— В твоем обществе хорошо работается. А это такая редкость.
Подумав, ответила:
— Да я с удовольствием, тетя Жаннет.
Писательница махнула рукой.
— Иди, Тесса, думаю, ланч должны вот-вот накрыть. Тебе не стоит голодать. А мне накроют в кабинете.
Можно было предложить тете свою компанию, но если уж она велела уходить… Словом, я повернулась и вышла из кабинета.
Куда идти, я не сразу сообразила. Подумала было, что направо, но, свернув, поняла, что ошиблась. Слава Богу, мне помогли. Я заметила, что на подоконнике сидел с книгой парень примерно моего возраста. Светловолосый, светлоглазый. Он походил на ангела или на эльфа.
— Привет, — окликнул он меня и улыбнулся он. — Я Джой.
Я обрадовалась тому, что есть возможность пообщаться со сверстником.
— Тесса, — представилась я и протянула ему руку. — А ты тоже живешь в «Розе»?
Улыбка Джоя стала еще шире.
— Ну... в целом, да. Дом большой. В «Розе» много кто живет. А ты дочка Анаис Дюпон, верно?
Кажется, я скоро возненавижу эти слова. Дочка Анаис Дюпон. При первой встрече на меня будто этикетку вешают с этими словами. Я не Тесса Уайт, семнадцатилетний подросток с собственной жизнью, увлечениями, желаниями. Я только дочь моей матери.
— Да, — со вздохом подтвердила правоту Джоя я. — Я дочка Анаис Дюпон.
— Стало быть, тяжело приходится. И тебе наверняка нужен друг, — сделал вывод парень, похлопав меня по плечу. — Вряд ли кто-то станет хорошо к тебе относиться, учитывая что творила твоя мать.
Пришлось промолчать. Хотя внутри клокотали злость и раздражение, которые ужасно хотелось выплеснуть.
— Не обижайся, Тесса. Я вижу, ты классная.
Только плечами пожала. Кажется, я скоро уже привыкну к тому, что все в первую очередь будут вспоминать о том, кто такая моя мать. И не любить меня только из-за этого. Пожалуй, только тетя Жаннет и Джой отнеслись ко мне хорошо с первого взгляда. А… ну еще тетя Лотта. Но она, по-моему, ко всем относится одинаково хорошо.
— А ты знаешь моих родственников? — решила я воспользоваться случаем и узнать что-то о семье матери у кого-то постороннего.
Я почему-то была совершенно уверена, что Джой — не Дюпон. И не родственник Дюпонов. Хотя бы из-за имени. Простецкое американское имя. Так могли звать любого парня. А в этом доме, кажется, у всех до единого были французские имена. А еще Джой как и я не походил на людей, портреты которых мне показывала Эмми и тетя Лотта.
— Я уже давно в «Розе», так что да, я много чего могу о них рассказать, — обрадовал меня Джой. — Решила разузнать о семейке у того, кто к ней не относится, да? Умно.
Я пристально посмотрела на него.
— Джой, а почему ты здесь, если ты не Дюпон? Это же вроде как родовое гнездо, тут по идее не должно быть посторонних.
Парень пожал плечами и взлохматил светлые волосы.
— Да по-дурацки вышло, — беззаботно рассмеялся он. — По сути, сейчас мне просто некуда идти. Не то чтобы в «Розе» меня жалуют, но и выгнать не могут.
Объяснение ничего не объясняло, если честно. Но я пока решила махнуть рукой на такую скрытность парня. В конце концов, мы только познакомились с ним, он не обязан со мной откровенничать. Скорее всего, кто-то из моих родственников стал опекуном Джоя, он ведь явно несовершеннолетний.
— Так о ком хочешь узнать в первую очередь, Тесса?
На секунду задумавшись, спросила:
— Расскажи мне сперва о тете Жаннет.
Мой новый приятель рассмеялся и снова уселся на подоконник.
— Хороший выбор. Она занимательная, эта Жаннет Дюпон. Хотя и делает вид, будто паинька, — начал он с таинственным видом. С таким же выражением лица Тим Винтерс, мой приятель в начальной школе, рассказывал страшилки.
— Жаннет старшая дочь мадам Дюпон. Ей сейчас уже лет сорок, хотя по ней и не скажешь… Она нормальной родилась. Ну, в смысле, не калекой. Но когда ей было лет двадцать, в «Белую розу» пришел псих с пистолетом и выпустил в нее всю обойму. Шесть пуль. Одну за одной.
Услышав это, я вздрогнула. Какой ужас… Но как можно было так просто войти в этот особняк? Тут же ворота, ограда… И, может быть, даже охрана. Да и слишком много людей вокруг, чтобы кто-то мог запросто пройти и причинить вред хозяевам.
— Жаннет, как ты уже успела убедиться, выжила. Но ходить больше не могла. Одна из пуль повредила позвоночник. Тогда же и появилась таинственная и талантливая Джейн Эллиот. Мне иногда кажется, что тот тип в какой-то мере сделал ей одолжение. Она и раньше писала, но только после того случая начала заниматься этим с полной отдачей. И ты бы поосторожней с ней, Тесса. Уж не знаю, в чем причина, но в «Розе» Жаннет на особом положении, ее побаиваются. Даже мадам Дюпон — и то побаивается. А эта тетка сделана из стали.