— Я тоже Вельвет, просто не та Вельвет, — она поморщилась. — Это сложно и долго объяснять. Мы должны закончить то, что начали, пока я все еще я.
— Оружие, — тихо сказала Руби.
— Оружие и боеприпасы, — согласилась Вельвет. — Фавны должны получить их, и это не обсуждается. Ятцу довезет их до анклава, а с нами вы вольны поступить как посчитаете нужным. Я не возражаю даже если вы убьете нас, едва транспорт улетит.
Ей не пришлось сильно стараться, чтобы изобразить мольбу и отчаяние:
— Люди погибнут, Жон… Ты получишь двоих преступников в обмен на один транспорт оружия. Ты получишь меня — я ценный приз. Пусть меня допрашивают как хотят, пусть делают что хотят… Но… — она прерывисто вздохнула, сглотнув комок в горле. — Я просто пытаюсь помочь.
«Боги, в каком же ты была отчаянии, Вельвет, если это убивает даже меня…»
Разрушенные улицы, пустые дома, трупы на улицах — все это не отличалось от всего остального Вейл… в первую неделю. Но там, в людских кварталах, были Охотники и солдаты, о людях заботились, им помогали… единственными, кого волновала судьба фавнов, были сами фавны. И если в центре с каждым днем становилось лишь лучше, то у фавнов катилось под откос все сильнее с каждым днем. Складская зона рядом с фавн-районом обеспечивала их едой и всем необходимым, но нарушенные коммуникации, работающие с перебоями энерго- и водоснабжение лишь множили негатив, привлекая Тварей Темноты. Кто-то, кому было куда, уходил из города сам, вместе с друзьями и семьями, остальные собирались последовать за ними, едва лишь найдут в Темных Землях место, готовое принять их. В Королевства шли за перспективами и деньгами, но в первую очередь — за безопасностью, свободой жить без страха перед Гримм. С первым и вторым для фавнов здесь всегда было плохо… а теперь кончилась и безопасность.
«Мне нужно время, Вельвет, — сказала ей директор Гудвич. — Вейл не переживет еще одного открытого гражданского конфликта. Обещаю, я доберусь до тех, кто виновен в пустом арсенале».
Кому было какое дело до ее «честного слова», когда Гримм, прорвавшие баррикады на границах, ворвались в здание приюта? Кого волнует, что виновные однажды заплатят, когда умирают дети?!
«Не надо слов, профессор… — ответила ей Коко две недели назад. — Просто сделайте это. И поторопитесь, потому что, Близнецы свидетели, еще немного — и я приду за ними сама. Будет вам гражданский конфликт во все поля».
— Заткнись, Вельвет, — покачал головой Жон. Вскинув голову, он уставился на нее злым взглядом. — Просто заткнись. Убийство, допросы?! Кто мы, по-твоему?
— Я больше не знаю, кто мы все, Жон, — покачала головой Вельвет.
Озпин покидал ее сознание — по капельке в секунду, и сила этого «человека», что позволяла ей держаться, уходила вслед за ним.
— Может быть, ты человек, а я фавн и этого достаточно, — продолжила она, чувствуя, как предательски дрогнул голос. — Может быть, ты и я — Охотники и этого тоже окажется достаточно. Точно я знаю только одно — этот летающий кирпич, груженный оружием и патронами, должен прилететь к фавнам. Дай мне ответ, Жон, у меня нет времени ждать.
— Как будто у меня есть какой-то выбор, — после короткой паузы, выпрямившись и расправив плечи, покачал головой Арк. — Если даже моя собственная команда против. Транспорт улетит, Ятцу с ним, но ты и твои… друзья, вы останетесь с нами. Без оружия и ауры. Пусть Гудвич решает, прав я был, или ошибся.
Эти слова едва не стали той соломинкой, что ломает хребет слону. Вельвет почувствовала, как покачнулся мир вокруг нее, а Проявление едва не выскользнуло из рук, унося с собой последние мгновения ясного сознания. Она едва не расплакалась прямо там, не сходя с места.
— Спасибо, Жон, — прошептала она, опуская веки — все равно перед глазами был один лишь соленый туман. — Есть еще кое-что, что я должна сказать вам. Первое… Жон. Ты помнишь тот миг, перед тем, как ушла Пирра?
Он вздрогнул — Вельвет услышала, как звякнула броня.
— Вижу, что помнишь, — кивнула фавн, не открывая глаз. — Будь осторожен. Это то, куда может привести тебя злоба. Это путь, по которому прошел Белый Клык: от отчаяния до озлобленности, от жесткости до жестокости, от справедливости до мести. Это не тот путь, по которому ты хотел бы пройти… и тебе не понравится то, что ждет в конце.
Вскинув руку, она остановила Жона — наверняка рыцарь захотел что-то ответить — и торопливо продолжила, чувствуя, что слишком торопится, глотая окончания слов и больше не следя за интонацией:
— Руби. Ты ищешь Брауна. Я не смогу ни остановить тебя, ни отговорить, поэтому предупреждаю: будь очень, очень осторожна — он опасный человек, для друзей, возможно, даже опаснее, чем для врагов. Все, что я знаю — он отправился в Мистраль. …Будьте терпеливы к Сейблу — он слишком горд, чтобы признать, что стыдится, но именно он собирался пожертвовать собой, чтобы дать нам шанс уйти. И еще… и еще…