Вообще-то, он так и планировал сделать — завтра или через пару дней, как только найдет подходящий рейс. Но вслух он сказал совсем другое — вопрос, в сто раз более важный:
— Вслед за Хаком?
— Ваш сладкий язычок был в городе пару недель назад, с бандой головорезов, — скривился Фалькон. — Мы с ним не поладили.
— Куда он направился?
— В Атлас.
— Почему туда?
— Я не спрашивал…Все, вопросов больше нет? Тогда вали. И если попробуешь вернуться — второй раз разговаривать я не стану, полгорода там или нет.
…Когда город остался позади, Браун на секунду оглянулся. Чуть прищурившись, он смерил взглядом десятки людей, злыми настороженными взглядами следящими за ним вдоль стволов винтовок, заглянул в дуло танку, торопливо отвел глаза от яркого прожектора буллхеда… и, наконец, остановился на Адаме, что стоял, привалившись спиной к борту танка и лениво игрался с ножнами, точной копией тех, что висели сейчас на поясе его ученика. Заметив его взгляд, мертвец еще раз криво ухмыльнулся, шутливо отдал честь и… исчез, без всякий спецэффектов, хлопка, дыма или запаха серы, будто его и не было.
— И куда мы теперь? — тихо спросила Янг, хромая следом.
— Куда и раньше — туда, где мы сможем повлиять на ситуацию, просто пункт назначения поменялся.
Подхватив Янг, он прижал ее к груди, взвели в руке здоровенный походный рюкзак и, отвернувшись от маленькой армии, следящей за ним десятками стволов, пригнулся к земле и прыгнул, не щадя асфальта, так далеко, как только был способен — пока не передумали.
«Нахрена ты поперся в Атлас, Хак? Там действительно все так плохо?»
Глава 12. Смерти нет
Тихо шелестела опавшая листва под ногами — едва слышно, будто ее сминал не взрослый человек, а ребенок: он чувствовал, что мог бы скользить над землей совершенно бесшумно, если бы захотел.
Он не хотел. Шорох шагов — это знак для спутницы, что рядом просто человек, который не может пройти по алой пожухлой листве под ногами также, как по твердой земле, бесшумно и неуловимо. Ему даже не приходилось заставлять себя придерживать шаг, чтобы она поспевала за ним — это получалось совершенно самостоятельно, и чем ближе к месту назначения, тем медленнее он шел, тем сильнее сжималось в груди чувство вины и горечи.
Окружающая действительность была зыбка и ненадежна, плавилась и менялась каждый миг, будто в бреду наркомана — был у него однажды и такой опыт. Все вокруг было будто задвоено, затроено и зачетверено — могучие стволы вековых деревьев виделись слабым подлеском, рвущимся к свету вокруг ствола павшего исполина, запах прелой листвы мешался с весенней свежестью и зимним безмолвием, на месте оврага он видел ровную землю, а вместо дуба — клен.
Странное, странное чувство — но, как он понимал частью сознания, так и должно быть.
Наконец, он остановился посреди небольшой полянки — ориентиром служил похожий на торчащий из земли клык массивный камень в центре. Мгновение он стоял неподвижно, вдыхая сырой, сладко пахнущий лиственным разложением воздух — и тут реальность дрогнула еще раз. На пасторальный полуденный лес упала ночь, стволы деревьев озарились дрожащими отблесками далеких пожаров, протянулась от ботинок вдаль длинная зловещая тень, живая тишина сменилась далекими взрывами и близким рычанием. Вокруг, куда не кинь взгляд — десятки и сотни белых масок на массивных черных телах, чья кожа, мех или хитин масляно блестели в огненном свете: Гримм, Твари Темноты, враги всего живого. Они замерли в неподвижности, пригибаясь к земле, готовые рвать и терзать мягкую людскую плоть, но отчего-то медлили — возможно, даже они понимали, что найдут здесь лишь смерть, и только свою.
Обернувшись, он заглянул в алые глаза — внутри все мгновенно сжалось, скрутилось и перевернулось с ног на голову: смешались в один комок страх, горечь и злое торжество, желание бежать и необходимость остаться, дрожь от вида широкой клыкастой улыбки женщины в черном платье с белой как мрамор кожей, и облегчение от того, что все, наконец, закончится — здесь и сейчас, на этой поляне.
Стремительность, с которой изменилась реальность могла сравниться только со скоростью, с которой она вернулась в норму… и лишь красные глаза почти того же оттенка остались на месте. Молодая женщина напротив совсем не походила на прежнее жуткое видение: правильные, но идеальные черты лица, загорелая кожа; вместо элегантного, дикого в этом лесу платья, — кожаный боевой костюм и изогнутый клинок на поясе. Обе руки знакомая незнакомка держала на заметно округлившемся животе, и взгляд у нее был таким, какой бывает только у беременных женщин — нежный и созерцательный, обращенный внутрь себя, будто она видит то, чего не может разглядеть более никто… и это "что-то" абсолютно, невыразимо обычными словами, прекрасно.