— Моя голова — не твоя забота, — огрызнулась я, чувствуя, что терпение уже на исходе.
Тут Кройца словно бы озарило. Улыбка на его физиономии стало еще шире и еще гаже.
— А… Так, выходит, теперь вы думаете, что Анаис могла и сама встать из могилы? И это чертовски неприятно, верно? Бояться, что однажды она постучит в дверь «Белой розы». Хотя о чем это я… Это же ее дом. Так что она сможет войти внутри без стука, и не спрашивая разрешения.
Мало мне было сволочи Джоя, который не уставал каждый раз говорить мерзости, так теперь еще и Кройц.
Следовало просто уйти. Уйти и больше с ним никогда и ни о чем не разговаривать.
— Если хочешь что-то узнать о вампирах, то лучше спросить напрямую у вампира, — бросил мне в спину парень, заставив замереть.
Ну и кто из нас двоих тут собака? Он потянул за поводок — и я покорно остановилась. И снова развесила уши.
— Ты еще скажи, что я так запросто найду вампира, который решит со мной пооткровенничать, — съязвила я, понимая, что уже попалась. Я хотела узнать о вампирах. И — чего уж скрывать? — я хотела увидеть вампира. Да, это тебе не «Сумерки», но я и не этого ждала. Новый Орлеан не располагал к чему-то романтичному…
— Не запросто. Но то, что они успешно скрываются от Ковена, не означает, что они также скрываются и от всех остальных. Я знаю, где можно найти их. И я знаю, где можно найти Гранд-мастера.
Чего?
— Кройц, что бы ты обо мне ни думал, но я не настолько дура, — заявила я ему и пошла дальше.
Неужели он считает, будто я достаточно глупая, чтобы повестись на такую уж откровенную приманку. Тем более, после двух покушений? Нет… Пусть даже мне действительно хочется найти Гранд-мастера. Пусть даже я измучаюсь, не зная, что произошло с останками матери. Но добровольно отдавать себя в руки псу? Это будет самоубийство. А бабушка всегда внушала, что самоубийство — страшный грех.
— Я могу… могу поклясться, что я не причиню тебе вреда, — предложил словно бы с какой-то неуверенностью Кройц.
Был бы собакой, думаю, у него бы уши торчком встали от охотничьего азарта. Но мне совершенно не хотелось становиться дичью на его охоте.
— Иди к черту, — махнула я рукой. И получила в ответ гневный, почти обиженный взгляд от Кройца. — Делать мне нечего — верить клятвам пса.
— Именно клятвам пса и можно верить, — насмешливо произнес парень, — мы не можем их нарушить, даже если хотим этого сами. Ну же…
Я мысленно попросила прощения у «Розы», родственников, живых и мертвых, но сил сдерживаться уже не было. Развернувшись, я все-таки продемонстрировала настойчивому Кройцу средний палец. Как последний аргумент.
И уже после этого буквально сбежала от него под сень «Белой розы», которая казалась мне в тот момент родной тихой гаванью. Которой, наверное, и была.
Если бы только не наличие чертова Джоя… Тот как всегда появился не вовремя и сказал то, что я не хотела бы услышать. К тому же боль в шее никак не способствовала радости от лицезрения его рожи.
— Уже начала болтать с псами?
Призрак надо мной издевался и этого совершенно не скрывал.
— Как шейка, Тесса? — невинно поинтересовался он. — Не побаливает?
Побаливала. Но я не собиралась ему об этом сообщать.
— Я бы сказала, что хочу тебя убить, да вот только ты уже мертв, — процедила я, надвигаясь на него. — Но ведь можно сделать и кое-что другое. Например, выставить тебя из «Белой розы». Тебе не место в этом доме. Он для Дюпонов.
Сперва Джой опешил от моего напора, но довольно быстро пришел в себя и понял, что я вовсе не такая смелая, как хочу продемонстрировать ему.
— О да… И что же ты будешь делать? Думаешь, если удается прогнать меня на пару часов, то сможешь и окончательно избавить от меня «Розу»? Да, деточка, самомнение у тебя точно фамильное. Вот только силенок не хватит. Поверь мне. А однажды… тебя могут просто найти мертвой. С подушкой на лице. И дышать ты уже не будешь. Как тебе такая перспектива? Подняться наверх и остаться навсегда?
Ужасно. Я была напугана едва ли не больше, чем утром, когда призрак начал меня душить. Но черта с два я покажу ему свою слабость.
— Думаешь, это будет так просто? — взглянула я ему прямо в глаза. В них плясало адово пламя. Не знаю, каким он был при жизни, но после смерти… О, после смерти он совершенно рехнулся. — Пошел. Вон. Отсюда.
Следовало обратиться к Мари за помощью как можно скорее. Потому что прогнать призрака во сне мне точно не удастся. У него есть все шансы выполнить свою угрозу. Чем раньше я избавлюсь от присутствия Джоя в «Белой розе», тем больше у меня шансов на выживание.