— И если я попрошу обнажить его — он не будет алым?.. Так я и думал… Фавн-из-стали, уж прости, не знаю настоящее имя.
— Чего ты хочешь, Фалькон?
— Для начала — попробуй убедить меня, что я должен оставить тебя в живых. Будь ты хоть сто раз сделан из стали — у меня найдутся пушки подходящего калибра.
Браун кивнул, лихорадочно перебирая варианты. Это был ненужный, пустой конфликт — он не был врагом Фаллену, но генералу неоткуда было это знать. Но прежде, чем он успел прийти к какому-то решению…
«Покажи ему кнут, медвежонок», — до боли знакомый хриплый голос пустил по спину волну мурашек. Браун едва удержался от того, чтобы вздрогнуть и показать страх генералу.
Единственной реакцией, которую он себе позволил, был быстрый взгляд в сторону сгоревшего склада — призрак Адама, о котором он уже успел позабыть, неспешным, прогулочным шагом приближался к нему.
«Покажи ему кнут, — повторил призрак. — Обнажи клыки, разорви горло рычанием. Пусть он увидит не жертву, пусть встретится с хищником».
— Фонарик, — вполголоса выдохнул Браун, с трудом оторвав взгляд от ожившего мертвеца. — Пожалуйста, покажи генералу, почему он не хочет драться с нами.
Фалькот рефлекторно подался назад, прикрывая лицо, когда Янг подожгла воздух вокруг себя. Огромный огненный шар осветил улицу, как маленькое солнце. Скосив глаза, фавн взглянул вверх… и понял, что шаром Янг решила не ограничиваться: над его головой, широко расправив двухметровые крылья, парил самый настоящий феникс — и треск пламени походил на предупреждающий клекот.
— Если дойдет до боя, генерал, — ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать феникса, и неоткуда было Фалькону знать, что напряженный рык был рожден не гневом, а страхом. — Я и мой партнер зальем огнем всю вашу промышленность. Может, ты завалишь нас мясом, может — мы сумеем сбежать, но отстраивать город тебе придется в любом случае.
«А теперь — покажи ему пряник. Вспомни, что я сказал тебе в тот день, вспомни, как говорил с Айронвудом. Кнут и пряник, злоба и разум… отступление или пламя».
Медленно положив руку на рукоять меча, он потянул его из ножен, все с той же неотвратимой неспешностью, давая рассмотреть багровое лезвие во всех деталях.
«Используй свои сильные стороны, ученик. Покажи ему свою злобу, ненависть и решимость пойти до конца, посмотри на него, как смотрел на меня в тот миг, когда я убил Скарлет — никто в этом мире не сможет встретить такой взгляд, не дрогнув».
— Знаешь, как я получил этот меч, генерал? Это не наследие и не память, нет — это трофей. Я вырвал его из холодных рук Адама, а перед этим — оторвал ему голову, бросил ее под ноги Охотников, чтобы купить всем нам шанс на мир. Уверен, тебе известно — цену за мою голову отменили. Как думаешь, почему?
«Хорошо, медвежонок… Хорошо. Не останавливайся — дойди до конца».
Адам остановился рядом, по правую руку — Браун едва заметил. Как и всегда в такие моменты, весь мир поблек и растворился, сузился до врага напротив, оставив только цель, что должна быть достигнута — любой ценой. Клинок, напоследок звонко вскрикнув, наконец покинул ножны; перехватив его обратным хватом, фавн с силой вонзил его в асфальт на четверть длины.
— Ты спросил меня, почему я должен остаться в живых? Потому что я убил Адама. Потому что я убью любого, кто попробует повторить за ним этот фокус. Потому, что моя смерть слишком дорого обойдется этому городу. Этих причин хватит?
— Потому что мы не враги вам, — он вздрогнул, когда рядом с ним встала Янг. Гордо вскинув голову, она небрежным движением развеяла феникса и… улыбнулась, будто они и не стояли на границе, за которой была только кровь и смерть. — Потому что в этом городе фавны и люди живут в мире, а все, кто против расизма — наши друзья. Этих причин хватит?
На мгновение все замерло в хрупком равновесии. Краем глаза Браун отметил десятки прожекторов, располосовавших небо на лоскуты, уловил натужный гул турбин, поднимающих в воздух боевые корабли, дрожь земли под колесами и гусеницами бронетехники… протянув руку, положил ладонь на талию Янг, готовый подхватить ее — и прыгнуть, вперед и только вперед, в застывшую в небесах фигуру генерала: обезглавить врага, лишить его управления, убить самую опасную цель первой.
И, наконец…
— Убирайтесь из моего города, — наконец сказал, будто сплюнул, Фалькон. — Вслед за вашим Хаком. Фаллен не желает иметь со всем этим дерьмом ничего общего — включая тебя.