— Меньше следов, — дернул плечом фавн. — Наш перевозчик развернется и полетит в другой город, километров на сто южнее, а мы как-нибудь сами пешком доползем, тут недалеко. Одно дело идти по следу и совсем другое — когда преследуемые просто пропадают в одном месте и появляются в другом.
«Это тебе недалеко» — скривилась Янг, но ничего не сказала. В конце концов, там, на земле, по занесенной снегом равнине, Браун будет тащить ее на своем горбу.
Вместо этого она просто прижалась к его плечу и вместе с ним уставилась в иллюминатор. Транспорт был уже достаточно низко, чтобы разглядеть бело-черное лесное море под ногами.
— Ты сможешь спрыгнуть сама? — тихо спросил Плюшевый, не глядя на нее.
— Да.
Янг крепче сжала трость, готовясь спорить, защищать свою самостоятельность, доказать ему, что способна позаботится о себе, но…
— Хорошо.
Задрав голову, она заглянула ему в лицо.
— Что? — улыбнулся он. — Сказала справишься, значит — справишься.
Внезапно она уже не была так уверена.
— Но я спрыгну первым. Мало ли, вдруг там… — он замолчал на мгновение и неловко закончил. — Не знаю… камень твердый.
Поднявшись на цыпочки, она поцеловала его куда смогла дотянуться — в подбородок.
— Спасибо.
Янг даже не знала, почему она сомневалась. В конце концов, именно так он вел себя с ее… ограниченностью. Безропотно позволял делать все самой, терпеливо ждал, сколько бы времени и усилий ей не потребовалось, но всегда был рядом, готовый помочь, если она не справится, подхватить, если оступится.
В такие моменты она каждый раз пыталась представить, как действовали бы вокруг нее отец, дядя, Руби… смогли бы они вот так спокойно и без жалости смотреть на нее, сквозь хромоту и шрамы?
Она прикоснулась к нему — своей здоровой рукой к его стальной. Было ли это из-за того, что он и сам прошел через тоже самое? В те времена помогать себе он позволял только Блейк — все прочие удостаивались лишь тяжелого взгляда и тихого предупреждающего рычания.
Вновь вернув свое внимание на равнину, Янг наконец разглядела цель их маленького воздушного путешествия — массивную скалу, вызывающе торчащую посреди равнины.
— Как эта штука вообще здесь оказалась?
Плюшевый пожал плечами:
— В последний раз, когда мы были здесь, Блейк сказала, что ее притащил ледник.
— Серьезно? Она же… ну, здоровенная.
— Местные утверждают, что ее запулили сюда Боги-Близнецы тысячи лет назад, когда сражались друг с другом за власть над миром, — он хмыкнул. — Так что одно из двух.
Янг смерила взглядом огромную глыбу камня, оглянулась на второй иллюминатор за спиной — горы Вейл виднелись на горизонте далекой черной громадой… и деланно вздохнула:
— Такой сложный выбор… Скучный ледник или эпичный махач двух богоподобных чуваков? Я определенно за второй вариант!
Плюшевый тихо засмеялся, уткнувшись носом в ее макушку.
— Я не сомневался в тебе ни мгновения!
Момент прервал надсадный, скрежещущий лязг открывающейся рампы и ледяной ветер, ударивший в лицо из открытого люка. Поежившись, Янг натянула шапку поглубже — зима в этих широтах была куда холоднее, чем дома, на острове, и с завистью покосилась на фавна — непрошибаемый Плюшевый даже шапку не надел, не говоря уже о перчатках.
— Ладно, встретимся внизу, — кивнул Браун. — Будь осторожна.
Несколько раз тяжело вздохнув, Янг подошла к краю рампы и выглянула наружу. Плюшевый уже стоял внизу, сбросив рюкзак в снег и старался делать вид, что не собирается ловить ее.
Почти год назад, на инициации, ее сбросили с обрыва, без парашюта или любых средств спасения, кроме собственных навыков и оружия. Янг справилась с этим шутя. Сейчас она не была уверена в том, что способна спрыгнуть с трех гребанных метров, не плюхнувшись позорно на задницу.
Так было со всем, что она делала: ходила, спускалась и поднималась по лестнице, надевала и снимала рюкзак, завязывала шнурки… или даже пользовалась ножом и вилкой — всему надо было учиться заново. Видимо, так и бывает, когда тебе подчиняется только половина конечностей.
«Половина» — слово, которым она описывала себя последние два месяца. Половина человека. Половина Охотника. Половина Янг Сяо Лонг.
Яркое пламя вспыхнуло вокруг. Теплые, ласковые потоки огня танцевали, ластились и терлись о ноги, как большие оранжевые кошки.
…И половина Осенней Девы.
«Хей, Эмбер!»
Ей стало лучше за последние месяцы — в точности как предсказывал директор. Оставленные паразитом раны, согретые душой Янг, зарубцевались, боль, которую испытывала разорванная напополам Эмбер медленно утихала… но ничто из этого не могло вернуть Деву назад. Она даже личностью не была — просто полуразумный сгусток эмоций, большую часть из которых составляла боль.