— Но мы идем в Мистраль, а не в Атлас, — заметила Янг.
— Потому что у меня есть не одно, не два, а ЧЕТЫРЕ Королевства, где в любой момент все может пойти не так. Пока я пытаюсь заткнуть дыру в плотине в одном месте, прорвет в другом: не в Атласе, так в Мистрале, не в Мистрале, так в Вейл. И если я не могу латать каждую дыру, — он медленно ухмыльнулся, обнажая в оскале крупные зубы, зловеще блеснувшие в лунном свете. — То мне стоит перекрыть реку. И река здесь — это Ивори Хак.
Янг взвесила в ладони клинок — длинное, чуть изогнутое лезвие оттягивало руку приятной, уверенной тяжестью. Она не была экспертом в холодном оружии, но и того, что знала, хватило, чтобы понять — непривычной формы меч, любимый на севере Мистраля, был произведением искусства.
— Торус провернул все это без одобрения Хака, — напомнила она.
— Да, — вздохнул Плюшевый. Приобняв девушку за плечо, он прижал ее к себе, закрывая от ветра. — Отделения Белого Клыка очень автономны. Но я не могу быть в четырех местах сразу — приходится выбирать. Мы позаботимся о Белом Клыке, Блейк — о Менаджери и своем отце, Принцесса и генерал — об Атласе…
Он коротко и без капли веселья хохотнул.
— До сих пор поверить не могу, что я собираюсь спасти этот гребанный мир с помощью трех несовершеннолетних девчонок, одна из которых — Шни. Прах, из всех людей на планете, почему это должна быть именно ШНИ?!
— Эй, не смей недооценивать девочек! Мы крутые! И Вайс добрая.
— Да, — легко согласился Браун, прижимая ее к себе чуть сильнее. — Вы крутые.
— И Вайс добрая? — строго переспросила Янг.
Она была старшей сестрой и знала, когда пытаются уйти от ответа.
Плюшевый долго молчал. Янг, положив меч обратно на колени, потянулась к его ноге, но фавн ответил раньше, чем она успела ущипнуть его. С явным усилием, тоном, которым признаются в самых постыдных грехах, тихим, еле слышным шепотом, что едва не потонул в завываниях ветра, он сказал:
— Да. Вайс добрая…
Какое-то время они просто молчали. Озябнув, Янг вложила клинок в ножны, аккуратно отложила в сторону и перебралась к нему не колени, свернувшись, насколько позволяло больное колено, в клубочек. Развернув спальный мешок, Браун заботливо укрыл ее, тщательно подоткнув края. Уютно устроившись на широкой груди, она слушала, как размеренно и мощно бьется его сердце. Жар огромного тела медленно прогонял липкие руки мороза, забравшиеся под шубу, свитер и водолазку.
Здесь и сейчас, в нежном серебристом свете разрушенной луны, так легко было поверить, что существуют лишь двое — она сама и парень, которого она любила. Янг позволила себе поддаться этому чувству: крепко обнявшим рукам, обещавших покой и безопасность, и мерному дыханию могучих легких, поднимающих и опускающих грудь. Так легко было представить, что она плывет на пароме домой, к папе и сестре: вдох — паром поднимается на волну, выдох — проваливается вниз. Вдох и выдох, вверх и вниз — и утром, когда откроет глаза, на причале она увидит тех, по кому безумно скучала все эти бесконечные два месяца.
Неожиданно даже для самой себя, она тихо призналась:
— Я боюсь, Плюшевый.
Она сомневалась, что смогла бы с такой же легкостью сказать это кому-то другому. Признаться в этом Руби, любимой младшей сестренке, о которой заботилась и защищала всю свою жизнь? Папе, на которого отвыкла полагаться и надеяться еще в восемь лет?.. Нет, ни единого шанса, до тех пор, пока у нее есть какой-то другой выбор.
Но вот Плюшевому… перед ним притворяться сильной было просто глупо. Он видел Янг Сяо Лонг в худшие дни ее жизни, разбитой и сдавшейся, был рядом в те дни, когда единственное, на что она была способна — плакать и жалеть себя. Он провел ее через каждый этап, не обращая внимания на истерики и слезы, протягивал руку каждый раз, когда она в этом нуждалась и с бездной терпения ждал, когда ей нужно было время.
Сейчас он был единственным человеком во всем мире, который знал ту Янг Сяо Лонг, которая ходила с тростью и тратила пять минут на то, чтобы завязать шнурки. Которая потерпела поражение там, где нужна была лишь победа, проиграла там, где обещала победить. Он знал Янг целой и здоровой, знал искалеченной и сломанной — и любил каждую из них.
— Я боюсь ее, — прошептала она, похоронив лицо в изгибе его шеи. — Я проиграла ей, когда не была калекой и не имею ни малейшего понятия, как смогу победить сейчас. Когда мы встретимся в следующий раз… если я не придумаю что-то, не найду какой-то волшебный способ — мне очень повезет, если она просто убьет меня, а не сделает тоже самое, что сотворила с Эмбер.