Чемпионка сидела рядом с ним, почти касаясь бедром. Скосив глаза, Жон увидел, что она разглядывает зарубку на щите, что лежал на коленях, осторожно касаясь изуродованной поверхности кончиками пальцев. В тусклом свете пары светильников, которые они запитали от резервного генератора, и дрожащих отблесках крохотной бездымной праховой горелки, ее кожа казалась болезненно-желтой, а липкий высохший пот придавал ей нездоровый восковый блеск. Тонкие черты лица заострились еще сильнее, а зеленые глаза, казалось, потеряли способность отражать свет.
— Мне почему-то кажется, что если бы она хотела нас убить, она бы это сделала, — ответил Жон. Он осторожно взял ее за руку, заставив вздрогнуть и посмотреть на него. — У нее был шанс убить меня, в самом начале — она предпочла использовать мою ошибку, чтобы нейтрализовать (не убить!) тебя. У нее был шанс убить или серьезно ранить Руби — в тот момент, когда та бросилась под твой меч, но Вельвет остановилась. Она говорила с нами, вместо того, чтобы убивать.
Он сжал ее руку крепче.
— Все это пошло ужасно неправильно с самого начала, Пирра. Белый Клык, оружие… Вельвет… — ему пришлось сделать усилие, чтобы сказать следующие слова: — Она все-таки фавн. И все это звучало так, будто она защищает их, Белый Клык, оправдывает… А потом мы начали драться и все полетело к чертям окончательно. Все, что произошло сегодня — одна большая ошибка. Может быть, даже то, как все закончилось, было ошибкой.
— Жон! — взвилась Руби.
— У нашего врага есть та, кто манипулирует разумом, Руби, — тихо напомнил ей Арк, повернувшись к снайперу. Руки Пирры он, тем не менее, не выпустил и быстрая дрожь ее пальцев не укрылась от рыцаря. — Та, кто заставляет людей видеть то, чего нет, и кто знает, на что еще она способна. Та, кто виновна в смерти Пенни.
Руби отвела взгляд, не найдя что на это ответить.
— Та, кто училась с нами больше месяца, — продолжал давить Жон. — Та, кто работала на Синдер Фолл, женщину, план которой выполнял Белый Клык. Мы не были друзьями с этой командой… но могли бы быть, посчитай они это выгодным. Синдер Фолл, официально охотница и студентка, оказалась врагом.
— Но… это же Вельвет, — растерялась Руби. — Она не предательница.
— Синдер Фолл тоже не была похожа на предательницу.
Руби подавленно молчала, опустив взгляд. Ее ладони, ранее спокойно лежавшие на коленях, сжались в крохотные кулачки.
— Но ты все-таки поверил ей, — прошептала она.
— Я поверил тебе, — вздохнул Арк. — И теперь мне остается только молиться, чтобы это не обернулось катастрофой.
Не дождавшись ответа от подруги, он перевел взгляд на тех, кто так и не озвучил своего мнения по вопросу.
Они расположились в просторном холле полицейского участка, сдвинув к стенам уцелевшую мебель, забаррикадировав ей широкий центральный вход. Рен и Нора сидели на подоконнике занавешенного плотной черной тканью окна — так, как они всегда делали: на расстоянии вытянутой руки, никогда не выпуская друг друга из вида. Пирра была его партнером почти восемь месяцев и Жон без тени сомнения назвал бы ее своим лучшим другом; эти двое были напарниками больше десяти лет. На взгляд Жона, даже слова «лучшие друзья» были слишком тусклыми и затасканными, чтобы описать узы, что связывали их.
Нора, почувствовав его взгляд, нахмурилась. Пару секунд она молчала, задумчиво поглаживая лежащий на коленях гранатомет, будто тот был огромным стальным котом, а потом перевела взгляд на своего партнера, предоставив ему право говорить за них обоих.
— Я думаю, что всем нам надо думать не о том, что делать, если мы ошиблись, — очень тихо сказал Рен, заметив, что все смотрят на него. Отвернувшись на секунду, он отогнул край импровизированной занавески и быстро оглядел площадь. — Куда важнее, что мы будем делать, если все, что сказала нам Вельвет — чистая правда.
Жон вздохнул — Рен озвучил то, о чем сам он избегал думать.
Белый Клык совершил непростительное, нарушил один из самых священных законов Ремнанта, весьма короткий свод «Законов о Гримм». Это было ужасно — такое не прощалось и не забывалось. А теперь… теперь тоже самое совершили и власти Вейл — страна, которую он защищал.
«На самом деле я сделаю все, что от меня зависит, чтобы вам никогда не пришлось им становиться, мистер Арк» — вспомнились ему слова директора. Он уже давно — большую часть своей жизни, на самом деле — пытался понять, что значит быть героем. Он читал книги и слушал рассказы Стражей родного города и рассказы деда о самом знаменитом Арке в истории. Герой это тот, кто спасает людей — тот ответ, к которому он пришел. Это было столь же верно, сколь и избито.