшись разглядеть хоть что-то, она вернула свое внимание земле — большая часть клана уже стояла перед ней, сжимая в руках кто оружие, кто — баул с «набором бегства».
Внезапно она поняла, что видит этих людей в последний раз. Эти шесть десятков придурков, раздолбаев, идиотов, которые не сделают ничего, пока их как следует не пнешь, восемнадцать лет были для нее какой никакой, но все же семьей. Она учила их драться, не позволяла спиваться и скатываться совсем уж на дно, спасала каждому из них жизнь, многим — по несколько раз. А теперь… чем бы ни кончилась эта история — обратно она не вернется.
Под ее взглядом племя притихло, смолкли разговоры, утих лязг брони и оружия — они были спокойны, собраны, готовы действовать. И никто не боялся, ведь с ними была Рейвен Бранвен — та, кто вытаскивала их жопы из дерьма десятки раз.
— Эти Гримм пришли за мной. И они будут приходить снова и снова, до тех пор, пока не убьют. Сейчас я открою портал — вы войдете в него и наши пути разойдутся. Племя не помощник мне в этой войне.
Пользуясь ошарашенным молчанием, пока остальные переваривали новости, она посмотрела на Вернал.
— Ты пойдешь с ними — позаботься о племени, найди укрытие, проследи, чтобы они не переломали себе пальцы, ковыряясь в носу.
— Я пойду с тобой!
— Позже, Вернал, — постаралась как можно мягче улыбнуться Рейвен. — Я найду тебя позже, но сейчас — ты должна пойти с ними. Я собираюсь посмотреть в глаза своему врагу — ты будешь лишь помехой. Не переживай обо мне — ты ведь знаешь, что я всегда могу сбежать. Обещаю, ты будешь рядом.
Свободной рукой она взяла Вечного за шею, чуть ниже затылка, и заставила отступить в сторону. Не давая никому времени опомниться и сделать какую-нибудь глупость, вспорола реальность клинком, озарив стойбище глубоким рубиновым светом портала.
— А теперь — в портал, быстро!
Привычка подчиняться сделала свое дело — один за другим, привычным, сотни раз отработанным порядком племя скрылось в проломе, очутившись в сотнях километрах на юго-запад, с противоположной границы Мистраля. Именно там сейчас был один из тех, на кого у Рейвен был настроен портал — когда-то, десятилетия назад, она с Кроу любила играть с ним в «Охотников и разбойников» вместе. Последней, спиной вперед, не отрывая от нее умоляющего взгляда, ушла Вернал.
— Долго еще? — тихо спросила она.
Прямо сейчас Рейвен осталась одна. Презираемая мужем, братом, дочерью, с наградой за голову в полмиллиона льен, наедине с тем, кого ненавидела и боялась, за секунды до встречи с самым чудовищным порождением Ремнанта, сейчас она лишилась одновременно и племени, и ученицы, которых тоже по-своему любила.
И больше у нее ничего не осталось.
Если она умрет, прямо здесь и сейчас… кому будет дело до этого? Вернал, наверно, просто решит, что наставница ее обманула… Сможет ли она вернуть обратно хоть что-нибудь из того, что потеряла? Прах с ними, с братом и мужем, но хотя бы дочь… Или все, на что она может рассчитывать — месть? Отрубить ему голову, сжечь в волшебном пламени и… что дальше? Опять бежать, прятаться, бояться? Еще восемнадцать лет в одиночестве, на задворках цивилизации, презираемая всем миром, но прежде всего — самой собой?
«В этом разница между сильными и слабыми Рейвен: не в жизни и смерти, а в пути, который мы выбираем». Это сказал ей Кроу два дня назад, напомнив истину, которую она знала в двадцать, правду, забытую к сорока. «Ты проиграла только когда сама признала свое поражение» — этому учил ее отец, избивая вместе с братом в постоянных спаррингах. «Надежда есть всегда» — улыбалась лучшая подруга, всегда красиво и уверенно, в какое бы безвыходное положение не завела себя команда Старк.
И, наконец…
«Если ты знаешь зачем, то выдержишь любое как» — этому научил ее монстр в человеческом обличье, шею которого она сейчас сжимала в кулаке.
— Итак… зачем, Рейвен? — тихо спросила она сама у себя, поднимая глаза к небу, на котором не было звезд, лишь черные крылья, заслонившие свет, только белые маски на вытянутых мордах и сотни горящих рубиновых глаз. — Вернуть себе мужа, брата и дочь? Спасти мир? Себя?.. Отомстить?