Когда она бежала из Менаджери в прошлый раз, то думала, что вернется сюда, лишь достигнув цели, доказав отцу, что он ошибался. Вернется правой. Вернется с победой. Бросит ему под ноги добытое равенство.
Тогда она думала, что знает, что делать. Сейчас она знала, что ошибалась, понятия не имела, как исправить то, что натворила — и просить совета явилась к тому, кого оскорбила перед уходом, чье имя опозорила, а достижения смыла в унитаз. Отец вообще пустит ее хотя бы на порог?.. Или все это путешествие было напрасным, бессмысленной тратой драгоценного времени?
— Никогда не бывал здесь раньше, — тихо сказал Хонг, пристраиваясь рядом. Когда Блейк посмотрела на него, он задумчиво почесал затылок, прикрытый черной банданой. — Выглядит убого.
— Только если не знать, что пятьдесят лет назад здесь не было вообще ничего, — улыбнулась Блейк. — Один песок, редкие оазисы и куча мелких деревенек, слишком бедных, чтобы до них было дело хоть кому-то, кроме Гримм.
Она обвела рукой пейзаж — город, тянущийся от горизонта до горизонта, даже с высоты в три сотни метров.
— Пятьдесят лет, и мы превратили пустошь в город, а пустыню — в страну. Бедную, опасную, неустроенную, но нашу. А еще через пятьдесят лет сотворим пятое Королевство.
— Как будто нам позволят, — фыркнул лис. — Даже я знаю о всей той куче ограничений, что Королевства повесили на Менаджери — медвед вообще большая мохнатая зануда по части политпросвещения. Вон хоть пушки возьми — две класса "Дракон" на весь город это же курам на смех. Помнишь, что лет шесть назад было? Да тварь пришлось через полгорода тащить, пока в зону поражения не вошла! Куча трупов, полоса разрушений на хрен знает сколько километров — и все это только потому, что всем запретили продавать нам толстый ствол.
Блейк вздохнула.
— Каких бы проблем у Менаджери не было сейчас — они ничто перед теми, что уже преодолены. Сейчас, по крайней мере, никто не голодает, и у всех есть крыша над головой.
— Ну-ну, — скептически хмыкнул Хонг. — Сейчас с нас стригут столько бабла, продавая кучу вещей, которые нам запретили делать самим — те же большие пушки — и все эти деньги обломятся, стоит им только снять запрет.
— Нам и корабли класса крейсер запрещали самим строить.
— А потом разрешили построить один, да. Ты не хуже меня знаешь — почему.
Блейк сжала зубы. Шесть лет назад — после того нападения, после вскрывшегося скандала об SDC, почти лишивших охраны шахты — и произошел раскол в Белом Клыке. Она наблюдала его своими глазами, пусть и была в те годы слишком мала, чтобы полностью понять происходящее. Волны демонстраций и протестов — против Шни, против расизма, против послевоенных ограничений захлестнули каждый город, все это вышло из под контроля, начались погромы и столкновения с полицией, и… Королевства сделали шаг назад. Совсем маленький, крохотный шажок, исправили лишь одну проблему — разрешили построить один крейсер, безбожно устаревший, не идущий ни в какое сравнение с современными атласкими гигантами, но… это все еще был шаг назад, все еще не такая уж маленькая победа.
Ее, разумеется, никто не пускал на заседания управляющих Белым Клыком, но споры в те дни велись на таких тонах, которые не могли заглушить никакие закрытые двери. Помнила она и те слова, с которых все началось, вопрос, адресованный Хаком ее отцу: "И что ты предлагаешь? Ждать и молиться о том, чтобы завтра не стало страшней?! Твой пацифизм позволил добиться этого?! Твои адвокаты добыли нам этот гребанный крейсер?!"
В тот день все изменилось. Мрачный, злой как тысяча Гримм отец посадил ее в транспорт и увез прочь — в страну фавнов, в благословенный Менаджери, а Белый Клык ступил на дорожку, которая привела к Падению Бикона. Они начали с малого, с отпора на разогнанных демонстрациях, с мести расистам, проверяя каждое обращение, ограничивая насилие… и какое-то время, меньше года, это кое-как работало, тут и там — давало плоды.
А потом перестало. Мелкие уступки, на которые шли их враги, закончились, а поступиться чем-то важным они позволить себе не могли. На насилие, применяемое фавнами, ответили насилием — и били намного больнее, ведь ресурсов и власти у Королевств было куда как больше.
В тот год, когда Белый Клык уже был незаконным на территории Королевств, но все еще оставался желанным гостем в Менаджери, "старая гвардия" собралась еще раз, папа предпринял последнюю попытку остановить старых соратников… но закончилось все лишь выводом: "значит, надо просто ударить посильнее". Белый Клык потерял законный статус и в Менаджери, а Гира Белладонна лишился дочери.