Взяв рюмку, Хонг открыл рот, чтобы что-то сказать… да так и застыл, беспомощно глядя на фотографию.
Блейк решила немного ему помочь:
— Я не очень хорошо знала твою команду… Расскажешь о них?
— Мы были неудачниками, — после короткого молчания ответил лис, с растерянной кривой ухмылкой разглядывая фотографию. — Трое изгоев, не прижившихся нигде — из-за моего чувства юмора, характера Скарлет… фавн-наследия Курай. Меня не любили и временами поколачивали, со Скарлет ругались до хрипоты, от восьмилапого просто шарахались. Нас собрали вместе, чтобы не мешали другим и… тогда пришел медвед и каким-то образом сделал из нас сносную команду. Я понятия не имею, как у него это получилось, он не делал ничего особенного… кажется, просто был самим собой. Именно вокруг Брауна мы сплотились.
Он замолчал на секунду, а потом залпом опрокинул стакан. Блейк поспешила повторить за ним. Она тут же скривилась — терпеть не могла крепкую выпивку, — но ничего не сказала.
— Знаешь, они ведь были единственными моими друзьями за всю жизнь, не считая семьи, — беспомощно прошептал Хонг, сжимая стакан так, что побелели костяшки.
Блейк вспомнила фотографию своей команды — Адама и Мора. Пятен, заставивших бумагу пойти волнами, на ней было куда больше, чем на Хонговской…
Конечно, круг ее знакомств не ограничивался только Брауном и Мором — ей уже доводилось хоронить друзей. Но Адам… она потеряла любимого задолго до его смерти, но раны, оставленные этой потерей, вряд ли когда-нибудь исчезнут с ее сердца. Не существовало никаких слов, которые могли бы облегчить боль Хонга, потому что мертвые — мертвы. Разве что…
— У тебя еще остались друзья, Хонг. Мор…
— Да, Мор, — скривился лис.
Блейк нахмурилась — ей показалось, или в его голосе действительно прозвучала злость?
Подхватив с фотографии обе рюмки, он опрокинул их одну за другой, а после перевел взгляд хищных золотых глаз на Блейк.
— Твой разлюбезный Мор. Скажи, он рассказал тебе — как они умерли?!
Конечно нет, да она и сама не горела желанием спрашивать. В Битве за Бикон погибли столь многие…
— Конечно, он ничего не сказал! — прорычал Хонг. — Когда он пришел на склад, все остальные были уже мертвы — мы попали в засаду. Мы, все кто поверили ему, кто пошли за ним — были убиты. Адам казнил всех, а нас со Скарлет пощадил лишь затем, чтобы убить на глазах медведа. Я до сих пор чувствую дуло на затылке, неко! Перед тем, как все взорвалось, он предложил Брауну не только наши жизни, но и твою и твоей биконской команды — если он присоединится к нему. Он поклялся фавнами и нашей свободой!
Блейк вздрогнула. Как бы далеко не зашел Адам, как бы не обезумел от гнева и ненависти, он никогда не стал бы шутить такими вещами.
— Да он ни мгновения не колебался! Он посмотрел мне прямо в глаза — и прыгнул, обрекая на смерть. Меня спас Курай, не Браун!
Прикрыв глаза, кошка вспомнила визит Мора: запавшие глаза, осунувшееся лицо, остро обозначившиеся скулы — казалось, что всего за одну ночь он постарел лет на десять.
— Ты же сам не веришь, что это далось ему легко…
— Да какая разница: легко, сложно?! Он мог согласиться для вида и ударить в спину, потянуть время, придумать хоть что-то! Но выбрал бить наверняка. Сколько там Адаму требовалось времени, чтобы пристрелить меня и убить Скарлет? Секунда? Примерно столько нужно было медведу, чтобы добраться до него. Две жизни, неко! Две — в обмен на один удар! Как я должен после этого простить его, называть другом? Ты сама-то веришь ему?
Блейк вспомнила их последнюю встречу.
"То, что будет дальше с фавнами и всем миром, зависит от действий многих людей и организаций, — прошептал медведь ей в ухо, замаскировав разговор объятьями. — Белый Клык, Айронвуд и Охотники, Совет Атласа… и, конечно, твой отец — тот, кто говорит от имени фавнов всего мира. Я могу повлиять на Белый Клык, у меня…"
Все его огромное тело вздрогнуло. Он сжал ее в объятьях чуть крепче и Блейк почувствовала, как споткнулось на мгновение его сердце, а потом, тяжело, с усилием, вновь ударило, продолжив свой вечный труд. Когда он продолжил, девушка почти слышала в голосе скрежет:
"У меня есть способ надавить на Охотников. Но все остальное мне не под силу. Поэтому… помоги мне, Блейк. Я не справлюсь один"
— Да, — ответила кошка, встретив взгляд Хонга. — Я верю ему.
— А если бы это были жизни твоих друзей?! Если бы на месте Скарлет была твоя лю… — он споткнулся на мгновение, но тут же продолжил, не позволив оговорке остановить себя. — Твоя подруга?
— А она и так на ее месте, — тихо ответила Блейк. — Янг, мой партнер… мне сказали, что Мор похитил ее, но думаю, мне соврали.