После окончания завтрака меня подхватила под руку тетя Лотта, заявив, что нам с ней непременно надо поболтать. Но хоть убейте, я не могла представить, какие же у нас могут быть общие темы с этой элегантной молодой женщиной.
Шарлотта Арно. Она была красивой и предельно милой. И демонстрировала такие манеры, будто являлась особой королевской крови. А я ходила обычно в джинсах и футболках, слушала рок… и ничего не хотела менять в себе. Не всем же играть в аристократов. Я была обычным подростком и хотела им оставаться и дальше.
— Реми, Анри, дорогие, — перед тем, как увести меня, обратилась к мальчикам-близнецам тетя Лотта, — прошу, не шалите слишком сильно. А то будет, как в прошлый раз.
Если до этих слов подростки весело переглядывались, как будто бы слова миссис Арно они собирались пропустить мимо ушей, то после «А то будет как в прошлый раз» вдруг резко посерьезнели.
— А что было в прошлый раз? — тут же спросила я, заинтересовавшись.
Любопытство начало грызть. Как же воспитывают детей в этом странном красивом доме? И как наказывают? Что это за «прошлый раз»?
— В прошлый раз мальчиков наказала не я, — пожала плечами миссис Арно, ведя меня к выходу. — Рене всегда пеняет, что я слишком мягкая и излишне балую мальчиков. А сыновьям требуется твердая рука. К счастью, когда мы переехали в «Розу», мне больше не требуется проявлять строгость.
Кто же взялся за близнецов? Неужели бабушка Натали? Или, хуже того, тетя Вирджини… Она же явно ненормальная…
— А кто их наказал?
— Потом расскажу, — таинственно улыбнулась тетя Шарлотта, утягивая меня наверх. — Пойдем, я тебе покажу «Белую розу» как следует и расскажу о ней все, что знаю сама. Это прекрасный дом. Красивей него нет в Новом Орлеане. А может, и на всей земле. Насладись им. Возможно, скоро тебе придется уехать.
После этого я похолодела. Меня и здесь хотят вышвырнуть за дверь? Но последнюю фразу тетя Лотта сказала так же ласково, как и прежде.
Назад домой мне нельзя… Папа занят Дженнифер и моим братом. Мне сейчас там не обрадуются… Но почему меня решили отправить назад после первого же дня? Что я сделала не так?
— И… куда мне?.. — обреченно спросила я.
Теперь разглядывать дом совершенно не хотелось. Какой смысл?..
— Мадам думает, что лучше будет, если ты закончишь частную школу с полным пансионом. Твою маму… ее помнят здесь. Чересчур хорошо помнят, надо сказать. Это вряд ли пойдет тебе на пользу. К тому же «Белая Роза» — это довольно своенравный дом. Тут порой случаются… несчастные случаи. Будет лучше, если ты до совершеннолетия поживешь в другом месте.
Какая чушь… Ну какая же чушь! Что это за бредни о своенравности дома?.. Они здесь точно все ненормальные… Все до единого! Могли бы просто сказать, что я не нужна и здесь тоже. Я бы поняла. Мы ведь даже не были знакомы раньше… Почему все мне врут?
— А где я могу найти Эмми? — вдруг вспомнила я про девушку, с которой проболтала полночи.
Эмми показалась мне милой и дружелюбной. С ней было весело, даже несмотря на то, что она упорно звала меня «Мисс Тесса», а не просто по имени…
— Эмми? — замерла тетя Лотта, разворачиваясь ко мне. — Кого ты имеешь в виду, дорогая?
— Эмми. Горничная. Где я могу ее найти?
Женщина смотрела на меня и не мигала. Даже захотелось рукой у нее перед лицом помахать, чтобы убедиться, что она в сознании.
— А где ты встретила Эмми?
Вот сейчас мне точно влетит… Но если вопрос задали, то отвечать придется.
— Ночью в коридорах. Разве вы не знаете горничных в доме?
Тетя отвернулась.
— Знаю. Их две. Лиза и Андрэа. Одной сорок, другой что-то около тридцати. Они приходят в «Белую розу» утром и вечером возвращаются к себе. В этом доме ночует только шофер.
До меня даже сперва не дошел смысл сказанного… Но кто тогда…
— Пойдем, я покажу тебе «Розу».
Первым делом тетя спросила, что мне вообще известно о Дюпонах и «Белой розе». Я, разумеется, ответила, что не знаю ничего. Вообще. Иначе пришлось бы рассказывать об Эмми дальше… А Эмми на самом деле не было… Может, мне просто все приснилось? Я оказалась в чужом доме, очень большом, настолько большом, что это даже пугало немного. Вот и причина странных снов.
— Франсуа Дюпон прибыл в эти земли 1714 году… Не самые легкие времена… Тогда Новый Орлеан еще не был основан… И здешние места мало подходили для проживания белых людей.
— А вы тоже Дюпон в девичестве? — спросила я растерянно.