ю Ночь - это не авантюра? Самая настоящая авантюра. Ну, а про властность тут и говорить нечего - украл Принца, даже глазом не моргнув. Принцесса тяжело сглотнула. Перед ней стоял её идеал, который она только что планировала проткнуть мечом и прослыть впоследствие Принцессой Чудовищ Разящей. Хорошо, что не сменила красивое платье на походный костюм. Колдун лишь нетерпеливо махнул в её сторону посохом. - Поди прочь, дура! Не знаешь, что ли, куда пришла? Принцесса обиделась на «дуру» и поджала губки. Вспомнились все злые прозвища, которыми этого грубияна называли в таверне. Хотелось сказать что-нибудь обидное, задеть. - А у вас... А у вас не дом, а помойка! Колдун мигом погрустнел. - Совсем плохо, да? - Нет, ну... - Девичье сердце дрогнуло. - Если чуть прибраться, то жить будет можно. Это всё, наверное, от старости. Сколько вам лет? Сколько вы тут уже живёте? Колдун задумался. Принцесса решила, что прошло слишком много времени со дня его рождения и счесть годы уже не получается, но Колдун неуверенно ответил: - Двадцать три. Или двадцать четыре. Не знаю точно. - Двадцать три сотни лет? - в восхищении выдохнула Принцесса. Колдун покачал головой. - Двадцать три дюжины лет? - Двадцать три года. И хватит об этом. - Казалось, он был смущён своей молодостью. - Но это невозможно! Про ваши дения ходят легенды уже много десятилетий. - Это про моего отца. Он умер пару лет назад. - Это он летал огромным нетопырем и ходил с козлиными рогами? - Нет, это я... пробую разные образы. Ещё не нашёл свой стиль. - Колдун вдруг оживился. Его красивое, но грязное лицо преобразилось. - Хотите посмотреть на нетопыря? - Очень хочу! Они оба забыли о том, почему разговаривают друг с другом, так были увлечены беседой. Прозвучал громкий хлопок и перед Принцессой уже стояла огромная летучая мышь высотой в человеческий рост. Зверушка была очень милой - с курносым носом, мохнатыми ушками и мягким брюшком, которое так и хотелось почесать. Принцесса прикоснулась к шёрстке и погладила. Мышь издала тоненький довольный писк. - Меньше не получается, - сказал нетопырь человеческим голосом. - Отец умел обращаться в маленького, а у меня пока никак не выходит. Зато так страшнее. Правда ведь? - Почему вы не живёте в замке? - сменила тему Принцесса. Вот уж страшным нетопырь точно не выглядел, но обижать хозяина дома не хотелось. - А зачем мне замок? - Ну как, вы же можете отобрать у любого графа или барона. - Нет, мне чужого не надо, - сказал Колдун, обратившись в человека, - только если для пропитания курицу-другую у деревенских взять. Это так не вязалось с обликом страшного колдуна, что Принцесса будто очнулась ото сна и вспомнила, с кем она разговаривает. - Вы украли Принца, бездушное вы чудовище! А теперь пытаетесь казаться лучше, чем вы есть! - Говорил мне отец, что у девиц настроение точно погода в осенний день, - буркнул он и продолжил уже громче с угрозой в голосе: - Я заточил Принца в своём подвале, чтобы обменять его на свой Камень Жизни, который украла королевская стража и доставила во дворец. Я без него долго не протяну. Принцесса вспыхнула. Раз он такой правильный, то как же все те деяния, о которых говорили селяне? - Девицу вы совратили?! - Эту рябую, что ли? - Её самую! - Да она с мельничьим сыном по сеновалу каталась, а потом, когда муж узнал, на меня всю вину скинула, дура распутная! - А что насчёт графини Бодрой? Она что, сама ослепла? Колдун смешался и нервным жестом пригладил спутанные светлые волосы. - Нет, не сама. Но она попросила у меня обострённое зрение, чтобы следить за своим мужем, графом Бодрым, но что-то пошло не так. - Из-за вас у нас в королевстве вечная зима! - сказала Принцесса в качестве последнего довода. Тут уж никак нельзя было поспорить. Зима - вон она, за окном. - Только вокруг моих владений! Что поделать, если я не люблю жару? - Барон Велеречивый, а? Что скажете на это? - Что скажу? Скажу, что бедный барон - собственная сестра отравила. Принцесса выдохлась. Села на пыльный сундук и тут же подскочила, потому что по ноге что-то поползло. - Так что, получается, вы никакой не страшный колдун? - она была в замешательстве. - Ещё какой страшный! - произнёс он, выпятив грудь. Горящие синим глаза угрожающе вспыхнули. - Ты что, моего нетопыря не видела?! Этот вопрос пришлось проигнорировать ради душевного спокойствия Колдуна. - Всё же убраться тут надо, - сказала Принцесса, смахивая с сундука вековой слой пыли и устраивая сверху ножны с мечом. - Уходи, Принцесса. - Колдун покачал головой. - Принца я без Камня Жизни не верну, но и бороться с тобой не стану. Не пойдёшь по своей воле - отправлю заклинанием восвояси. - И кто беседовать с тобой будет, когда я уйду? - Что? - А то я не заметила, как ты по обычной человеческой речи соскучился. Сидишь тут в своём холоде. - Она зябко повела плечами. - Нет чтобы на бал сходить. - Не по душе мне балы. Да и потом, негоже колдунам с королями дружбу водить. С потолка с жутким грохотом упала балка и перегородила им дорогу друг к другу. С этим определённо нужно было что-то решать. Принцесса горестно вздохнула. Кто если не она? Ничего нового. Вечно мужчины не могут сами решения принять. - Нет, здесь жить решительно невозможно! Как насчёт того, чтобы освободить Принца, выкрасть из дворца этот твой камень, а потом сбежать куда-нибудь на юг? - На север, - сказал Колдун. Видимо, остальная часть плана его устраивала. - Нет уж, темнейший мой, на юг. Страшному колдуну ничего не осталось, кроме как согласиться.